黄土大道，放眼一线。有别于南方林路阡陌，北方道途尽是通达而行的爽快畅意。
杂杂秽草，茫茫石砾，凡总车马经过，总能扬起一路轻尘。
北方之地便是如此，惬意，也豪放。
……
行而笔直，不停不歇，遥遥远处，玄、青两色迅影策马奔驰而来。青的略靠前，慢慢拉开些距离，至于后面那抹玄影，已被前处快马踏起的飞尘遮挡下去，恍恍不得见。
“吁——”
剑眉俊目，青玉衣衫，年轻男子一勒缰绳，急急止住。待到人马稳下，那容额间的英气与神采，直逼得寻常布衣百姓睁不开眼。
“呜哩哩——”座下墨黑骏马长嘶一声，打几个鼻响，也就消停下去。但只消一看，连不懂行的人也能猜到那是上等的好马。
稍后，只片刻工夫，模模糊糊一团玄色暗影紧随而至。及近，才看得是一神貌坚毅的星目男子骑着踏雪墨马追赶上来。
玄衣劲装纵马人，疾驰之下遒劲赫显，夺目异常。
“吁——”
“如何？”先到之人悠闲控马迎上，眉眼间尽是戏弄神采。
马上人轻喘，拨拨马缰略微绕开翻滚尘土，眼底一片光亮，显然也是极为尽兴。
“主人赢了。”
先到之人眉峰一挑，再笑，道：“彩头如何？”
“听凭。”玄衣男子足尖一点马腹，翻个白眼直朝前处益城城门驰去。于那张冷漠脸上，不知是因一路纵马还是旁的什么，微薄显出一层红晕……
——漠北之地，益城。
骑马过了土灰石砖堆砌的肃然城门，万俟向远既不命令也不言语，一路无言跟着前面四处寻找客栈的人，点点行进。
身份，地位，层层压人。总落下的那半步距离，碍了太多，偶尔换换，不是坏事……
六日赶路，这已不是第一回，不再如初时为难、愕然，衍墨无声收下这份默许。
无论人前人后，都可行在那人前面的默许。
非是纵容，恩宠。
而是真正的默许与承认……
“两位客官里面请！”机灵的小二赶紧迎出接过马绳，交给旁边打杂伙计牵去喂草。“您二位是要吃饭，还是住店？”
万俟向远前踏一步，已然是早就做好打算：“不住店，也不吃饭。”
生生被噎回去的“住店”两字卡在喉间，衍墨腹诽着皱起眉，掏出块碎银打赏给小二。
“不住店，也不吃饭，照看好马匹。”
“哎！好嘞！二位客官尽管放心，马匹一定给您照看好！”照看个马匹都有打赏拿？这可真是天大的好事！小二乐呵呵把该给掌柜的给了，其余全部放进自己腰包。
急赶慢赶到了这益城，不食不歇先去料理毒面任驭水是正常，可难不成料理完要住在大街上？
兀自挑起眉毛，万俟向远没有解释，“耽误不得。衍墨，带路过去看看。”
“是……”
此时两人皆已易容，用的且还是闻家鬼斧神工的家传法子，是以路上倒不担心什么，直至靠近毒面任驭水住的庄院，才避人隐匿起身形。
白日且白日，时间耽搁不得，既然朱家都在那不前不后的时候被一个不留灭了门，任驭水恐怕也难以逃脱。毕竟……若不是与朱玉瑶有什么关系，“半日闲”也不至于出现于淖水城。回想着赶路数日里钟修报上来的消息，万俟向远深深锁住眉。
寒烟教，已销声匿迹二百余载的狠毒邪教，怎会和寒炤阁牵扯上瓜葛？
“前方就是毒面任驭水的宅子。”眼神一指遥处奢侈庄院，衍墨低声讲着。而腰间寒星剑未缠未裹，明显是下了见者灭口打算。
任驭水狠毒、卑鄙，算是北方一害，加之yín 邪丑陋，得罪下的仇人十分众多，若非依仗毒术过人，老早已被仇人揪出碎尸万段。当下即便真被清理了，寒烟教的人也不会怀疑到哪儿去。
顺着方向望去远处几乎能住百十口人的庞大宅院，万俟向远甚是疑惑地问道：“住的尽是霸来的女子？”
“尽是。”面上一抹嫌恶，衍墨复又回忆起当初“所见所闻”。
不待话再出口，万俟向远徒然凝重起脸色。
朝夕相处的默契此时奏效，衍墨见之立刻明晓事情不好。灭口之人难道来得如此之快？！
沉寂二百余载的邪教，若不是实力非常，岂会居于极南，却能在这极北之地动手这样迅捷？
转瞬，两人轻身一纵，同是朝着安静宅院掠去。
然只略微靠近，刺鼻血腥就已浓浓弥漫。
所有猜想，全数落实，越墙而进，凄惨一幕赫然入眼……
汉白玉道原该有的雪白完全不见，剩下的仅是斑驳血色，还有……偶尔入目的圆滚人头。稚子孩童，少女美妇，无一活口！
挑剑就近翻过几具无头女尸，衍墨回身向着脸色不佳的人回报：“皆是断气不过半个时辰。主人稍等，待属下再去查看一番。”
“去吧。”扼腕而立，万俟向远重新估摸着寒烟教的实力，越想越觉复杂。
听朱玉瑶死前之语，朱玉琼应是死于季崊之手。但那话里……丝毫未提及朱玉琼与赫逐清感情变数。如此，区区一个侍卫，又岂敢动手？且事后看来……并未被责罚，或是已被原谅？
但朱家为何又会在那种不前不后的时刻惨遭灭门？非是朱玉琼死后，也非是朱玉瑶追杀之初。
矛盾重重……
踏檐而走，衍墨避开满地血腥，一处不落地把庞大庄院翻个遍。终于，在间极尽奢华的屋舍内发现了毒面任驭水。可惜，已是具不吐气的尸体，关于朱玉琼或是朱家，问不出一字半句。
“沙沙——”
尚有活口？！
极轻一响衣衫摩擦声入耳，衍墨立刻辨得位置，迅迅抽剑一挑。
登时，一个缀玉镶金紫檀长柜被揭掉顶盖。
“啊啊啊——！！！”内里，目睹了之前残忍杀戮的女子目眦尽裂，面无血色。见人持剑立于眼前，立刻嘶声惨叫，满脸疯狂神色！
“呲——”毫不犹豫，破衣入肉之声几在同一时间响起。
既已疯掉，自然灭口。
面无表情地收回佩剑，衍墨稍稍皱起眉。屋内，依有人息！
缓而轻，稳而浅……
婴儿……？
再次抽剑，拨开埋身柜里的血淋女子，衍墨顿时滞住动作。
女子身下，护的正是一皮肤尚皱的初生婴儿！
伫立，许久。衍墨还剑入鞘，轻声走出奢华屋舍。