过了大安寨之后，山就逐渐少了，即便有也显得很遥远，眼前则时不时便能看到大片大片一望无际的田野。一开始种的还是粮食，到后来就逐渐变成了苎麻，昭示着他们的第一个目的地——大兴坪到了。
才一进村子，就看到有人坐在大门口剥苎麻。周敏和石头对视一眼，脸上都露出几分振奋的神色。毕竟这里种苎麻的多，就肯定会有织娘。虽然未必找到了人就能将对方请到万山村去，但总归是有了可能。
不过这种振奋只持续了很短的时间。
因为接连问了好几户人家，对方都只是摇头。后来还是一位上了年纪的大娘对周敏道，“姑娘，我们村里也少织匠，手里的事情忙得很，哪里会想出去？”
周敏有些意外，“你们不是世世代代都种植苎麻吗？怎么还会没有织娘？”
大娘笑着道，“那有什么？每年都会有商人到村子里来收麻线，我们就把麻线卖出去，也是一样的。反倒是织成了布，人家未必愿意买呢！”
这倒也不难理解。有些商人对布料的品质要求很高，所以会养着专门的织匠，而且如果对花色有要求的话，通常会先将麻线染色，然后再行编织。若收上来的是素布，反倒不好处置了。
各个地方的客观环境不同，自然这些情况也不同。不过周敏还是难掩失望。
石头低声道道，“若昌县这边都是这样，咱们这一趟可能就白来了。”
周敏想了想，问大娘，“附近几个村子都是这样吗？”
大娘道，“差不多都是这样！以前咱们也自己织布，但是外头六流行的东西一年一个样，织好的不，不符合要求的反倒卖不出去，后来索性就这样了。”
“那么……”周敏低头斟酌了片刻，才问，“那些商人们收了麻线，也总要请人织成布。那些织娘又是从哪里请的？”
“就是从村子里挑，但只要手艺最好的。”大娘道，“一个村子最多能选上两三个。”
果然。周敏心想，难怪这些村子里少有织娘，有天赋手艺好的都被商人们请走了，剩下手艺差的，反正麻线已经被收上去了，自然不会再锻炼技艺。而下一代里，有天赋的自然早早显出来，培养好了之后就送出去做织娘，手艺不好的，也可以早早放弃。
这么一来，村子里自然就缺少织娘了。
对周敏来说，这是个很糟糕的消息，毕竟已经有人先自己一步把人都请走了。但也算是个好消息，至少这里的织娘已经习惯了背井离乡，去给商人织布，和去万山村给齐家织布，区别只在于谁给的钱多。
而周敏相信，自己给的待遇绝对会比别处都好。
现在唯一缺的只要一个漏网在外的织娘了。周边那么多村子，她不太相信商人们能将所有织娘都挑走。而且，总有那种暂时手艺没选上，但却立志要做织娘，所以一直没放下手艺的人。
就看她的运气好不好，能不能够遇到了。
这样想着，周敏便问，“村里可有一直想选织娘，但又一直没选上的？”
大娘摇头，“几年才选一回，选不上的，也就死了这个心了。毕竟还得过日子不是？”
这话倒也实际。这个时代，绝大多数人就是这样庸碌的活着，谈不上什么理想和追求。毕竟，对他们而言，温饱才是近在眼前，需要解决的那个问题。
她向大娘道了谢，对石头道，“走吧，再去其他村子看看。”
“阿姐觉得村里还有漏网之鱼？”石头问。
周敏道，“我不知道有没有，但既然出来一趟，总不可能只凭道听途说，就得出最后的结论。总该自己去看过。反正时候还早，走吧。”
石头看了看周敏晒得通红的脸，皱眉道，“时候的确还早，只不过天却热起来了。”
周敏抹了一把汗，谁说不是呢？早上出门的时候，太阳就已经出来了。不过之前乘船，水面上有风吹着，挺凉爽的，就不怎么能够感觉到热。这会儿在陆地上走动，没几步路就出了一身的汗，令人不适。
不过都出来了，周敏自然不可能因为这种问题就打退堂鼓。
两人离开了大兴寨，又开始爬山。
头顶上的太阳明晃晃的照着，天空中一丝云彩都没有，指望它遮一下都不能。在这种情况下，体力的消耗自然是成倍的，尤其又要爬山，所以没一会儿，周敏就气喘吁吁了。
她停下来喘了一口气，石头便将手伸了过来，“我拉着你？”
周敏有点心动，但犹豫片刻，还是摇头道，“算了，再坚持一下，走不动的时候再说。”
石头没说什么，但放缓了步子，让周敏不需要跟在自己身后赶得那么急。好在走了一会儿之后，就进入了山道，两边都是高耸的山林，在地上投下一片片的树荫，周敏和石头都松了一口气。
