刘嬷嬷便起身，掺扶起夏如茵，带她沿原路返回。夏如茵走得远了，也不知是不是错觉，仿佛还听见了凄厉惨叫声。这回，她安全回到了马车，换下了破衣裳，却仍旧惴惴不安。夏如茵担心太子会责罚暗九。她刚醒那阵头脑还不大清醒，记不清太子说了什么，可后面那些话她却听得真切。太子似乎对暗九没及时阻止那锦衣卫不满，觉得暗九给了锦衣卫机会动他带来的人，让他脸上无光。可这是宫中，暗九一介侍卫，行事自然处处顾忌。太子与二殿下对立，暗九为太子着想，不愿给太子惹麻烦也是忠心，太子竟然还责备他。况且，九哥可比殿下更在意她安危，不可能不保护她。那锦衣卫也没动成她，她不过是情绪激动才会晕过去，都没有受伤……她在马车中胡思乱想，不知过了多久，太子终于回来了。他掀开车帘，带来了外面灼热的暑气，也带来了一丝血腥味。夏如茵一眼便看见，太子的手臂上有一道长长伤口，惊得坐直了身。刘嬷嬷更是急道：“殿下，你受伤了！”太子坐下，无所谓道：“无事，暗九割的。”夏如茵听到这话，人都傻了。暗九为什么要以下犯上伤害太子？！难道……太子要罚暗九，或者干脆要杀了暗九，暗九不想死，反抗之时才割伤了太子？那暗九还活着吗？！不待她的思维天马行空发散，太子便淡然道：“要杀那人有点麻烦，孤得受点伤。”夏如茵的思绪这才收住了。她明白过来，太子是故意让暗九割伤自己的。他若凭白杀了那锦衣卫，贵妃和二殿下会纠缠不休。所以太子来一出苦肉计，比如这锦衣卫意图不轨，太子被迫出手自保……贵妃和二殿下便没法再掀起风浪。夏如茵有些敬畏看太子，觉得这人不仅疯而且狠，为这么点小事，他竟不惜自残。马车嘚嘚行驶起来，太子看向夏如茵，语气平淡好似例行公事一般：“你没事吧？”夏如茵连忙答了句“无事”。刘嬷嬷翻出药箱，递给夏如茵：“夏姑娘，还不快给殿下包扎？”夏如茵这才反应过来，太子这位主子都慰问她了，她这个做丫鬟却还什么表示也无，也太不像话。夏如茵连忙接过药箱，却忽然一滞，羞愧道：“刘嬷嬷……我不会包扎。”刘嬷嬷方才看到太子因为夏如茵晕倒大发雷霆，已是完全确定了自己先前的猜测——太子果然看上了夏如茵！可太子分明是冲冠一怒为红颜，却偏偏要给自己安一个“不将孤放在眼里”的名目。笨到这地步，刘嬷嬷着急啊！可她又不好说什么，毕竟殿下这么一把年纪都不曾找过女人，想来是不懂怎么讨女人欢心。偏偏夏如茵也是个傻乎乎的，压根就不知道太子殿下在意她。刘嬷嬷好容易给这两人找机会亲近一下，让夏如茵给太子包扎，夏如茵竟然又不会包扎。刘嬷嬷也只得将药箱拿回来：“那老奴来吧。夏姑娘，你且学习下，多懂一些总是没坏处。”比如下次换药时，你就可以帮太子包扎了！刘嬷嬷觉得自己真是为太子操碎了心，不料太子看过来，金色面具下，那双黑眸冷冷的：“不必了。她才受过惊吓，让她好好歇着。孤回去找大夫便是。”刘嬷嬷：“……”得，殿下还怪她累着他的姑娘了！就让殿下继续犯蠢去吧！刘嬷嬷闭嘴，将药箱放回车凳下，一路再无话。马车驶回太子府，夏如茵跟着太子下马车，便见到了单膝跪在地上的暗九。也不知是不是因为此刻的暗九表情太紧绷，夏如茵莫名觉得他有些陌生，连那声音也格外低沉：“属下失职，请殿下责罚。”夏如茵立时紧张起来，偷偷看向太子。太子戴着那张冷硬的金色面具，看不出丝毫情绪：“去领三十鞭。”