狩猎是从午时过后开始的。
和煦的秋阳直直照射大地, 密林幽深，诸多兽类奔波了大半天，都聚集在溪边饮水, 正是狩猎的好时机。
参加狩猎的皇子王孙都已换好了劲装, 皇上一身玄黑红纹的武袍翻身上马，回头对纪王道：“你虽眼睛不便, 但终归成了年，每年的秋狩都不叫上你的话, 朕也过意不去。既然来了狩场, 躲在营帐中也不像话, 不如随大家一同入林狩猎，能猎到朕有赏，猎不到朕也不怪你。”
纪王恭谨道：“是。”
号角声响, 皇帝一声令下，御马先行，霎时间千骑卷平岗，马蹄扬起的尘土像是一阵风暴将水边休憩的鸟兽惊得四散开来。
头筹自然是要让给皇上的。其他人装模作样的射两箭, 但都刻意偏了准头，直到皇帝一箭射中了一只肥硕的獐子，拔得头筹, 众人才山呼万岁，一时间士气高涨。
徐南风扶着纪王上了马，自己也随后上了另一匹白鬃骏马，姚管家则跟在他们身后, 三人驱着马一路小跑着进了林子。
林中古木遮天蔽日，一入林子，阳光被枝叶切割成斑驳的金点，仿佛进入了另一个幽静的世界。
徐南风警惕道：“少玠，别走得太深了，在林子边缘寻个空旷处歇着罢。”
这样枝叶繁茂的树林，着实太过危险了。
纪王本就无心狩猎，闻言颔首道：“也可。”
姚管家抬起马鞭，指了指远方溪水蜿蜒淌过的草地，道：“那处阴凉平整，我们就去那儿罢。”
于是三人调转马头，朝溪边信步走去。
林中，九公主一身枣红的劲装，骑在一匹乌云踏雪的骏马上，身后跟了两个年轻男子。一个是她的侍从剑奴，另一个则是杨慎之的长子杨文。
九公主一手握着马缰绳，一手扬着小马鞭，将一路横生的枝桠抽得噼啪作响。她回头瞄了一眼杨文，兴趣索然道：“你总跟着我作甚？”
杨文于马背上躬身，抱拳道：“臣奉陛下之命，保护公主殿下。”
“说是保护，谁不知道父皇是在撮合我们俩。”九公主小声嘀咕，又拔高音调道，“行了，本宫身边有剑奴护着，用不上你，你自行去狩猎罢。”
杨文固执道：“圣上有命，臣需寸步不离地护着公主。”
“我说，你这人怎么这么没意思？”九公主声音已有几分不耐，勒住马缰绳道，“从一开始，你的心思根本就不在我身上罢？凡是有徐南风经过的地方，你的眼睛就会情不自禁地跟着她走……你喜欢她？”
杨文冷静的面容总算有了一丝崩解，他垂下头，双手攥紧了缰绳：“臣……”
说完一个字，便没有了下文。
九公主回首看了他一眼，似笑非笑：“徐南风是你的师妹，你认识她的时间比我四哥要长多了，可她最终还是嫁给了我四哥，为什么？”
杨文的眼中闪过一抹难堪，坚定道：“臣对纪王妃绝无非分之想！”
九公主抬头，眯眼望着被枝桠切割成碎片的天空，忽而道：“既想得到她的回应，又不愿付出感情，明明就是个胆小鬼。”
她的声音很低，堪堪可以让剑奴和杨文听见，与其说是自言自语，倒不如就是在讽刺身后的两个男人。
杨文愈发局促。九公主挥舞着小马鞭赶人，不耐道：“你走罢杨校尉，本宫看见你就心烦。”
九公主牙尖嘴利，杨文也不愿在她面前受辱，便勒马连退了数丈，但还是远远地跟着她，保护她的安危。
剑奴策马上前，与九公主并驾齐驱，淡淡道：“杨校尉好歹是驸马人选，公主何必损他颜面。”
九公主忽的有些生气，没好气地说：“看到父皇为我挑选驸马，你很开心？”
剑奴顿了顿，刚要说什么，就眼尖地瞥到九公主头顶的一截‘枝桠’在动。
定睛一看，却是一条褐色的小蛇。
剑奴倏地变了脸色，伸手按住九公主的肩膀，沉声道：“别动，树上有蛇。”
剑奴手掌的温度透过衣物传到皮肤上，九公主心中的气忽的消散了一大半，心道：他是在担心我呢？
剑奴拔了剑，准备将缠在枝丫上的那条蛇挑走，九公主却是眼睛一转，抬手一掐，捏住那条小蛇的七寸，将它从树枝上拽了下来。
“……”剑奴有些惊悚地望着九公主。
“没毒的。”说着，九公主单手解下腰间的荷包，将那条拇指大的小蛇塞了进去，扎紧了绳子。
剑奴有些不解：“公主，你这是做什么？”
“待会你就知道了。”九公主并不多言，策马道，“走吧，去父皇那儿。”
皇帝追着一匹母鹿跑远了，身边只有太子和杨慎之跟着，九公主便下了马，轻手轻脚地走了过去，状做偶遇道：“父皇，您也在这？”
皇帝弯弓搭箭，瞄准了远处吃草的母鹿，道：“你怎么到这儿来了，杨文呢？”
“在后头跟着呢。”
咻——
利箭离弦，母鹿应声而倒，杨慎之便暂时离开了皇帝，策马向前，去拾那只射伤的母鹿。
变故就发生在这一瞬。