第八章大禄朝海运发达、商业繁盛，故而早就废除了前朝的宵禁制度，此时暮色四合，但青龙白虎朱雀玄武四条主干大道上反而越加热闹，路边一串串精巧彩灯串联成一条条蜿蜒巨龙，一路延伸到遥远的天边。街边店铺的叫卖声，路人百姓的嬉笑声，戏园子里迸发的喝彩声，车马行人碾压着青石板路面的细微吱呀声……一切的一切都汇聚在一起，构成一道悦耳的洪流，滚滚奔向远方。洪文早年随师父在外行医时，多往穷苦贫瘠之地去，何曾见过这般繁华夜景？便挑着车帘看了一路，眼底倒映着灼灼光华，丝毫不觉得厌倦。这是人间的烟火气。约莫走了三刻钟，周围才渐渐安静下来，洪文抬头一瞧，就见前头那条街上赫然挂着一块匾，上书“定国街”三个大字。他几乎立刻就抽了口凉气，“这么嚣张？！”竟然公然霸占一整条街，这可是都城！何元桥闻言扬了扬眉头，“就是这么嚣张。”几位国公家大业大，早年基本上都是各自占据一条街的，可惜后来死了三个，爵位也降了，原先的国公府就逾制，少不得要分家、搬迁，街道自然也一夜消失。镇国公人老成精，悄默声打发人拆了匾额，所以如今剩下的，也就只有这么一条街了。*******天差不多已经黑了，屋里早就点了粗大的牛油蜡，外头的灯笼罩子都是琉璃明瓦打磨成薄薄一片，一个气泡都没有，火光透出来既柔和又亮堂。只这么一盏灯便已是难得的好东西，更别提几座老檀木博古架上摆放着的诸多玉器古玩，还有那波斯来的水晶、西洋来的金座钟。洪文是头回来，刚进门就觉一股香风扑面，也不知焚的什么香，清雅悠远很是好闻。地上根本瞧不见砖石，都铺着一色颇具异域风情的薄毛毯，踩上去棉花也似，走路时没有半点声响。他见识有限，只看那眼花缭乱的纹样也猜不出来历，就觉得照这触感和精细程度，恐怕跟之前在文妃的宁寿宫看到过的也差不离了。定国公府人口繁茂，正厅和两边花厅或坐或站挤满了人，皆面露关切之色，想来是二代三代们。上首罗汉榻上斜坐着一对老夫妇，约莫六七十岁年纪，男的下巴上一丛茂盛的胡须都钢针似的向外炸开来，配着一双斜飞的浓眉，瞧着很有几分凶悍，这便是定国公薛勇。见何元桥和洪文进来，薛勇并不忙着叫人看座，反而先盯着洪文冷笑道：“如今太医署是无人可用了么，送个毛都没长齐的奶娃娃来，能成什么事儿！”硕亲王病情危重，太医署院使苏太医不得空也就罢了，可方才得知来的既非马麟，又非何青亭，他深觉太医署不将自己放在眼里，已然不快，如今见洪文甚至满脸稚气，一腔邪火喷涌而出。此言一出，连素来好脾气的何元桥都冷了脸。他才要说话，却被洪文一把按住。洪文打小就跟着师父四处行走，见多了三教九流歪门邪道，心性之坚定远超常人，面对薛勇的威势丝毫不怯，不答反问：“敢问定国公当年上战场时年岁几何？”薛勇双眼微眯，“好小子，你也敢……”他是杀猪匠出身，因恶了当地乡绅，十四五岁就在外厮杀，显然比对方更年幼，若嫌弃对方，岂非连自己的过往也否了？只是他素来自视甚高，怎会容忍别人与自己比肩！洪文抢道：“想来当年也曾有人质疑公爷，不过公爷既然能做下如此基业，必定是不信这个的。”屋里静可闻针落。多少年了，鲜少有人敢这样正面对抗。洪文不躲不避，不卑不亢地直视薛勇的眼睛。许多人只知小洪大夫素日好性儿，却不晓得他实在是个外柔内刚吃软不吃硬的。他素来敬重沙场建功的英雄们，原本还唏嘘定国公晚节不保，可如今见了才知没有屈死的鬼。且今日他来，代表的是天子颜面、太医署的颜面，怎能忍气吞声。