身为辽东巡抚的袁崇焕自然知道他不是真正的想要休战，只是为缓口气的权宜之计，但因大明军士也需要停下来休整一番，便同意了和议。
不过，私下里却加紧了下一步两军交战的准备。
果不其然，短暂的和平仅维持了九个月，在次年天启七年的五月，那皇太极便主动撕毁了合约书，兵分三路南下，于五月十一行至宁远附近的锦州，在距城一里远处，四面扎营布兵，将锦州城团团包围。
袁崇焕料定他的目标并非锦州，而是宁远，便没有亲自去解锦州之困，而是派部将带领四千骑兵前往援救，自己则留守宁远。
果然，援兵刚刚出城，尚未出发，皇太极已分出兵力前来攻打宁远。
为了鼓舞士气，袁崇焕亲上城楼督军守城，用红衣大炮猛击敌军，外加有城外准备前去锦州救援的四千骑兵的襄助，不久便将女真军打得落荒而逃。
皇太极不甘心就此败退，把剩余的人马又撤回至锦州，欲想攻打锦州城。
然而，由于锦州城被大明将士守得严严实实，固若金汤，无从下手，加之时已至盛夏，天气炎热，手下军士士气低落，没有胜算，只好退兵。
于是，这场持续了将近一个月的宁锦之战，便以大捷告终。
宁锦大捷，袁崇焕本该更受器重，谁料，魏忠贤却把功劳记在了他自己的名下，反而说袁崇焕没有亲自救援锦州犯有失职之罪。