根据诺兰的计算，如果一路顺利，大家应该可以在太阳升起前抵达北地环塔，正好错开纳米机群恢复活性的时刻。
装甲车正从两座高耸的银灰色“山丘”之间驶过，强光灯照射在两旁的金属质“山坡”上，反射出一圈圈幻光。乌兰诺夫看着这两座对称的“山丘”，声音低沉：“这一定是洛克?林顿双子大厦，它们曾经是世界上最高的建筑物，我去过几次，在这座城市还在的时候。”
“是啊，世界上最高的建筑物，机群失控的时候创下了同一建筑物内瞬间死亡人数最多的世界纪录，不过第四年就被远东三号避难所的大爆炸刷新了，”诺兰说着，按亮了旁边的通讯器，“所有车辆，把车灯关掉，用超声波探路，这前面是一块危险区，强光可能会激活一些休眠程度较轻的纳米机械。”
三辆装甲车都关掉了各自的灯光，在失去这仅有的光亮之后，这只小小的车队更像是几只在寂静地狱中游荡的游魂一样。在这冰冷、死寂、荒凉的天地间，仿佛一切都渺小脆弱起来，厚重的装甲板也无法带给人多少安全感，没有什么境况能像这里一样让人清晰地意识到自己距离活人的世界已经多么遥远——而且车队的方向还正在更加深入死亡的深处。
无聊又令人昏昏欲睡的旅途上，郝仁在半梦半醒之间迷糊了很多次，但再也没有听到什么奇怪的声音。最后他发现外面的天色朦朦胧胧出现了一抹亮光，而装甲车正在经过一堵巨大的银白色壁垒。这座壁垒的材质与纳米机群形成的那种银灰色物质明显不同，其规整的外观也让人一眼看出是出自人类之手。它高达数十米，看上去坚不可摧，但却在下半部分破了一个巨大的洞，那洞口的样子就仿佛是被高温熔穿出来一般。
装甲车从壁垒下面的破洞里列队穿过，乌兰诺夫拍了拍郝仁的肩膀：“这就是机群失控时溶蚀出来的第一个破洞，最初它们便是从这道壁垒对面的容器里流出来的。当然，现在那容器已经被吞噬干净，而且壁垒对面也没有纳米机群了，它们全都转移到了外围地区的灰河里，原因不明。”
穿过破洞之后，郝仁终于久违地看到了自然的岩石土壤，以及在岩石缝隙间艰难生长的、已经严重变异扭曲的植物。他知道自己抵达了北地废墟群的中央腹地，一座在纳米机群环饲之下却没有被溶蚀的最终孤岛。
诺兰抬起手，指着监视器的画面中央：“那就是北地环塔。”
在北地废墟群的腹地，昔日的纳米之海外壁形成了仿佛环形山一样的分隔屏障，将外面的溶蚀废土与环塔周围的正常土地分成截然不同的两个区域。北地环塔坐落在一片高耸的山丘上，它高达四百余米，由三座对称品字形排列的圆锥尖塔组成，这座三塔建筑的顶端和半腰分别安装着一个巨大的环状设施，它们便是“环塔”名字的由来。
那两个巨大的环状设施是天线，在主宰计算机还未宕机的年代里，就是它们释放信号控制着周围的纳米机群。
看到环塔之后，佣兵们明显松了口气，他们知道最危险的区域已经平安通过了，至少在返程之前，他们不用担心被纳米机群吞没。装甲车一路开到山丘半腰，再往前的道路已经完全坍塌，车辆无法通行，但环塔的入口已经近在眼前。诺兰下令所有人下车，步行前往那座建筑物。
乌兰诺夫和郝仁一同下车，他仰头望着那座阔别了六十五年的建筑物，深吸口气。
随后大踏步地向前走去。(未完待续。)