夏如茵回忆：“因为太子府的侍女也不差何小姐一个，殿下这才做个顺水人情？”太子冷声道：“又错了，自己想。”自己想？这是不满意她拿他说过的话来回答啊……夏如茵白了小脸：“殿下，如茵愚钝，不敢揣测殿下心意……”太子看着她，有好一阵没说话。这种安静可真能要人命，夏如茵对着那金色面具，一瞬生出了错觉，仿佛自己真在对着一只没有感情的吃人怪物，头脑都是一阵眩晕。她觉得这位殿下马上就会发话将她拖下去了，可太子只是放缓了语气：“你也不必这般害怕。”……嗯？夏如茵屏住呼吸抬头，不明所以。太子已经没在看她了：“叫你过来，不过是孤心情好，要带你看一出好戏。”所以？她只要……陪殿下看戏？夏如茵试探着，配合问了句：“什么好戏？”太子果然满意了：“狗咬狗，看过吗？”夏如茵老实摇头：“我没养过狗。”太子闷声笑了。他闲适偏了偏头，仿佛真是个戏台下的看客，吩咐道：“来人，去把剩余十人的名牌拿来。”便有人出外，不过片刻，端来了一个木托盘。木托盘上放着十个竹牌，侍女将之呈上书桌，夏如茵便看见了自己和李珠玉的名字，原来是贵女们的名牌。太子拿起夏如茵的竹牌，似乎要将它放去一旁。可他的手在空中顿住，摩挲那竹牌，又将它放回了托盘。男人轻声道：“罢了。玩个游戏吧，夏如茵。”“孤给你一次机会。”太子将竹牌全部反过来，又打乱，摊在木托盘中：“你在这抽三个人，孤放她们回家。”夏如茵反应过来他这游戏的含义，微微睁大了眼。下一秒，她的手腕便被扣住！太子抓住她，将她扯到身边：“不论是谁，”他的声音低下来，那嗡嗡的回响便愈发明显，仿佛蛊惑，又仿佛承诺：“你自己也可以。”夏如茵被他扯着，被迫近距离与他面对面，似乎在那金纱之后，看见了那双黑眸中微末的光。她磕磕巴巴道：“殿、殿下，不必……”太子直接将她的手按在了竹牌上：“抽。”他竟是笑了，男人的嘴角勾起，露出了一个夏如茵无法理解的笑：“殿下不是时时都这般好心的。你只有这一次机会，若是抽到了自己，孤便放你离开。若是抽到了别人……那抱歉，这辈子，你都只能呆在孤身边。”他的语调带着压力，如有重量落在夏如茵身上。夏如茵不敢再拒绝，目光落在木托盘上。她的记忆力很好，方才太子翻过竹牌时，她记住了自己竹牌后面的细小纹路，如今那纹路就在她指尖。那么，她要不要……太子顺着她的目光看去，忽然拍开了她的手：“干什么？你还想作弊？”夏如茵惊得心跳都停了半拍！太子也注意到了每块竹牌纹路不同！她连忙否认：“我没有！”太子却不再给她机会，命令道：“闭眼抽。”他重新弄乱竹牌，夏如茵不敢违背，闭眼伸手，小心摸了上去。竹牌触手光滑，完全摸不到纹路，夏如茵手指顿了顿，随意拿了三块出来。她睁眼，便见太子正拿着竹牌。他转向夏如茵：“夏如茵，看来你的运气不够好。”竹牌之上，是三个陌生的名字，没有夏如茵。夏如茵到底没抱什么希望，也谈不上失望。太子起身：“那便收了心思，留在这吧。”他转身离开，经过她身旁时停了停，慢声道：“孤会尽量让你多活几天。”太子离开后不久，掌事姑姑便来了，通知夏如茵可以回去休息。夏如茵虽然只伺候了太子半个时辰，甚至除了抽签，什么事都没做，却还是虚软了身体。芳雪将她扶去床上躺下，夏如茵瘫着，脑子里却放松不了，乱糟糟的。她得到的信息很多。太子放了何小姐回府，还打算再放三位贵女回府。而他会放这四名贵女回府的原因，是因为他要看一出狗咬狗的好戏。