永圣三十八年，冬。
寒风簌簌，大雪纷飞。
深夜，益州街头。
回春堂门口，一名衣着单薄的小姑娘正跪在地上，双手紧紧拽着男人的衣袖，脸上挂满了眼泪，哭着哀求，“大夫我求您了，救救我爹吧！我发誓，等我有了钱，马上就给您送来！求您了，求求您——啊！”
话音未落，男人突然猛地一脚踹她肩膀上。
宋菱身形瘦弱，这突如其来的一脚，顿时将她踹趴到地上。她尖叫一声，双手本能地撑住地面。
男人满脸不耐烦地睨着她，凶巴巴道：“说了多少次，我是开药堂的，不是开善堂的！哼，没钱？没钱你说个屁！”
说完，转身便大步回了药堂里，关门前，又恶狠狠警告一句，“以后再敢来闹事，别怪我将你乱棍打出去！”
随后，将门‘砰’地一关，回屋继续睡觉了。
夜里寒风刺骨，宋菱趴在地上，望着那扇紧闭的门，她紧紧咬着唇，眼泪在眼眶里直打转，却始终不肯让它掉下来。
半晌，她深吸口气，从地上爬起来。掌心在地上擦破了皮，浸出了血。
她顾不上疼，擦了擦眼泪，顶着寒风，一个人在街上孤零零走着。
爹爹已经病了好几年了，治病买药早已经花光了家里全部的积蓄，然而病却始终不见好。今晚宋菱刚刚入睡，忽然听见父亲屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，她跑去一看，爹爹趴在床边，竟咳出一地的血。
她当场就急哭了，让弟弟在家里照顾父亲，自己则从村子里跑来城里找大夫。可已经连续敲了好几家药堂的门，都因为她拿不出诊金不肯帮她救爹爹。
前几天给爹爹买药，花光了她最后三钱银子，宋菱现在是身无分文，她心里一片茫然，真的不知该怎么办了。
不过才十七岁的小姑娘，上有病重的父亲要照顾，下有年幼的弟弟要抚养，养家的重担压在她一个人身上，纵然再坚强，也有撑不住的时候。
寂夜凉凉，街上空无一人，宋菱往前走了一会儿，想到家里的情况，忽然悲从中来，她再也撑不住，蹲在地上哇哇大哭了起来。
宋菱回到村子的时候，天已经快亮了。
还未走到村口，远远就见到一道熟悉的身影朝村子口的方向跑来。
来人正是自己的弟弟，宋溪。
姐姐去城里找大夫，一夜未归。十二岁的宋溪担心姐姐安危，待爹爹情况稳定一些了，就着急从家里跑出来，想去城里找姐姐。
刚跑到村口，就见姐姐从外面回来，他眼睛一亮，大喊：“姐！”
拔腿飞跑几步，站在宋菱面前，见只有姐姐一个人，便猜到肯定是没找着大夫。
“姐——”
宋菱眼睛红彤彤的，问：“爹爹好些了吗？”
宋溪点头，“我给爹爹熬了药，喝下就好些了。”他看着姐姐通红的眼睛，心疼问：“姐，你没事吧？”
宋菱摇摇头，一边往村子里走一边说：“咱们没钱，城里的大夫都不肯给爹爹医病。”
城里稍微有名的大夫，光是出诊金都要一两银子，她平日靠做绣活儿养家，哪怕是没日没夜的做，一天下来，也就赚个六七文钱，一个月最多两钱银子，猴年马月才能请得起大夫。
宋菱心里难受，心里酸酸的，眼泪差点又掉下来，她不想弟弟担心，急忙侧头擦了下眼睛。
宋溪很懂事，拉住宋菱的手，“姐，咱们再想想别的办法吧。”
宋菱嗯一声，也只能再想想别的办法了。
姐弟俩一块儿回家，刚到家门口，便听见父亲屋里又传来阵阵咳嗽声。
宋菱心头一紧，慌忙跑进屋去。
黑漆漆的堂屋里，一股浓烈刺鼻的药味儿。
父亲的屋子在最里面，她跑过去，掀开帘子进屋。
屋里，父亲靠坐在床头，揪着心口，咳得撕心裂肺。
“爹爹！”宋菱大步走过去，握住父亲的手，看着瘦骨如柴的父亲，眼泪直掉，“爹，您这是怎么了啊？”