夏如茵心猛地一跳。太子真要惩罚暗九！夏如茵不知道三十鞭对暗九来说算不算太重，但她慌了。她清楚自己在太子这里没有资格说话，可她没法什么也不做，就这么看着暗九被打。眼见暗九应是，起身准备离开，夏如茵扑通一声跪下了：“殿下！殿下，且等等！”太子微微偏头，不辨喜怒看她。夏如茵愈发怕了，却还是颤声道：“殿下，那锦衣卫并没对我怎样，我是一时情绪激动才晕了过去，暗九实在不算失职。殿下便看在暗九也是忠心的份上，从轻发落吧！”夏如茵伏地叩首，一时间，四下安静了。许久，还是刘嬷嬷一声轻咳，劝道：“夏姑娘，老奴知道你心善，可殿下行事，自有殿下的道理……”太子打断了刘嬷嬷的话：“什么叫没怎样？”有什么被扔在她面前，是她被撕破的衣裳：“这叫没怎样？！”夏如茵没法争辩。太子声音森寒：“你替他求情。”他重复道：“你竟然替他向孤求情。”他的声音压下来，那嗡嗡声愈发震得人心颤。夏如茵克制不住发起抖来，不明白太子为何要重复这句话。她以为太子要将她和暗九一起发落了，可太子迟迟再没了下文。夏如茵听见他长长呼吸，终是缓了语气：“回去歇息吧。”他不和她计较，夏如茵知道自己应该庆幸，可暗九还是要挨打。夏如茵终于仰起头，哀哀看向太子：“殿下，殿下……”太子自她身旁擦肩而过，丢下句：“这三十鞭且先记着，滚吧！”大步离去。夏如茵呆住，反应过来，急急谢恩。她再回头去看暗九，暗九竟然已经没了踪影！夏如茵只觉奇怪，四下张望，还是没见到人。刘嬷嬷上前将她掺扶起，又捡起衣裳，神色古怪：“夏姑娘，你……你和暗九？”夏如茵不明所以：“什么？”刘嬷嬷欲言又止，终是头疼道：“怎么就成了这样！”肖乾冷着脸回到寝殿，邬明轩已经在那等着了。他向肖乾汇报道：“……圣上起初是想追究的，可贵妃和二殿下一反常态，都摆出副息事宁人的态度。圣上想是明白了这事与他两人脱不开干系，便让我回了。”肖乾摘下面具，吐了口中的金属薄片：“他们敢不息事宁人？”他嘲弄道：“自己的手脚不干净，还敢挑事？”他开始扯蟒袍，忽然恨恨道：“邬明轩，赈灾那差事，给孤抢过来。”邬明轩听言大喜：“殿下，你终于肯振作了！自你剿匪回来便闭门不出不理政务，二殿下却处处出尽风头，微臣真是担心……”“他想恶心孤，孤难道会让他好过？”肖乾打断了他的话，一字一句道：“况且，孤要出京城。”他随意披上外衫，阴沉着脸疾步出了殿。却说，夏如茵回到屋中，还来不及歇下，房门便被人推开，肖乾走了进来。夏如茵看见他，连忙迎上前关切询问：“九哥，殿下没为难你吧？”肖乾神色愈冷：“怎么，你以为太子殿下答应了你，还会背地里偷偷对付我？在你心中，太子殿下就这么十恶不赦？”夏如茵真怕了他这嘴上不把门！她慌慌张张让兰青关门，这才埋怨道：“九哥，你怎么总是说些这种话！被人听到怎么办？好像我对殿下很不满一样。太子殿下今日没有发落你，我觉得他已经不错了，至少能听进劝，不会一意孤行。”肖乾掀了掀眼皮，凶恶扔下句：“现下才觉得他不错，已经晚了！”夏如茵被他神情吓了一跳：“九哥你干嘛这种表情！什么晚了？”肖乾冷漠道：“殿下很快就要出去京城赈灾，要带你一起去。”夏如茵怔住，片刻喜形于色：“真的吗？这不是好事吗！我可以出京城了！殿下出行肯定处处稳妥，我跟着去也不会有大碍。太好了太好了！殿下赈灾去哪啊？”