船行江上，逆水
月明星稀，清冷的月光下，乌鸦朝着树杈转了三圈，一艘巨大的五层楼船在缓缓的向北行去。度过了很短一段自西向东的顺水旅程之后，便转向北方，大船将沿着京杭大运河一路北上，一直开到运河的终点、齐国的都城上京。
在支流河道上，这种庞然大物显得格外笨重，尤其是逆水行舟之时，窗外的景『色』许久都不会变换，让人不得不怀疑，是不是步行也比这个快？
好在船上的人们并不焦急，他们甚至希望这趟旅程永远都走不到终点才好呢。
尤其是在船顶『露』台上，月下对酌的二位使节大人----周延年和赵无病。
只见两人对坐在一张圆桌边，桌上摆着精美的菜肴，却没人动一筷子。两人一个劲儿的低头喝着闷酒，也不说话，各自想着自己的心事……
周延年很郁闷，因为他在自己风生水起的地方摔了跤……十九年前，他还是鸿胪寺的小小主事时，便随着使团南下楚国，与正值壮年的景泰帝谈判。在经过历时长达两个月的艰苦谈判后，终于达成了共同出兵协议，为齐国的大胜奠定了坚实的基础。
战后论功行赏，使团人人受奖，他更是因为表现突出，被连升两级，一跃成为五品郎中，之后十几年官运亨通，历任右侍郎、左侍郎，终于在前年熬死了上级，达到了个人事业的新高度，荣任礼部侍郎！
而今战端将启。他又受命来到了南楚，沿着十九年前走过的水路，他希望能共重复昔日的荣光，为更进一步奠基……在启程前，上官丞相已经向他许诺。只要可以带回与十九年前类似地盟约，他便可以离开礼部这个清水衙门，履新吏部尚书一职。[]权柄449
吏部乃是六部之首，吏部尚书又称官序列中，仅次于丞相大人的存在，这是多大的荣耀啊！
然而理想与现实总是差得太远，就像上京与神京的距离。出发时踌躇满志的孟尚书。做梦也想不到，楚国非但毫无诚意，而且颇有背弃昔日盟友地意思。在这种前提下。自然谈不拢，不甘心的尚书大人，做出了最后的努力，但还是大败亏输。为了维护国家的体面，只能愤然离开神京。
虽说是为了抗议而离去，却怎么看都有些灰溜溜败走的感觉。
吏部尚书啊，永别了。我的仕途啊，完结了……一边哀叹着。一边饮下杯中的苦酒，正所谓借酒浇愁愁更愁啊。
孟尚书在那里长吁短叹，武英侯这边也不好过，他虽然出身好、后台硬、不担心什么前程不前程的问题。但他实指着这次立个大功，好让一直对自己横挑鼻子竖挑眼地哥哥另眼相看，这下可好，回去不挨揍就不错了。仰头干掉杯子里的酒。正所谓『乱』我之心多烦忧啊……
愁更愁大人和多烦忧大人正在长吁短叹的时候。楼下突然传来一阵『骚』动声。两人不以为意地继续对饮，却不想过了没多会儿。武英侯亲兵们便连滚带爬的跑上来，满面惊骇道：“大事不好了，大大大人，有刺客……”
“啊……”愁更愁大人吓了一跳，连声道：“侯爷，我们还是躲躲吧。”
多烦忧大人恼火的瞪了那些大惊小怪的亲兵一眼，粗声道：“你们地刀枪都是摆设吗？竟被些许蟊贼吓成这样！”端杯子的手都没有一丝颤抖，颇有乃兄的风范。林雷
见自家侯爷镇定如常，亲兵们也恢复了平静，一个头领满面羞愧道：“是啊，不就是区区四五百蟊贼吗，我们可有足足上千人呢！”说着朝侯爷一拱手道：“请侯爷亲自督战，激励将士们誓死杀敌……”
只听啪得一声，侯爷手中的酒杯便落在了地上，摔成了八瓣。而侯爷的手也跟得了鸡爪疯似得，不停地哆嗦起来。
“侯爷，侯爷……”在亲兵地连声呼唤中，武英侯大人才从呆滞中恢复过来，舌头不打弯道：“我需要冷静一下……”说着便跌跌撞撞的起身，躲进船舱里，紧紧关上门，『色』厉内荏的声音从舱中传出来：“兄弟们给我顶住！顶住！”
望着这极具喜剧『色』彩的一幕，亲兵们不由面面相觑，他们虽然知道二将军从未上过战场，却总觉着战神的弟弟，起码也该是个半神吧，实在没想到他竟然如此怂包。
倒是那孟尚书勉强镇定下心神，沉声道：“胡大人，你速速带人组织防守，本官为你们压阵！”
这时候有个出头的总是好，那胡队长望着孟尚书，心道：您可别也是光说不练啊。
孟尚书看懂了胡队长的眼神，苦笑一声道：“还不扶我起来？”胡队长这才知道，尚书大人已经吓得腿都软了。[]权柄449
赶紧上前将尚书大人扶起来，胡队长陪笑道：“要不您也进去歇歇？”
孟尚书缓缓地摇头道：“本官虽然没带过兵，也知道正副使都躲起来地话，这军心士气可就要一落千丈了。”
亲兵们闻言果真士气大振，心道：别看尚书大人白面书生一个，还真有几分胆『色』！便不再管自家侯爷，各自整备兵卒去了。秦雷和他的黑衣卫换上快船，沿着河岸急追，仅用了两个时辰，便看到了运河上游那缓缓北上地巨船。
此时月朗星稀。并不是杀人越货的好时候，但黑衣卫们并不在乎。随着中间快船上的一声哨响，三十多艘小艇倏地分散开来，很快便如群狼一般，将那八丈高地楼船围了起来。