宋老爹见女儿回来，面上努力扯出抹笑容来，“我没……没事，你别担心……咳，咳咳——”
宋老爹努力地想让女儿安心，可身体状况却骗不了人。
卧榻多年，身体已经完全不行，只余一口气吊着命。
宋老爹握着女儿的手，摸到她食指厚厚的茧，都是常年做针绣活儿留下的。他忽然哭起来，捶胸顿足，“都是我这老不死连累了你，要不是我这做爹的没出息，身体又不争气，你也不必活得这么辛苦。”
他又痛又恨，突然一巴掌重重地甩到自己脸上。
宋菱吓一跳，忙拉住爹爹的手，“爹您别胡说！您早些年辛苦抚养我长大，如今身体不好了，女儿理该孝顺您。等女儿攒够了钱，就去京城给您请最好的大夫，肯定能治好您的病的。”
宋老爹摆摆手。他自己的身体自己清楚，怕是没几天好活了。
“要不是爹拖累了你，我闺女儿长得这么好看，早该有人上门提亲了，哪至于耽误到现在还嫁不出去。”宋老爹一边说，一边忍不住擦眼泪，心里疼得跟刀割似的。
宋菱今年已经十七了，长得很是漂亮，可就是因为家里太穷，又有个常年需要吃药的父亲，根本没人敢娶。
宋菱自己倒不在意，她现在就想爹爹身体快点好起来。
爹爹情绪激动，宋菱安慰了好一会儿，爹爹才稍微平静下来，没一会儿，又困了过去。
宋菱从屋里出来，宋溪正端着一碗热腾腾的粥从灶房出来，“姐，你在外面冻了一晚，喝点热粥吧，我刚煮的。”
满满的一碗粥，宋溪小心翼翼端到姐姐面前，递给她。
宋溪很爱自己的姐姐，在他心里，姐姐是世界上最伟大的人。
宋溪四岁的时候，母亲就病逝了。母亲病逝没两年，父亲又突染恶疾，一病不起。缠绵病榻多年，早已经丧失了劳动力。
那时候，宋溪六岁，宋菱十一岁。宋菱一面照顾爹爹，一面养家赚钱，身为姐姐，却当爹又当娘把宋溪拉扯长大。
宋溪自幼好读书，明明家里条件不好，宋菱宁可自己辛苦也要送他去私塾念学。
宋溪去私塾的第一天就在心里暗暗发誓，有朝一日终要出人头地，让姐姐过好日子。
宋菱看着宋溪手里端着的粥，摇摇头，道：“你留给爹爹喝吧，昨晚还剩了两个窝窝头，我去吃那个就行了”
说着，就往灶房走去。
“姐，你喝吧，我求你了。”宋溪端着碗又跟上来，执意要把他亲手煮的粥给姐姐喝。
大米精贵，宋菱有点舍不得，但见宋溪一脸倔强，非要她喝，迟疑了会儿，终究还是接了过来，将一碗粥喝得干干净净。
宋溪终于笑了，道：“姐，下次我还给你煮。”
宋菱摸摸他脑袋，“阿溪越来越懂事了。”
宋溪道：“我都十二岁了。”
他拉着宋菱的手，忽然严肃，目光格外坚定，“姐，等我考上状元，就再不让你吃苦了。”
宋菱弯眼笑，道：“嗯，等阿溪考上状元，姐姐也能跟着你享福了。”
宋菱针绣很好，平日靠在外面接点绣活儿养家糊口。但这几年父亲的病愈发严重，平日里全靠喝药吊着命。宋菱为了多赚些钱，在外面接了更多绣活儿，常常在屋里一坐就是一整天。
做绣活儿最是伤眼睛，家里买的油灯是给宋溪有时半夜读书使的，她舍不得用，就去灶房生一点火。
柴火都是她自己从山上捡来的，捆绑一下背到城里能卖钱，也不太舍得用，就点上一小簇火苗，就着微弱火光继续一针一线地做。
事实上，宋溪也舍不得用油灯，夜里读书也是去灶房起一小簇火苗。
深夜，他拿着书去灶房的时候，就见宋菱坐在灶台前的一张小板凳上，正一针一线地做着一双鞋子。许是眼睛太累，她抬手揉了会儿眼睛，又继续做活儿。
宋溪心疼得不行，大步过去，“姐，好晚了，你快去睡吧。”