开封四郊的军营中，数北郊地形地势最为复杂，不仅有水，更多山峦起伏，又与北方炤戎仅一省之隔，易受侵扰，因此最为兵强马壮，人员编制也最充沛。
大禄朝原则上以百人为都，五都为营，五营为军，十军为厢，可实际编制却常常有所删减。
就好比当下，开封北郊地理位置最为关键，因此一直是满员的十军，剩下东西南三面则分配剩下的二十二军，平均下来也不过七/八个军，并不满一厢。不过因为这些年这三面并无大的战乱，也就一直这么维持着。
听上去似乎不免有些寒碜，可除了跟圣人崇文抑武的做派有关之外，之前大战的惨烈减员也有很大关联。
大禄朝刚定下来那些年，国内处处皆燃战火，无处不是战场，每家都有伤亡，而死去的往往也是最精壮的男人们，想要彻底填补这一段人口空白，这几十年也不过堪堪够用罢了。
后来人口发展起来，当今却又不大重视，导致士兵地位低下，民间参军积极性不高，是以如今放眼全国，也不过有开封八万禁军，周边不足十万厢军，地方上最多不过八万上下禁军，厢军倒有将近十四万上下，统共也不过区区三十来万，绝对不超过四十万常备军，还不算里头吃空饷等各种水分。若真扣去这些，想来真正遇到战事能立即拉出来的常备军，撑死不过二十五到三十万之间。
而且厢军往往战斗力低下，最近这些年更是疏于管辖、训练，只不过叫他们做些修城铺路、打造兵器、维持治安等活计，算不得真战士，若有战事……真是想想就头疼。
然而那些都是后话，眼下牧清寒最该头疼的，却是军营之中一众老油子的下马威。
有人羡慕就有人眼红，有人服气也有人不服。
凭什么老子混了一辈子才是个虞侯、部头，他毛都没长齐的就成了四品大员？
甭跟老子扯什么科举的，咱们要的是能带兵打仗的，不是那些读书读傻了的呆子，难不成敌军杀进来了，你能用书口袋憋死他们？
谁愿意叫个黄毛小子骑在头上指手画脚作威作福？既然来了，想叫咱们听话却也不难，是骡子是马拉出来遛遛，若能叫咱们都心服口服，日后莫说听指挥，便是叫上刀山下油锅也不皱眉头一下，这条命就卖与你了！
可若没得真本事，趁早滚蛋，老老实实滚回去当你的朝堂官儿，这山里头的风太硬，当心吹裂了你的细皮嫩肉！
牧清寒、杜瑕和卢昭、庞秀玉两家都是同一天搬过去的，尽管职位相差悬殊，可因为同在一军，住的地方倒不远。
山上地广人稀，牧清寒又官居四品，统共整个北郊能与他比肩的也不过四人，住所竟十分敞阔。
这是个完整的院落，一应都是砍了山上木头搭建而成，简单质朴又结实耐用，正北一溜儿正房，卧房正厅书房工作间等都有了，绰绰有余；东西两侧各有厢房，厨房、仓库、下属、下人住所都在那里；正中好大一座四四方方的院子，纵横怕不有六七十步，跑马都使得，水井石凳等都是齐备的。可若是五品以下的官员，就没有单独水井，要去山腰的公用水井打水，也可使唤小兵跑腿儿。
南边院墙和正门也是就地取材的木栅栏，左右两侧打开的木门，左手边是马棚，右手边可以放些器具什么。
因山间不似平地，高低起伏宽窄不定，所以住宅区往往也是根据地形地势穿插着安排各级官员的住宅，这一带却只能塞下两座牧清寒这等级别的官员住宅，剩下的都是小头目的小房子小居所。
除了牧清寒之外，斜对面约莫两三百步也住着一位军都指挥使，却是第四军的，叫朱元，已经五十多岁了，精神矍铄，臂力惊人，箭术奇佳，有“神箭将军”的美誉。
听说这位老将曾不止一次亲历战争，为人仗义爽直，在军中威望甚高。
来之前，杜瑕和牧清寒分析情况时，就已经默契的认定：只要搞定这位朱元老将军，想必其他什么都不足为据，可事半功倍了。
因到底是在军营，不便张扬，杜瑕仔细斟酌一番，只带了小燕、小蝉、刘嫂子另两个粗使婆子各一家四口，再有牧清寒那边，也有阿唐、于猛、张京和几个得力小厮，还有一个管事的，一个马夫，上下加起来也有三四房人二十号出头，搬起家来也显得浩浩荡荡，只是等都各自归位之后就丝毫不显了。
牧清寒自去报道，杜瑕就在家里指挥着人拾掇东西，忙而不乱。
