从青禾村到省城，魏悯走了大概五六日，路上因为下雨才多耽误了两天。的亏来时阿阮给她做了双合脚的鞋子，这一路走来才能不磨脚。
路上的辛苦自然不必多提，来到省城之后，日子已经是八月初六。
八月初九的那场乡试要提前一天，也就是八月初八就要入场。魏悯算着时间，就在客栈租住了一天两夜。
等八月初八那天，魏悯提着包袱进入贡院。
乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试。
主持考试的正副主考官们会在初六那日入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事，以防舞弊。
同时贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。
贡院在最外边的一道“龙门”处设有专门搜查衣物包袱的官员，两边站着持刀的兵役，考生需要排队挨个检查后才能放行进入。
魏悯到了之后，先排的队，等轮到她了，就把手里的包袱和考牌一同递过去。随后一个个头微矮的女人走过来搜查她身上的衣物。
官员检查完包袱后，又递还给魏悯，摆手示意她可以进去了。
魏悯被领路的兵役带到考棚。
考棚又叫“号房”，是一间一间的，专供考生在贡院内，答卷、吃饭和住宿。科举考试是考生每人一个单间。
当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在这个“号房”内不许出来，直到考试结束才行。
魏悯进来后，打量了一下里面。这号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板姑且当作写答卷的桌子，下面的当椅子，若是等到晚上睡觉，可以将两块板拼在一起当张床凑合一下。
考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
因此考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭，蜡烛则用来照明。
魏悯昨个倒是买了些干粮放在包袱里，吃的不用担心。反正五天时间，凑合一下也就过去了。
乡试一共考三天，一天考一场。第一场是问答的大经义，只要通晓明彻《论语》《孟子》即可。第二场诗赋考的是声韵格律修辞对仗。第三场是议论文。
魏悯住在狭窄的号舍里，拿到卷子后只顾一心答题，倒也慢慢忽略了身边的环境。
……
魏悯走后大概没几日天就晴了，地里成熟的稻子经阳光一晒，越发显得金灿灿。
魏悯成亲后和魏怜分家，得到了属于她的那块地。如今稻子熟了，魏悯又不在家，这种收稻子的活就落在了阿阮的肩膀上。
本来魏怜计划的很好，两家麦子都由她来收。奈何人算不如天算，孙氏下地弯腰割稻的时候，觉得眼前一阵眩晕，差点就头朝下栽在地里。
魏怜吓的不行，赶紧将人抱回去。请来大夫一看，原来是有了身孕。
两个人成亲已经六年，这是除了魏洛外的第二个孩子。
魏怜夫妻两人之前误会解除之后，日子就一直过得浓情蜜意，有孩子也不属于意料之外。
孙氏本来还能下地帮忙割稻，如今他怀了孩子，这弯腰的活自然干不得了。
两家人的活要是都落在魏怜一个人身上倒是有些重了，何况秋季多雨，这稻子可拖不得。
阿阮稍微思索就做出决定，他让魏怜先收她自家的，这地里的由他自己来收。
稻子卖的钱可是要留给妻主上京赶考的，一点差错都出不得。
阿阮这人看着脾气温顺，其实不然，他若是认定了一件事，那就倔的跟头驴一样，好坏不听。
魏怜没有办法，只能先抓紧收完自家稻子再来帮阿阮。
大家地连着地，男女都有，也没那些避讳。邻里下地割稻时瞧见阿阮，都笑着打趣他，“魏秀才是怎么舍得让你下地的？”
阿阮知道他们看不懂手语，也不抬手比划，听见他们说自己，低头一笑就过去了，也不当回事。
男子们聚在一起，哪怕中间隔着一块地都不影响他们聊家常闲话。这家夫郎说一句，那家夫郎搭个腔，聊的好生热闹。
也不知道是谁提了那么一句，这话题就这么毫无预兆的扯到阿阮身上。
“阿阮呀，魏秀才这一去得多久啊？”