她欢喜着，肖乾便用一种凉飕飕的目光看她：“高兴吧？过不了几天，你就能与殿下朝夕相处，再不用看到我了。”夏如茵反应过来：“九哥你不一起去？”夏如茵心里有点慌。大约是在太子府有靠山的感觉太好了，突然得知暗九不跟着去，她还有些不习惯。肖乾见她紧张，心中总算舒畅：“我去干吗？我另有任务，要留守京城。”他恶意道：“何况，我去不去有什么关系？你还当我对你很好吗？在我心中你根本不算什么，之前那些帮助，不过是我随手为之罢了！真碰上了事，我难道会顾及你安危？就比如今日在宫中，我都没想救你——”夏如茵怔了怔，忽然抿唇笑了：“九哥，你是因为这个自责吗？所以古古怪怪的。”她眉眼弯弯，抬手拍了拍肖乾的发：“我没有在意啊，九哥也不要在意啦。”肖乾：“……”那手伸过来时，肖乾是想避开的，可不知为何却没动。他心中的气还堵着，却又别有滋味浮上心头：“傻子，干吗这么包容我。”这话说的，好似她包容他也错了。夏如茵理所当然道：“每个人都有自己的心思考量，遇到问题时难免多想。可重要的是最后的选择。九哥你最后选择了救我，我便感激你。”她想了想，索性举了个例子：“就像今日，殿下说要打你时，我第一反应也是不想管的。我害怕被连累，甚至在心中劝自己，九哥和殿下关系那般熟络都逃不过惩罚，我去求情，只会多一个人挨打。”肖乾本来还深沉听着，心情复杂，听到后面却是沉了脸：“夏如茵！你竟然不想救我！”夏如茵在他凶狠的盯视下缩了缩脖子：“只是想想嘛，很快我就选择了救你……”肖乾咬牙切齿：“闭嘴！亏我对你这么好，你却忘恩负义！夏如茵，你没良心！”他臭着脸推开夏如茵，挥袖离开：“往后，我再不会见你了！”夏如茵：“……”夏如茵觉得好难！她包容暗九对他好，他不乐意；她不想救他对他不够好，他也要生气。他自己说在他心中她不算什么，结果两句话的功夫，他又说他对她这么好，她忘恩负义。九哥这脾气，可真是愈发琢磨不清了。夏如茵倒不信暗九再不会见她，毕竟九哥虽然古古怪怪的，但总算不太小气。不料两天过去，暗九还真没再出现。眼看太子马上要出发了，夏如茵都还没见到暗九，终于急了。夏如茵担心暗九还没消气，却又百思不得其解，暗九到底在气什么。赈灾少说要离京一两个月，不论如何，她都不想闹着别扭和暗九分别。于是夏如茵开始四处找人。她去问掌事姑姑，掌事姑姑说不知道九爷在哪里。她蹲守堵住了个换班的暗卫，暗卫嘴特别严，愣是话都没说一句。她又跑去问刘嬷嬷，刘嬷嬷古怪看她，摇头叹气。夏如茵找不到暗九，都想去问太子了。可一则她本能畏惧太子，二则太子这几天筹备赈灾事宜，也十分忙碌，夏如茵都没机会见他。夏如茵只能带着没与暗九和好的遗憾，随太子离开了京城。她不知道的是，肖乾没再以暗九身份来见她，并不是因为没消气。可他说的不再见夏如茵，也不只是说说而已。那天夏如茵竟然替暗九求情，替那个易容后的真暗卫暗九求情，肖乾心中呕了好大一口气。之前他决定循序渐进，不给夏如茵压力，现下统统扔到了脑后——他可是处事果决的太子，为什么对上夏如茵就要婆婆妈妈？！肖乾决定断夏如茵的后路，逼她习惯太子。夏如茵喜欢“暗九”？那就让“暗九”从此消失。夏如茵不想见太子？那就让她天天呆在太子身旁。以太子身份带夏如茵出京城，既可以让“暗九”顺理成章消失，又能让夏如茵不得不呆在太子身旁。