早就听说今儿有一位极年轻的军指挥使大人带着家眷前来上任，因此一早就有许多士兵等着看，这会儿便三三两两凑上来主动帮忙。
杜瑕一一认准了他们的模样，又分别问了各自职位和所属，准备好生招呼。
有持积极态度上来帮忙、套近乎的，也有许多目前并不表态，只远远瞧动静的，比如说斜对面那家朱都指挥使家，就门户紧闭，没得动静。
杜瑕心中有些打鼓，这算是个闭门羹么？
等收拾的差不多，她又叫刘嫂子略整治一桌茶饭，留那些兵士们吃了。
原本那些兵士见她年轻貌美，又举止有度，说不出的好看，且听说早有才名，还有些放不开，十分扭捏；可后来观她言行举止也十分爽朗，眼神清明，丝毫不嫌弃他们这些底层士卒，不觉心花怒放，纷纷敞开吃起来。
等他们真开始吃了，杜瑕才暗暗吃惊，心道原先只阿唐一个大肚汉，若是日后在军营扎根，少不得要请诸多同僚相聚，恐怕粮食消耗要再创新高……
席间她装作不经意的问了朱元家的情况：“早就听说有位朱都指挥使十分不凡，渴望一见，怎么今儿像是不在家似的？”
“可不是不在家么，”一个兵士闻言抬头，擦了擦嘴道：“朱指挥使这会儿恐怕还在军营里咧，指挥使夫人好像进城走亲戚，昨儿就不在，如今还没家来。”
杜瑕点头，心情轻松了些，好歹对方不是故意避而不见。
新官上任，各项事务交接本就有些繁琐，又有人要带着牧清寒将军营内外转遍，熟悉下情况，便颇耗时光。
冬日天黑的早，等他归来时，已经月上梢头。
北地冬季万物凋敝，苍翠不再，花草树木也大多枯萎了，只剩下灰突突的嶙峋枝干，横生斜枝，入目便颇有几分萧索。
山间罡风尤盛，这会儿夜幕降临，寒风呜咽凌厉，恨不得连山石都刮起来，那些枯树枝自然纷纷扭曲摇摆，在黑影中隐约有些毛骨悚然。
卢昭四下打量一回，又搓搓耳朵，笑道：“原先我在两广，几乎没得冬日，这会儿来到山里却又觉得自己是少见多怪了。”
牧清寒也点头道：“确实如此，同此处比起来，开封城内竟也十分含蓄柔和了。”
此刻已经是三月初，都说春寒料峭，可山中春寒何止料峭，刮在脸上也似刀割，非城中岁月可比。
如今他们住的地方虽不在一处，可不过隔着一个坡，因此便一同家去，路上又说些今日见闻，倒也不枯燥。
刚出军营，还未进后头家属院领地，两人就隐约瞧见一个十分魁梧的身影同样往这边移动而来。片刻之后两拨三人之间的距离越来越短，都看清了彼此。
但见来人身高八尺，肩阔体宽，浓眉大眼，目光坚定。下巴处一缕花白胡须，眉宇间几道深深沟壑，分明已经年过半百，可脊背依旧挺直如一杆标枪，端的威猛！
牧清寒和卢昭来之前已做过功课，提前将驻扎开封的禁军中有名有姓的将领体貌特征、身份来历乃至背后可能的关系瓜葛都背熟了，这会儿根据来人衣着和年纪略一琢磨，很快便猜出对方身份，当即抱拳行礼，道：“见过朱都指挥使，晚辈牧清寒/卢昭，今日起担任第三军指挥使/都头，还请多多指点。”
对方闻言停住脚步，在微薄的夜幕下打量他们几眼，并不说话，只是唔了声，然后大步离去。
剩下牧清寒和卢昭立在原地，直直望着对方远去的背影，好不尴尬。
两人你看看我，我看看你，不约而同苦笑出声。
卢昭摇摇头，抱着胳膊道：“瞧这情景，似乎没几个人希望看到你我到来。”
牧清寒摇头轻笑，也往那边走去，道：“若换了你，你自己出生入死，是血肉里头打滚半辈子才爬到如今地位，这会儿却突然来了两个乳臭未干的小子与你平起平坐，甚至还压你一头，你心中作何感想？”
卢昭自然明白他的意思，当即哈哈大笑，也甩开大步跟上，毫不犹豫道：“自然是拳头上见真章，若胜得我，我自然服气；若胜不得，自然是不服的，且先打他个满地找牙，叫他知难而退！”
武人都有几分谁也不服谁的血气刚性，任谁也不可能对突然到来的上官、同僚一见面就死心塌地，说不得这几日他们就要经历几回下马威了。
话音刚落，牧清寒也跟着大笑出声，又道：“得了，你倒罢了，想必还有许多人替你鸣不平哩，我这几日且要提防着些，省的谁跳出来将我打的满地找牙。”