也不知过了多久，薛勇身边的老夫人突然咳嗽几声打破死寂，先半开玩笑半认真地拍了他一下，“看你，玩笑也没个数，吓着人家啦！”又笑呵呵对洪文和何元桥道：“吓着了吧？莫要见怪，老爷就是这个直性儿，笨嘴拙舌不会说话，并无恶意，两位莫要往心里去。来人啊，看座，上好茶。”她着意要将方才的一切都归为玩笑，洪文倒不好继续正面硬刚，于是也跟着笑得眉眼弯弯，“老夫人说得是，公爷是何等人物，怎会真那般不知皇恩浩荡？下官明白，陛下自然也明白。”几句话说得绵里藏针，老夫人的笑容都淡了几分。终于落座之后，何元桥借着喝茶的动作，从杯盖上方隐晦地冲洪文挑了挑眉。好小子！说句不中听的，打狗还得看主人，定国公如此目中无人，隔空打得是谁的脸？真是被捧得太高太久，老糊涂了。因刚才那一出，气氛有些凝滞，稍后把脉时，老夫人也有意转圜，便矜持道：“倒也没什么大碍，本不欲叨扰宫中，只是家人担忧，实在劳烦两位太医了。”何元桥的假笑看上去无懈可击，“您说的哪里话，公爷乃国之肱骨，便是陛下也看重的，何谈劳烦？”洪文尽职尽责的伏案记录，仿佛没感觉到上首定国公的锐利目光。这算什么？他在宫中逗弄皇子时，被隆源帝瞪的次数还少吗？很快，何元桥就诊断结束，正如老夫人自己所言，其实并没有什么大碍。左不过是人年纪大了，体质渐弱，旧年积攒的病根一遇到天气变化就返上来。这些病去不了根，何元桥能做的也只是开药调理罢了。定国公府有自己的药房，那头洪文刚把药方交过去，何元桥就要告辞，摆明了不想在这是非之地久留。老夫人略一犹豫，指着人群中一个挺着大肚子的妇人道：“说起来，还有一件事想要劳烦小何太医。那是我长孙媳妇，因是头胎，这几日身子格外不爽利，想劳烦您给瞧瞧。”事到如今，还有什么不明白的呢？显然老夫人咳疾发作不过虚晃一招，给这位定国公府的孙媳妇诊脉才是真正目的。依照规矩，定国公夫妇可以请太医，世子一代也能沾光，但第三代就很名不正言不顺。除非真的病危，上头老人豁出老脸递牌子。所以他们干脆想出这个法子：老夫人求太医请脉，结束之后顺便给自家孙媳妇瞧一瞧，总不算坏了规矩吧？回头出去再跟人说，连他家孙媳妇有孕都是太医署的院判把脉，多得脸呐！他们的如意算盘打得挺好，想着两位院判都极精通妇科，不管哪一位出面都是又保险又有脸面。奈何隆源帝来了一招釜底抽薪，谁都不派……此言一出，坐在老夫人下首的女孩儿就刷地白了脸，轻声劝道：“祖母，这……”她穿一身金线绣的珍珠点蕊芍药花衣裙，腕子上拢着白玉镯，乌压压的发间虽因年纪轻而没有太多首饰，但件件精美，显然极为受宠。老夫人扫了她一眼，微露不悦。女孩儿咬了咬唇，终究没再说话，只心中却像烧开了一锅水一样难以安定。若无陛下的授意，刚才那位小大夫怎会如此硬气？到底是，君臣有别！祖父也好，祖母也罢，竟还如此，当真……糊涂啊！“阿雨，你来！”后面的世子夫人生怕女儿惹了老太太不快，连忙唤道。薛雨哎了声，果然低着头过去了。何元桥笑呵呵应了，果然重新支开摊子把脉，薛雨的脸却隐隐泛白，衣袖遮掩下的双手掌心都渗出冷汗。这几年她渐渐大了，开始跟着家中长辈出门交际，多少也听到一点有关自家的风言风语，难免惶恐。她也曾数次问父母长辈，但大家却都一笑而过，根本不往心里去。“咱们可是开国功臣之后，哪怕做给天下人看呢，皇上也不敢拿咱们怎么样。”但薛雨却不相信，甚至了解的越多越害怕。历史上兔死狗烹的例子还少么？纵使有功又如何，如今太/祖皇帝何在？龙椅上坐的可是他老人家的孙子啊！