当时她精神紧张没有意会，只当狗便是狗，现下想来，这“狗”应是指太子殿下厌恶的人。然后太子就让人拿上了贵女名牌。他最初是没想把她的竹牌放进去的，后来却心血来潮逼她“玩游戏”，和她赌了一局。她输了。输便输了，她也适应了太子府的生活，本来呆在这也不那么糟糕，前提是太子不盯上她。现下太子偏要拉她一起看戏。可这狗咬狗的好戏到底是什么？又与她有何关系？夏如茵猜测应与贵女们的父亲有关。太子殿下让她陪着看戏，或许便是因为她是贵女之一，他需要一个贵女出场。夏如茵忧心忡忡。她都不敢想太子要如何利用她演戏。他说他会尽量让她多活几天，这可真是变态又恶毒的预告。夏如茵自动将这话替换成“你能多演几场”、“你不会死得那么快”，便体会到了太子高高在上的戏弄、威胁以及恐吓。她也不知道能活到什么时候，又会以何种方式死去……夏如茵在床上翻了个身，叹了口气。她现下只祈求这狗咬狗的戏码长一些，最好咬上个三五年再结束。这样，她也不用死于非命。下午时分，肖乾再来夏如茵住所，看到的便是夏如茵躺在床上，气息奄奄。肖乾皱了皱眉，在她床边坐下：“怎么了？你去殿下那里当差中暑了，还是受寒了？”夏如茵恹恹摇头：“没有，我就是有点被吓着了。”肖乾沉默了。半响，他方道：“他不就是找你一起看戏，如何又吓着了你？”他按了按眉心：“我今日关于太子那些话，你不会信了吧？我吓唬你呢，你这傻子。”夏如茵气息虚弱：“九爷，谢谢你，我懂的。”她幽幽道：“我知道你说那番话已是逾越，对我已是仁至义尽。现下看我经不起吓，又想将这提点收回去。没关系的，太子殿下此人……我已经见识过了。”肖乾又沉默了。片刻，男人不辨喜怒道：“见识过了，然后呢？你觉得殿下如何？”夏如茵不肯说：“我怎能妄议殿下。”肖乾不悦：“我对你坦诚相待，大逆不道的话也说了，你却防备我？”夏如茵被指责了，有些羞愧。交心应是相互的，如果暗九坦诚待她，她却这般遮遮掩掩，也是说不过去。夏如茵犹豫片刻，小心翼翼开了口：“九爷，你说殿下穷凶极恶丧尽天良，这我倒没亲眼看到。可殿下他今天先拉我看戏，后拉我玩游戏，我就觉得、他有点……有点疯疯癫癫的？”肖乾表情莫测，“嗯”了一声：“还有呢？”夏如茵见他倒不像是要翻脸的样子，胆子也大了些：“然后，我觉得他，好像，有那么一点点……变态？”肖乾表情愈发莫测，半响又“嗯”了一声。他行去小榻上躺着，夏如茵以为这事便算过去了，放松了下来。却不料，肖乾才在小榻上躺了一会，又坐了起来：“殿下哪里变态了？”夏如茵：“？？”夏如茵仔细觑他神色，见他面无表情，心中忐忑。她有些后悔真把心里话说出了口，却也没法把说出口的话吞回去，只得道：“就……殿下说，他会尽量让我多活几天。”肖乾声音都大了：“他说他会尽量让你多活几天，还不够好心？”夏如茵与他大眼瞪小眼，半响，艰难举了个例：“九爷，你想啊——假如我是个孤身的旅人，路过山林时遭了山贼，被抓去关在山寨里。这山贼作恶多端，杀害旅人无数。人为刀俎我为鱼肉，他和我说，放心，我会让你多活几天。”她十分诚恳：“这句话若是九爷你说的，我自然感激于心。可这话是坏山贼说的。这……这能是好心？”肖乾：“……”作者有话说：坏山贼肖乾：你这例子，首先是确定了那山贼是个恶人！太子殿下是恶人吗？夏如茵：他不是吗？大家都这么传，你也特意提点我啊！肖乾：……夏如茵：我觉得你形容太子那两个词不大贴切，得换换。