顺便还能完成夏如茵出京城看看的遗愿，实在是一石三鸟的完美计划。可这完美计划才起步，就碰上了大问题。车行出了京城，众人换乘大船，夏如茵便不大好了。她晕船了。上船不过半天的时间，夏如茵吐了两次了，根本吃不下东西。夏如茵脸色惨白躺在床上，赵老大夫为她施针缓解。夏如茵可怜问赵老大夫：“这针能一直扎着吗？我感觉拔.出来又晕了。”赵老大夫将银针插回药包：“那怎么行。”他见夏如茵整个人都委顿了，安慰道：“你之前坐小船都不晕，这种大船本来也不该晕。可能正巧你今日身体状况不佳，过一两天恢复些，便会好了。”夏如茵恹恹道谢。赵老大夫想了想，又问兰青：“有没有带梅饼之类的？或许吃点酸东西，可以压一压。”兰青还真没带梅饼，立时出去问人。赵老大夫离开后，夏如茵奄奄一息昏睡过去。不知过了多久，兰青回来了，只带回了一碗清粥。她唤醒夏如茵：“茵茵，没有梅饼，喝碗粥吧。”夏如茵也没抱希望。此次出行的多是官员亲军和侍卫，只得刘嬷嬷、夏如茵、兰青和几名侍女。一堆男人加几个侍女，谁会带小零食？夏如茵坐起身，勉强喝了几口，又觉得胃里开始翻腾。夏如茵皱着脸推开粥碗，不肯喝了：“我要睡，让我睡。”兰青只得依她。夏如茵又昏昏沉沉睡了过去。她不知自己睡了多久，再次清醒，发觉床竟然不摇晃了，船停了。天色已暗，夏如茵一天都没吃东西，身体都软了。她有气无力唤道：“兰青。”不知是不是她声音太小，兰青没听见，屋外竟然没有应声。夏如茵在出去看看和继续躺着之间挣扎，房门便被人推开，兰青的声音传来：“茵茵，你醒啦！正好来吃些东西。”夏如茵这才看清兰青手中端着碗粥。夏如茵真是饿了，端起那粥慢慢喝了起来。许是没了那如影随形的晃动，夏如茵竟然没再觉得恶心。兰青见她能吃东西了，十分开心：“太好了。多亏刘嬷嬷来通知我，说殿下要停船靠岸办事，让我赶紧给你弄点东西吃。果然不开船，你便不会吐。”夏如茵喝了半碗粥，身体总算是不软了，脑袋却还是昏昏沉沉。她强撑着在兰青的掺扶下，出船舱走了走，好歹消化了吃食，便又爬回床上休息。摇晃的路程仿佛没有尽头，夏如茵在混乱的梦境中浮沉，渐渐感觉身体发寒。她隐约听见兰青焦急呼唤：“茵茵，茵茵！”夏如茵眼睫颤了颤，没有清醒。又过了一会，有刺眼的光，声音也嘈杂起来：“……受寒了，有些发热……我开些药……”夏如茵觉得难受。太吵了，光也太亮。她拿手遮住眼，呜咽道：“我要睡……”房间便再度安静下来，那光线也消失了。夏如茵在黑暗与安静的包裹中，听见了一个熟悉的声音：“夏如茵……茵茵。”夏如茵心中微动，终是努力睁开眼。天色已彻底黑了，弯月悬在天际，船又停了。借着依稀的月光，夏如茵看见床头坐着个人。她看不清他的脸，却知道那就是暗九。夏如茵吃力朝他抬起手：“九哥……”肖乾握住了她的手：“怎么会晕船？还发热了。”夏如茵忽然觉得委屈：“你不是说要留在京城……你不是说不见我了吗？”肖乾沉默了。片刻，男人无奈道：“你都生病了，怎么还记着这个。”夏如茵愈发委屈了。她吸了吸鼻子，控诉道：“我生病了，我还晕船。今天我只喝了一碗粥。都怪你。”肖乾：“……这怎么怪我了。”许是黑暗让人放松，许是生病让人软弱，又许是男人的声音低缓而纵容，夏如茵感觉心底的委屈怎么也压不住：“都怪你和我闹别扭，我想找你和好也找不到。