这一片山坡很长，两人费了不少时间才爬上山顶。不过一到这里，周边的风几乎是呼啸着刮过来，整个人由里到外都像是被吹透了。刚刚在日头底下出的那些汗水，转瞬就又蒸发了。
周敏站在山头吹了一会儿，整个人都舒畅了起来。
从这里往下看，能够看到不远处绿树掩映之间的村庄。——不管在哪里，人们好像都很习惯在房前屋后种树，以至于几十上百年的发展之后，每个村子所在的地方，必然碧树成荫，枝叶掩映。
这个地方，让周敏忽然想起了万山村往九洞村和大台村的那条路，那里也有这样一片山顶。她当初刚穿越过来的时候，曾经跟着人去山里换东西，当时那段路，现在想来都觉得辛苦。但又充满了一种令人怀念的味道。
过往的时光，无论酸甜苦辣，总是如此。
这会儿日头已经到了头顶上，该是吃午饭的时候了。石头见周敏站在那里吹风，心情显然极好，便道，“阿姐，咱们就在这里把饭吃了吧。”
“成。”周敏左右看了看，觉得这个地方的确是挺适合野餐。因为这里有一块平地，又正好被周围的树荫遮挡，再合适不过。
两人将包袱皮解开，正好铺在地上充当野餐垫，坐上去之后，石头打开食盒，将里面的食物一样一样的取出来。
周敏如今做这些东西，已经逐渐从追求分量和口味转移到了追求外形，所以这些食物都做得非常精巧好看。而且种类虽然多，但每一种的数量却都只有几个，而且也不算大，差不多正好是两个人的分量，摆在那里看着就令人赏心悦目。虽然都是冷食，基本上没什么香气，但还是令人食指大动。
周敏取了一个饭团给石头，自己也拿了一个，咬了一口，道，“冷了味道又和热的时候不同，别有风味。而且这东西更开胃，等天气热了，可以试着做一些。”
小小的饭团，一个只够石头两口。他吃完之后，又拿起了一个馒头，挑了配菜放在上面。面头蒸得又白又宣软，配菜却都是爽口的凉菜，没两口又是一个。
虽然石头这种类似狼吞虎咽的吃东西法，很难像周敏这样品味到食物的种种细微滋味，但是看他吃饭，却会让人感觉非常香。这样一来，跟他一起，自己也就能多吃一些了。
周敏不知不觉吃下了一个饭团，一个馒头，一张卷饼和几块糕点，喝了两口水之后，这才觉得有些撑着。
将水囊放好，她将食盒推到石头面前，“剩下的都给你吧。”虽然剩下的还有不少，但她倒也不担心，石头的食量估计是她的三到五倍，做的时候就是比照着分量来的，不会吃不完。
石头接过去，正要说话，忽然转头往后看，“谁在那里？”
周敏吓了一跳，也跟着转过头去，却见两人背后的灌木丛微微颤抖着，很快爬出了一个有些狼狈的人来，看身形，是个才十来岁的孩子。
那孩子爬出来之后，有些怯怯的抬起头来。周敏看到她的脸，不由微微一怔。实在是因为这张脸生得很好。黛眉星眸，琼鼻朱唇，五官都长得很好，看上去明艳大方。只是与那种怯生生的神情极不搭配。而且她头发有些乱，身上的衣裳也破破烂烂，十分的姿色愣是被压成了六分。
在这么一个地方，骤然看到这样一个人，要不是对方酷似叫花子的外表，周敏都要以为自己遇到了山精鬼怪。
对方没有看周敏，也没看石头，眼睛直盯着摆在盒子里的食物，喉咙处可疑的吞咽着，估计是在流口水。
周敏看了石头依言，拿了一个馒头递过去，“饿了吗？这个给你。”
那双波光潋滟的眼睛立刻看向了她……的手，盯了一会儿之后，整个人突然合身扑过来。这个动作将周敏吓了一跳，下意识的想要往后躲。但那孩子的动作却敏捷至极，没等她有所行动，已经抓住馒头，又退了回去。
然后就狼吞虎咽的吃了起来。
周敏之前觉得石头吃东西的方法夸张，但看了这真正的狼吞虎咽之后，便觉得石头已经足够优雅了。
估计是饿得狠了。
周敏给她馒头，原意是觉得她不知道饿了多久，胃里估计消化不了太多东西，面食制品比较好消化，更合适。可馒头这种食物，若是不咀嚼充分，就这么吞下去的话，可是会被噎住的！——这么说也不确切，不管是什么食物，吃得太快太急，都可能会被噎住。
才这么想着，那边已经噎了一下，梗得眼睛都翻白了。周敏拿起水囊，本来打算递给她，但又想着他们只带了这一袋水，这孩子脏兮兮的，喝过了之后水囊无论如何不能用了。结果没等她犹豫完，那边已经缓过来了。
周敏叹了一口气，把水囊递了过去，“喝口水吧，慢点吃，别噎着了。”
就当是日行一善吧。这孩子跟后世那种职业乞讨的骗子完全不一样，在能力范围只能帮一帮也没什么，大不了就是接下来都不喝水了，熬一熬等回家。再说附近还有村子，到村里去讨一碗水喝是很容易的。