改成心性扭曲、丧心病狂比较合适。肖乾：……第十章肖乾冷笑道：“就你聪明，拿太子殿下和作恶多端的山贼比。”夏如茵低着头，又偷偷看他：“九爷，是你让我说的。而且……”她想说你也说太子坏话了，又觉得直说好像有威胁的嫌疑，于是换了个委婉说辞：“作恶多端，总比穷凶极恶，好那么一点吧？”肖乾被气笑了，躺回小榻上，不再搭理她。夏如茵也没敢再说话。两人一人躺在床上，一人躺在小榻，倒也相安无事。不知过了多久，房门被人敲响。一个略尖细的男声在外喊：“夏姑娘，你的东西买回来啦！”夏如茵听到这话，心中便是一个激灵，急忙撑起身下床。她从太子那回来便有了随时会嗝屁的危机感——谁知道明天会不会又被太子叫去，然后一不小心就丢了小命，自然要抓紧时间实现心愿。上午她请人帮忙买了胭脂水粉和纱衣，打算实现好好妆扮自己的遗愿。只是这遗愿在牛皮本上排第三，这般靠前，夏如茵怕肖乾有印象，本不想被他看见，却不料正好被他撞上。可能是她起身时太急了，站起来竟有些头晕，夏如茵连忙扶住床架。她缓了好一会，眼前才不花了，就见小榻上，肖乾又在用那种“你怎能弱成这样”的目光看她。夏如茵有点尴尬，却顾不得这许多，继续朝厅堂行。经过小榻时，斜地里忽然伸出一只手，拦住了她去路。肖乾坐起身：“得了，躺回去，我来拿。”他大步出了卧房。夏如茵急了，追在他身后：“不不，九爷，你歇着，我来就好！”可她哪里快得过肖乾！肖乾已经打开了房门，自小太监手中接过了一个小木盒。夏如茵脚步顿住，一时惊慌。小太监不料开门的是暗九，脸上堆笑道：“哟，九爷！这是夏姑娘托咱们采买的东西，烦请你转交。她要的衣裳稍后便送到。”肖乾嗯了声，将门关上。他抓着那木盒行回来：“什么东西？”夏如茵见他想打开，一把抢过木盒：“没什么！就是些女儿家用的东西。”她掉头朝卧房跑，想将那木盒放进衣柜藏起。可肖乾两步追上，轻松将木盒夺了回去：“没什么？那你慌什么慌？”他毫不客气打开木盒，便见到了十来个五颜六色的精致瓶罐，还有几块黑乎乎的石头。肖乾眉头皱起：“胭脂水粉？”夏如茵努力定神。她告诉自己，肖乾不一定知道她这遗愿，便是看到了这些东西也不怕，她不能自乱阵脚。夏如茵尽量笑得甜一些：“是呀，我就是想先收起来，等芳雪姐姐回来教我用。”肖乾却不将东西还她。他行到书桌旁，将木盒放下，从中拿出了一个小瓶子打开。夏如茵便见到瓶中红艳艳的，原来是口脂。肖乾将口脂凑到鼻尖闻了闻：“之前没用过？你爹爹大娘为何不允你用胭脂水粉？”夏如茵见他不甚在意的模样，立时放松了大半：“夫人说，这些东西看着好看，不准做时放了什么不好的物事。寻常人用了便也罢，我这身体太弱，却是怕用出问题。”肖乾应了声：“原来如此。”他将口脂瓶丢回木盒中，“啪”的一声将木盒盖上：“那便别用了。”夏如茵笑容僵住，心沉了下去。原来……暗九也是这样吗？她的愿望其实很多都是很小的事，可就是因为很小，在爹爹夫人或许还有暗九眼中，都没有冒险实现的必要吧。可她也不是乱来的。她做了转圜，思考了对策，努力降低可能的风险。就比如这胭脂水粉，她特意买了京城中最好的，还打算请太子府的老大夫看过再用……可暗九却简简单单一句话，让她扔了？夏如茵嘴唇动了动，终是没有说出反驳的话。肖乾吩咐人丢了木盒，夏如茵又回床上躺下。她躺了近一个时辰，听见肖乾起身离开了屋。夏如茵等了一刻钟，也起身出门，离开了大殿。