昨晚我做梦都在找你，没睡好。赵大夫说我是状态不好才会晕船。”夏如茵说着情绪便激动了，又开始头晕，忘记了自己想说什么。她嘴唇开阖，半响方喃喃道：“……你欺负我。”女子声音本就柔软，又因为昏睡和生病，愈发细细绵绵的。那句你欺负我声音不大，却扎扎实实落在肖乾心上，让他莫名又酥又麻。肖乾握住夏如茵的手微微抽动了下，放轻了声音：“我只是说气话，我这不是跟来了吗。”肖乾早就听说夏如茵晕船了。他刚上船便觉得人多，正想将夏如茵叫过来屏蔽情绪，却得知夏如茵吐了。肖乾当时便想过去看看，可太子不该探望夏如茵，否则便是“操之过急”。于是肖乾只能派赵大夫去看诊。赵大夫没点屁用，夏如茵第二次吐了。兰青出来找梅饼，一船的人都是废物，竟然没一个人带梅饼。肖乾当即下令，到下个城镇停船。这一等便等到了傍晚，他又让刘嬷嬷去通知兰青，叫醒夏如茵给她吃点东西。他下船去买梅饼，买好了回船，县令才收到消息赶来，只看到了太子殿下登船的背影。可他匆匆赶回，夏如茵又睡下了。肖乾听说她喝了碗粥，总算放心了些，给了兰青包梅饼。赵大夫说夏如茵状态好些或许就不晕船了，肖乾还指望着第二天醒来，夏如茵便又精神了。却不料大半夜，夏如茵发热了。肖乾坐不住了。操之过急他也不管了，他必须去看看。兰青和赵大夫聒噪说着话，刘嬷嬷又点了灯，夏如茵便哼哼唧唧埋住头说想睡。肖乾心中恼火，令人灭了烛火，将这群不懂事的人都赶了出去。他在夏如茵床头坐下，犹豫着摘了面具，又吐出了口中的金属薄片。然后他试探唤了两声，夏如茵便睁了眼。月光洒在她苍白的脸上，愈发衬得她柔软、易碎，又美丽。那一刻，肖乾退让了。他将那个被他毁尸灭迹的暗九挖了出来，让他继续活下去——夏如茵太弱了，他不能对她太狠绝。他这不是婆婆妈妈，他这叫因地制宜。肖乾的指腹无意识摩挲了下夏如茵的手：“今晚好好休息，明日，我带你走陆路。”夏如茵本来半闭着眼，闻言却睫毛轻颤，睁开了眼。她摇了摇头：“不要。大夫说我状况不好才会晕船，可能我生病好了，便不晕了。”肖乾却道：“你本就不舒服了，若还晕船，不是更难受。”他哄道：“听话。”夏如茵却不依。她抽出手，转身背对肖乾，发出了一声细细的抽噎：“我说我不要啊。”她忽然伤心了，语带哽咽：“我不要给你们添麻烦。”肖乾默然。夏如茵哽咽了几声，呼吸就变得急促，肖乾探手去拍她的背：“那便不了。”夏如茵这才慢慢平复。有人轻轻敲门，肖乾带回面具去开门，原来是刘嬷嬷送药来了。肖乾接过药关门，又坐回床边：“来吃药。”他扶起夏如茵，夏如茵眼睛都快阖上了，软软靠在他的肩上。肖乾试着将药碗送到夏如茵唇边，片刻又收回了。他低唤她：“夏如茵，醒醒。自己喝，我不会喂。”夏如茵用力眨了眨眼，抬手捧起了药碗。大约是打小喝惯了药，她一副迷糊的模样，却也一滴不洒将药喝了干净。肖乾将她放回床上，又想起了什么，自怀中摸出个小纸包。夏如茵呼吸绵长仿佛睡着了，肖乾凑近看了看，试探唤道：“茵茵？要不要吃梅饼？”夏如茵片刻，含混“嗯”了一声。肖乾便借着月光捏了块小小软软的梅饼，送到夏如茵唇边。夏如茵没睁眼，却是本能启唇，将东西吃了下去。肖乾收回手。指腹残留着梅饼的触感，也残留着夏如茵嘴唇的触感……比梅饼更软，更温柔。指尖一点湿意，是残留的药汁。