亲朋好友间的情谊都有消磨尽的那一日，更何况这还隔了两代……若果然无碍，那么其他三个国公府去哪儿了？镇国公府又为何放着风光的好日子不过，突然开始低调起来，还撵着自家男丁去边关历练。是京城的日子不舒坦吗？想到这里，薛雨甚至忍不住打了个哆嗦。一旁的世子夫人见了，忙关切地摸了摸她的手，“可是冻着了？”薛雨干巴巴地笑了下，斟酌道：“母亲，难为两位太医辛苦走一遭，咱们是否要准备些谢礼？”世子夫人闻言皱眉，显然方才洪文的“放肆”令她很不高兴，“好孩子，难为你如此仁厚，只是他们可不许随便收礼呢。”话虽如此，但其实只要太医署奉旨出诊，病人家中多少都会备上谢礼，以示对皇家尊重。薛雨知道就算自己实话实说，长辈也只会笑话自己想太多，但她就是觉得这么着不成。都说阎王好见小鬼难缠，隆源帝毕竟隔得远，想了解外头臣子们的情况也只好听下头的人说。若能拉拢这两位太医，叫他们有机会替自家转圜几句，或许还能挽回一二也未可知。至少，总不会雪上加霜就是了。退一万步说，就算是自己多虑了，多交好几位太医也没坏处不是吗？见薛雨脸色不好，世子夫人以为是小女儿家难得想做点什么，却被自己驳了没面子，忙改口道：“好，就依你。那你说送些什么好？”薛雨都顾不上计较母亲哄小孩儿似的语气了，只觉得能达到目的就好。“也不好太打眼，咱家的厨子不是很好么，既然错过了饭点，又不好留他们用饭，不如送些精巧点心，也好叫两位太医在回去的路上垫一垫。若方便，再给几匹缎子、几样稀罕药材罢了。”稍后洪文和何元桥离开时，薛大姑娘亲自带人送到屋门口，又指着大丫鬟手里提着的四层大食盒，“虽说是皇恩浩荡，也辛苦两位太医跑一趟，一些点心，聊表心意。”洪文和何元桥都有点惊讶，没想到这家里竟还有一个明白人。可惜是个不能入朝为官的小姑娘。点心不算什么，只是那锦缎光彩华贵价值不菲，药材也十分难得，何元桥直接拒了。“姑娘，不过两个大夫罢了，您何苦还巴巴儿送出门来呢。”等洪文他们一走，薛雨的贴身丫头就嘟囔道。“住口，这样的话别再叫我听见。”薛雨小脸儿一板，厉声道，“我素日真是太惯着你们了，竟如此不知天高地厚。”见那丫头兀自不服，薛雨不禁叹了口气，也不知是说给她听还是说给家里旁人听，“太医署代表着皇家颜面，别的不说，就是今儿那位年轻得过分的吏目也是正经正七品，若在街上碰见了，难不成你们不要行礼问安的？”“妹妹实在多虑了，”一个与她有六七分相像的青年走出来，闻言不屑道，“咱们这样的人家，何必跟人攀比官职？”薛雨跺了跺脚，忍不住反驳道：“既然如此，当初兄长又何必寒窗苦读，非要求个功名？”还不是依靠祖上隐蔽不稳当！那青年笑容一收，竟不管妹妹，自己摔帘子进去了。这话实在是戳到他的痛脚。早年家里人想捐个官儿，只是他心气高又爱面子，觉得自己天资出众，执意要考科举。定国公见他有如此志气，倒也不拦着，还专门请了名师教导，后来又送去太学读书。谁知一晃几年过去，他几次三番下场，如今都二十三岁了，也只考了一个秀才在身上。若想再进一步，实在是难如登天。眼见大公子动了气，薛雨的丫头不禁劝道：“姑娘何必如此？没得因外人伤了自家和气。”“你哪里知道我的苦心，我又哪里是为了旁人！”眼见一个个说不通，薛雨只觉得嘴里一阵阵发苦。大哥多年科举无望，早已渐渐没了斗志，开始张口闭口“咱们这样的人家”。可孤木难支，如今阖府的富贵荣华皆系于一人之身，便如蛛丝悬剑。若来日祖父真的失了圣眷，或驾鹤西去，这一大家子又当何去何从？