老大夫建议她每日稍稍走动增强体质，夏如茵如今有精神时，便会抽空在府中走一走，是以对下人们活动的地方已经熟悉了。她在后院找到了帮她买脂粉的小太监，小太监见到她出现，有些意外：“哟，夏姑娘，你怎么来了？”夏如茵朝他一笑：“刘公公，真是不好意思，你方才帮我买的胭脂，我一时不小心都摔碎了。我想麻烦你再帮我跑一趟，买些新的。”暗九丢胭脂没惊动旁人，刘公公并不知晓事情真相。他又能赚钱了，哪会不乐意：“可以可以，我明日出府便去帮你买。”夏如茵却央求道：“公公能不能现下去帮我买？我明日就要用了。”刘公公为难道：“现下？这都申时了，我今日府外的活计也做完了……”夏如茵拿出了一锭银子：“实在是急用，刘公公能不能帮我这一次？”刘公公眼睛便亮了，接过那银子：“好说好说，那我现下便去买。”夏如茵一番感谢，又问：“那公公何时能回来？”刘公公想了想：“大约酉时吧。”夏如茵用力点头：“那烦请公公尽快，我就在这等你。”刘公公应得利索：“好嘞，你便放心吧！”转身便走了。夏如茵看着他的背影消失，绕着后院走了一圈，寻了个偏僻处等着。夏如茵并没有放弃用胭脂水粉的心愿。方才没有和暗九争论，只是她不想引起暗九注意罢了。倘若暗九像夫人一般，只在意她的安全，那不论她如何劝说，暗九也定是不会同意她画妆。夏如茵索性偷偷行事，反而便利。为了避免她再买脂粉的事被暗九得知，夏如茵都没敢找芳雪，毕竟多一个人多一份风险。她甚至都不回屋中等了，就在那刘公公屋后等着，刘公公一回来，她便可以第一时间拿到东西。夏如茵站了不过片刻，便觉累了。她四下看了看，找了块石头坐下。石头旁有树，可以遮一遮太阳，累了还能靠一靠树干。日头渐渐偏西，晚霞先是染红了半边天，而后隐没。夏如茵肚子饿了，从怀中掏出芝麻丸，吃了一颗。四周很快黑了下去，花园中亮起了灯笼。起了晚风，虽然是夏日，夏如茵还是觉得有些凉。她算着时间，应是酉时了。刘公公说酉时便回，快了。夏如茵裹紧了衣衫，往树丛里缩了缩。可时间一点一滴过去，酉时过了，刘公公还是没回。夏如茵已经吃了三颗芝麻丸，不敢再多吃。她有些着急，去后院找了一圈，又问了人，刘公公果然还没回。被她问到的小太监笑眯眯道：“刘公公说酉时回？这都酉时了，应是快了吧。”夏如茵有心想去屋子里等，又担心太引人注目，会被暗九发现。思来想去，还是回了树丛。已经等了这么久，夏如茵也不舍得放弃。不准她一离开，刘公公就回来了呢？夏如茵不知道的是，刘公公此人嗜酒。往日得了银钱，便会去外边买酒。如今连赚了两笔钱，自是忍不住。他路上喝多了些，早将夏如茵的话忘在了脑后：她说会等他回来？哈哈那不就是说说吗，谁会那般傻，还真在那等他两个时辰？他晚些回去也不怕！夜色愈深，风更凉了。夏如茵打了个喷嚏，心中一紧，不敢再等了。她正待回屋，却听见后院一阵喧哗。有声音往她这边来了：“……我傍晚还看到了她，就坐在那树丛边！”夏如茵心猛地一跳！这是在说她！她站起身看去，便见夜色之中，浩浩荡荡一群人正奔她而来。一个小太监提着灯笼，热情帮中间那人照路：“哎九爷！你看，她真在那！”夏如茵一时间，身体都僵了！她不料自己离开两个时辰，暗九就会这般声势浩大寻来。她这是做了什么十恶不赦的坏事吗，他要这般追着她？可除了偷偷让人买脂粉，她好像也没干什么啊……思量间，肖乾已经沉着脸站在了她面前。男人神情阴鸷打量她：“是你自己待在这的？”