凤凰五年孟夏，王师破长子, 收复上党郡十五县；仲夏, 王师破阳阿城, 收复建兴辖内高都、长平、安平、泰宁四郡。一场风雨过后，参军刘谦忧心忡忡立在中军大帐舆图前，半日都无言语，接二连三的胜利，理应带给三军巨大的喜悦与振奋, 而再无可比拟的士气也抵不过彻底告罄的粮草所带来的焦灼与躁动。
后方输送的粮草在打完上党后只运来一批, 便再了无消息，遣去查探的人, 亦不见回音, 刘谦终忍不住思及当日那些绝不该出现的谣言，他已年近半百，最年轻的岁月悉数献给边关，却和刺史林敏一样，半生同显达荣华无缘，许是因为他们本就不是爱慕荣华之人, 许是因为他们亦无此运命而已。中枢朝堂之事, 他们从没有插手的机会, 也决然不肯插手，为官者，在其位，谋其政就够了, 边关才是他们这类人的宿命。
然而中枢的权力斗争如同边关隐患，从未真正消弭，他心下也依然清楚。且在面对这位本身为台阁之首的年轻人时，他亦无从问起的是：乌衣巷的大公子到底是否知晓此次北伐，庙堂有多少人真心盼收复失地？或者有多少人是在等着他兵败狼狈而归？但不可否认的是，年轻人在这漫长的几月中，已像他的父亲一样，博得了将士的信任与爱戴。刘谦亲眼见他如何身先士卒，如何与士卒共苦，又是如何在上党一役后亲手埋葬一直为他擦护战甲的一名小亲卫，这一切的一切，似乎都在宣告着，身为文官的成去非，同样可以成长为一名优秀的统帅，尽管偶尔刘谦亦不能赞同他太过于奋勇当先的胆识。
那么在不存不济的当下，刘谦也只能委婉开口：“大将军欲建卫霍之功？”成去非摇了摇头，“封狼居胥，饮马瀚海，是历朝历代武将们的至高梦想，我有自知之明，先人的功业，不是我力所能及的事情，我不会做这个梦，我只想走好每一步。”
刘谦点点头：“大将军，卫霍之功，不仅在于天赋英才，更有汉武一朝雄厚财力支撑，更有武帝本人鼎力相助，无人阻挠，心无旁骛，即便大将军有卫霍之能，却终也成不了卫霍之功。”
饱经边关忧患的长者，语重心长地道出肺腑之言，其下隐藏的真实含义，再明显不过，成去非默然良久，抬眸一笑道：“大人多虑了，我既无卫霍之能，自然不会思卫霍之功。”
他言辞中并无伤怀之意，十分平常，刘谦喟叹一声暗道：到底是何人辜负了眼前的骄子？
“报！西河郡太守请大将军入城！”帐外亲兵送来一封书函，正盖着西河郡太守之印，并州沦陷四郡，西河郡在这边可谓守着孤城，如今终盼到王师支援，太守唐济得知上党郡大捷后，很快修书一封送出城来。成去非虽同唐济未曾谋面，亦无任何交情，但仍对太守能在四面楚歌之境中坚持这份不拔之志而大为赞赏，刘谦在一侧道：
“唐大人不易，年过花甲之人还有这份韧劲。”
“大人认识唐太守？”成去非把书函看完递给了刘谦，刘谦大致浏览一遍方道，“曾共事过，他这些年，辗转调度，就没出过并州，治理边关也算经验丰富了，倘不是如此，又如何能守得住西河郡？”
成去非便坐下细细听刘谦讲述西河郡太守唐济治边功绩，大约对此人有了那么几分了解。翌日行军至西河郡城外附近扎营，之后带一众心腹去见了唐济。
府衙看上去年久失修，成去非一众人在离有数丈远时，就有人私下议论太守大人在此种地方办公，是否有坍塌之忧。等再近些，见阶下为首立着个留了一撮可笑山羊胡子的小老头，正眉眼弯弯地笑迎来宾。
众将不由会心一笑，这哪里像一方太守，说是田间老翁正合宜。
成去非戎装在身，佩剑挂侧，自是十分好认，唐济笑着上前冲他拱手行礼：“西河郡太守见过大将军。”
“大人客气，”成去非虚扶还礼，托他起身，一众人跟在两人后头陆续入院，里头还算整齐，不过器物陈设倒是和外头一样不知用了多少年一般。唐济如常，命人奉了茶，说是茶，不过是飘着几片颜色枯淡的叶子，喝起来索然无味，众将这些日子在外糙习惯了，只拿它当解渴之物，并无他念。
唐济拈须打量了几眼成去非，笑道：“听闻大将军这一路打得还算顺畅，是国家幸事，边关之地无珍馐菜肴可招待的，不过城内市集如常，我已命人开放城门，将士们可自由出入。”
这其中的犒劳之意，众将听了出来，临近者相互对视一眼，皆带了几分笑意，可不免暗自纳罕，这不起眼的老头是如何能在敌寇环绕情况下还能保一方百姓安居乐业的？
成去非已起身道谢，唐济也忙起身道：“王师不远千里，长途跋涉，还望大将军能乘胜将残寇彻底驱逐出境，还并州百姓安宁。”
胡人虽攻陷几郡，然而主要兵力分于两处，上党和太原，如今上党拿下，又收拾了几处胡人小股散兵，收复并州大地指日可待，成去非回道：“成某自当奋力而为，太守经营边关不易，也望太守保重身体，多为百姓造福。”
成去非又问起西河郡风土人情，垦荒稼穑诸事，唐济犹如闲话家常般娓娓道来，语调不疾不徐，不觉间众将听得茶水饮尽，肚子乱叫，唐济眯了眯眼，笑道：
“人老了，就爱唠叨，让将军们见笑，后院摆了筵席，比建康怕是要差许多，还望将军们见谅。”
众将腹中饥饿，这一连几日，虽也用餐，却和兵士们一样，有个六七分饱就得打住，大将军尚一日两饭，所食无多，其他人自然不好逾越过去，倘敞开了怀吃，怕是早已断粮不继。
太守既设下饭局，众将连假意推辞都省去，一行人兴高采烈往后院去了。滋滋烤肉的声音伴着难以形容的香气顺风而至，众人心下欢喜，一时间撕肉饮酒，畅谈欢笑，仔细算来，自离了帝都，这竟是头一回如此尽兴开怀。
倒是大将军，虽也围坐其间，两手只是搁于膝头，扯了块鹿腿，却咬得慢条斯理，众人猜他忧心粮草，正不知该如何劝，那边有婢子送来一沓卷饼，众人便依照唐济所言，把那肉裹了进去，没想到一口下去，那饼似是比肉还要硬，很快就牵带着两腮酸麻，众人鼓囊着嘴，笑问唐济这饼来由，此间气氛十分活跃，大笑声不断，那唐济官话虽说得带着浓重的并州口音，不过并不妨碍双方交流，众将一面吃，一面说笑，十分快活。
不过饭可吃得饱，酒却适可而止，太守所备诸食，皆被众将一扫而空，一旁侍候的婢子们似是见惯男人们狼吞虎咽，并无任何惊奇之色，只在其间上前询问是否要添食。
待起身告辞之际，一行人可谓心满意足，恨不能明日便杀进太原郡，早早凯旋。成去非见众人心情大好，算着也打扰有时，便不再久留，推说要去巡营，辞了出去。