但她这番话显然白说了，因为那孩子既没有接水囊，也没有放慢速度。不过也许是掌握了吃馒头的诀窍，倒是没有再被噎着。
一个馒头很快下肚，那双眼睛又看了过来。周敏无奈，又拿了一个饭团。
饭团还没吃完，就听见一个清脆的女声在喊，“阿宝，阿宝你在哪里？”
那孩子啃饭团的动作一僵，下意识的就要将身体往灌木丛里塞。不过似乎又有些不舍得手里的饭团，动作就有些慢了。不等她藏好，那边的小路上已经走过来了一个十五六岁的少女。看到周敏和石头两人，不由面色微变，好在她往前走了几步之后，就看到了那个孩子，面色便又和缓了下来。
“阿宝！”看到人之后，她便加快脚步走了过来，把人护在自己身后，而后才对周敏和石头道，“你们是什么人？到这里来做什么？”眼中竟是警惕更多。
周敏有些意外，但仔细看的话，会发现这姑娘虽然穿着整齐干净，但衣裳也是反复缝补过的，而且布料也很旧，许多地方都磨毛了，并不比那孩子的一身破烂好多少。
只看这打扮，就知道他们平常的日子恐怕也很艰难。偏偏两人都长得挺好看的，会遇到什么样的刁难也可以想到。所以心怀警惕也不是坏事。
这么想着，周敏尽量和善的道，“我们从上面的村子过来，想问问这附近哪个村子里有好的织娘。走到这里，见天色不早了，就拿出干粮来吃。正好这个孩子过来，我就给了她一些。”
小姑娘闻言，脸上平添了几分绯色，“多谢。”顿了顿，又问，“你们找织娘做什么？”
周敏笑道，“我家里今年种了不少苎麻，现在已经到收麻的时节了，却还没有请到织娘，所以我就出来找找，碰碰运气。不过在大兴寨的时候，听说附近的织娘都被那些收麻线的商人请去了，看来运气有点儿差。”
她之所以交代得那么仔细，也是有原因的。俗话说“强龙不压地头蛇”，周敏贸然跑到陌生的村子里来，想要知道更具体的情形，只能依赖本地人。这小姑娘看起来眉清神正，应该不是坏人。如果能请她帮忙，或许能够更快实现自己的想法。
小姑娘的眼神在两人之间来回扫视，似乎在考虑她这番话的真假，过了一会儿，又问，“你要请什么样的织娘？”
听话听音，周敏一听到这句话，立刻意识到，自己今天的目标，或许就要着落在这丫头身上了。所以她十分配合的道，“只要会用织机，能编织普通的麻布就可以了。当然，手艺也不能太差。”
“那你们能给什么？”她又问。
周敏道，“管吃管住，每个月还有银子可领。具体能领到多少，那就要看手艺如何了。”
面前的小姑娘紧盯着她看了一会儿，就在周敏疑惑是不是自己的条件开得不够具体，考虑是不是要补充一下的时候，她忽然舔了舔唇，深吸一口气道，“你们不用去找了，这附近几个村子里手艺最好的织娘，就是……我。”
听到这句话，周敏发现，自己居然一点都不惊讶。
可不能小看这里的孩子，她虽然才十五六岁，但如果从小学习，这时候已经能够展露出天赋了。所以周敏没怀疑这话的真实性，她意外的反而是这姑娘竟然直接就毛遂自荐了。
她想了想，走了个面试流程，“你叫什么名字？”
“我叫阿香，钟阿香。”
“阿香。我相信你应该不会拿这种事开玩笑，不过既然你手艺那么好，怎么没被选去做织娘？”周敏问。
阿香闻言，神色一黯，“他们不让带别人去。”
“你想带上你这个……阿宝？”周敏了然。商人逐利，人家又不是做慈善的，给员工提供衣食住行或许应当，却没有允许带拖油瓶的道理。毕竟带着个孩子，还能不能用心工作就难说了。
而看阿香的样子，跟阿宝关系应该很亲密，而且两人估计没有可靠的亲长在世，她也不可能把人抛开。尤其是……虽然接触的时间不长，但周敏觉得，阿宝的智力似乎有些问题。寻常像他那么大的孩子，不会把自己弄成这样子，表现也没那么呆。
“阿宝是我弟弟。”阿香说，“我答应过阿爹和阿娘，不管走到哪里都会带着他的。”
弟弟？！周敏这回是真的吃惊了。因为那小孩长得太好看，所以她先入为主，一直觉得那应该是个小女孩，还觉得这姐妹两个美人胚子，估计会被人觊觎。没想到后面那个长得更好的，居然是男孩儿？
周敏往山下的村子看了一眼，琢磨了一下才问，“你们是住在那个村子里？”
阿香点头。
周敏便道，“我想你也不敢说这些话来骗我。现在，我们就去验证一下吧。如果你真的像你自己说的那样是个手艺很好的织娘，那带上你弟弟也没问题。”