两人边说边笑，倒也很是自在。
他们两个的身材都甚是高大，身高腿长，此刻迈开大步等闲人很难跟上，可饶是这样，跟前头朱元之间的距离竟丝毫不见缩短！
又拐过一道弯，眼见朱元似乎还是离自己不远不近的样子，两人不禁对视一眼，都有些敬畏。
北郊山地甚多，这一带也颇为崎岖，此刻已走了约莫一炷香时候，而年过半百的朱元非但速度不减，甚至身姿、动作都一如既往的从容，丝毫不见慌乱，当真非常人能敌。
牧清寒分到的宅院略近一些，位置也稍好，卢昭家的倒还要再往后，等他们两个能看见牧清寒家的院子时，就见杜瑕和庞秀玉正在外头跟一位妇人说话，似乎详谈甚欢的模样。
很快的，那妇人瞧见朱元，隐约冲他说了句什么，随即又转脸对杜瑕和庞秀玉说了几句，两人都上前见礼。
这会儿牧清寒和卢昭也都到了，就见那位妇人同朱元年纪相仿，也是头发花白，只是面容十分慈祥，正歉意道：“你们莫要见怪，他就是这个脾气，闷葫芦似的，半天没的一句话。”
两人就知道这位是朱元的夫人李夫人了，忙上前见礼。
李夫人侧身受了半礼，连声叫他们起来，又对牧清寒笑道：“你虽年轻，可到底有为，与我们家同级，使不得。”
她前几日去城内走亲戚，今日傍晚才回来，一到家就听说斜对面那位新上任的牧指挥使和家眷俱已到了，也有些怪自己出去的不是时候，于是连忙重新收拾了，就出来找她说话。
正巧庞秀玉也在，三人虽然年纪相差甚大，可都是性格率真之人，又有意打好关系，因此竟十分投机，不知不觉已经说了有小半个时辰，还是朱元过来才暂时停下。
牧清寒就道：“话虽如此，可晚辈早就仰慕朱指挥使威名，只是无缘相见，他乃军中前辈，晚辈初来乍到，日后少不得讨教，如何敢比？”
话音刚落，就见朱元锐利的视线又刷的看过来，明显带着压迫和审视。
牧清寒登时就感觉到了压力，不敢怠慢，当即调动全幅精力应对，面不改色，双眼不躲不闪的同他对视。
也不知过了多久，朱元才神色复杂的将视线一开，却对李夫人道：“有些饿了。”
杜瑕忙顺势邀请他们来家里吃饭，结果朱元却看都不看她一眼，只是拧着眉头对牧清寒道：“听说你也耍箭，明日可来靶场一试。”
牧清寒立即抱拳，爽朗一笑，道：“敢不从命！”
见他这样爽快，也没多说什么多余的算话，朱元的表情似乎好了些，点点头，也不管李夫人，径直家去了。
李夫人却有些不好意思，道：“叫你们见笑了，他就是这个倔驴脾气，改日咱们再一同吃饭。”
杜瑕等人纷纷道不敢，又叫人送上早已准备好的见面礼，却是两件轻袄，两床轻被，都整整齐齐叠压在匣子里。
等李夫人家去打开看了，却是有些惊讶，拿出抖开一看，对那头照样闷不做声的朱元道：“那位杜夫人年纪轻轻的，行事倒很是大方，只是这礼物却有些个重了。”
军都指挥使俸禄虽高，可他们夫妻二人名下除了几亩地之外几乎没有任何产业，又时常接济那些生活困窘的手下，因此日子并不宽裕，尽管早就听说了轻袄大名，却也因为价格昂贵，并未买过，这会儿见了便有些惊讶。
朱元听后，眉间沟壑越深，沉声道：“既如此，叫人送回去便罢了。”
李夫人却先拿起匣子里头一张纸抖开读了一回，旋即眉头舒展，轻笑道：“原来那轻袄便是他家做的，亏她心细，还特意说与我。既这么着，倒不好回绝了。”
这两件轻袄，两床轻被若是从外头市面上买去，少说也得小二百两，与他们而言确算的重礼；可若是自家做的，也不过几个手工钱，却是不值什么了。
杜瑕之所以选择送这两件，一来也是怕朱元为人太过谨慎，送旁的不肯收；二来考虑到郊外山上气候寒冷，朱元和李夫人年纪也都大了，想必十分怕冷。皮衣造价昂贵，两人生活节俭，未必会上身；而若是穿棉衣，不免太过沉重，思来想去，这才选定了。
李夫人对着灯光将轻袄又抖了几抖，见果然越发蓬松柔软，不觉有些欢喜，伸手摸了几摸，对坐在炉边烤火的丈夫道：“这个当真如传言中那般轻巧，前儿你说有些冷，棉袄又行动不便，如今便换了这个。”