殿下对初七赴宴一事格外冷淡, 见她如老僧入定般阖目诵经，成去非潜心静候良久，才看她略无表情道：“近日为恶气所欺，遂致采薪之忧, 恐不能陪你前往。”
“还请公主善保玉体，臣让人为您备些冰镇的糯米酒送来。”成去非点了点头, 稍作打量：她是冰肌玉骨, 自清凉无汗，整个屋子冷幽幽一片, 不知恶气从何而来, 她不肯去, 在意料之中，她是连须臾的功夫都懒得施舍给他们这等俗人, 只可惜成府无玄霜绛雪，自难助她熏梅染柳，成去非起身见礼，默默退了出来。
于是先遣人去顾府送话：初七殿下不能前往, 不过他同去之照旧赴宴。吩咐完了，想到琬宁, 便举步往木叶阁去。
琬宁正因初七临近，不免雀跃, 觉得有千言万语想要同烟雨说了，可又不知打哪儿起头，一人似喜还忧地望着窗外发呆, 忽见成去非的身影闪进来，自己还没起身，嘴角已忍不住漾了一圈浅笑，等他到了跟前，方攥着帕子见了礼。
她垂首走到外室，亲自置茶，半抬着眼只能瞧见他身上青袍，双手持盏缓缓奉到他面前：“请大公子用茶。”
目遇皆成色，这声音含了花蜜一般，成去非接过来，只轻轻划着茶盖：“我来是告诉你，不能带你去顾府了。”
琬宁闻言脸变得一霎白，惊诧地望着他，成去非垂眸遮袖饮了两口茶，顺势往案几上一放：“殿下倘在，一切自当别论，如今殿下不能去，我只带你，恐有失于礼，”说着见琬宁眼圈红得极快，心底叹气，“届时顾府坐中皆是男子，把你往何处安置？”
虽说时俗对男女大防不似前朝那般看重，但成去非清楚那些子弟在宴席上荒唐起来是何等情景，殿下既不在场，他断不能让她干干净净一个女孩子亲睹不堪。
不过这些不能同她明说，说了她也懂不了，遂道：“是我食言，换个法子补偿你，要不了几日便是中元节，自然就能放河灯，你看如何？”
载船玩月，火烛竟宵，涛生云灭，她不是没有过幻想，但此刻只余委屈失落，便忍着泪默默颔首。她不能怪他，他是在替自己着想，且又提了补偿的法子，她再争，便是无理取闹，真正的白读了圣贤书。
见她什么也没说，乖顺地应下来，成去非心底过意不去，却也只能先这般定下来，想了半晌，方低声道：
“暑气重，那些典籍不急着誊抄，前天给你送的瓷枕用了么？是否能凉爽些？”
琬宁仍是乖顺地应了一声，他发觉她除了脸红爱哭，尤喜低首，在他家中长了几岁，一直都是娇怯身段，连弱柳扶风都不如，以前不觉得有多少不寻常之处，如今再看，竟好似海棠明烛，十分动人。
而他，本是习于冷之人，多这几眼相看，大约也就足矣，一时寻不出正经话要说，抬脚去了。
等到初七这日，顾府照例来催请，不等那繁琐的三请，成去非同去之两人换了常服，脚着更为轻便的步云履，也不乘车，直接步行往顾府去。
阶下早立着顾曙，脸上一层玉白，光彩照人。远远见他们过来，敛了衣裳笑迎上来。
“大公子，请！”顾曙边说边把他二人往里头引，略略朝后闪了一眼，方接着道：“大公子既说殿下无法光临寒舍，子昭便又多请了些子弟，这样也好，大家更自在些。”
日头虽早已隐去，天色微暗，但地上暑气未消，仍往上翻腾扑人脸面，不过进了园子后，一路穿柳过桥，水面清荷入眼，身上便不觉那般燥热了。
园子里婢女皆绾着高髻，鬓上插满鲜花，而梁栋窗壁，柱拱阶砌，皆装成了隔筩，密插各种花枝，仿佛春日还不曾消逝。耳畔已传来幽幽的乐曲，听得不太真切，十分飘渺空灵。
府上会客的地方在碧落轩。起八尺琉璃屏风，以红白罗百匹，扎月宫天河之形。而轩前空地上，凿金做莲花，高约六尺，饰以各种珍宝。只见一座月宫，天河横亘于上，四面悬着灯，却不是琉璃灯，也非绢制，却异常澄明。
这灯确实异常讲究。无论琉璃还是绢纱，蒙着光便要起一层氤氲，不够清透。蜡烛本从江西广信而来，广信皮油造烛声名久远：截苦竹筒两破，水中煮涨，小篾箍定，用鹰嘴铁杓挽油灌入，即成一枝。插心于内，顷刻冻结，捋箍开筒而取之。或削棍为模，裁纸一方，卷于其上而成纸筒，灌入亦成一烛。此烛任置风尘中，无论寒暑，皆不易敝坏。
但当烛蜡千辛万苦，东西横贯江西，来到建康，顾府却失望得很：那烛蜡果然白纯无杂质，形制却粗拙如市井莽夫。
因是以广信苦竹做模子，粗矮敦实，求的是古雅，顾府偏好华丽，喜欢精致。于是，这批烛蜡悉数废掉，重新着人去广信购买乌桕子，再寻觅一块采自广信深山不怕火烧的冷滑小石，一并携回建康，自制烛蜡。
这边蒸、煮、碾、压、去壳，其内完全白仁，与梧桐子无异，再包裹入榨，待榨出水油，十分清亮。那边则有工匠带人做模子，四分长两个半圆柱，合起来只略比筷子粗，脱出的蜡烛形状自然纤巧可爱。最不同寻常的是，每一支烛内都嵌入一株花蕊，如此，烛光一亮，花香飘然而出。
器物越简，气息越纯，说的便是这个道理。
众客已到，见成去非朝这边过来，纷纷起身，彼此让了礼，去之这才瞧见他们纱衣透身，脚底下未着鞋袜，只一双木屐，一时心领神会，却听有人问顾曙：
“怎么不见顾大人和夫人？”
“父亲晌午用了些冰酪，一时不适，不便出来会客，夫人则陪在身侧照料，多有怠慢处，诸位见谅。”顾曙笑言，向众人解释了。
稍顷宴齐，众人更衣入座，正中一几，首座自然是成去非，次座乃虞归尘，他两人素不喜反复谦让，就此入座，顾曙则在主座上陪着，照建康宴请的规矩，菜单曾请成去非过了目，彼时成去非看得眼疼，只说好，顾曙便加上一句：“我哪里善于此道，不过都是照着子昭平日宴会的规格来罢了。”
顾府的庖厨号称“炼珍堂”，由任职四十年的老婢担纲，时人尊其为“膳祖”，炼珍堂里本有役使的婢子百名左右，经筛选只九人得老婢认可，其余人等便遣散，重新买人挑选，几经周章，才定下今日之规模。
待顾府最为出名的九款至味一一摆到眼前，众人这才点头拊掌，有人私声低问，何为九款至味，身旁人便笑道：