洪武五年，燕王朱棣北征，大败扩廓贴木儿于克鲁伦河。
元人仓皇撤离时，屠一十六部河畔游牧，闻突厥拓跋部中儿啼不绝，朱棣循声而寻，得一男婴，起名拓跋锋。
洪武八年，徐天德收兵，途经崆峒山，遇云游老道。
老道邀其对弈，博弈间徐达得千里之外家书：曰其妾临盆，诞一男孩，徐达老来得子，欣喜至极，请老道赐名。
遂得名徐云起。
洪武十三年，朱元璋杀胡惟庸。
洪武十七年，朱元璋杀徐达。
洪武二十三年，朱元璋杀李善长，夷其三族。
洪武二十五年，朱元璋杀周德兴。
洪武二十七年，朱元璋杀颖国公傅友德。
洪武二十八年，朱元璋杀宋国公冯胜，开国六公至此皆亡。
洪武二十五年，太子朱标薨。
梅子黄尽，盛夏南京。
舞烟楼大门紧闭，开了偏门，供人进出，小巷里停了辆马车，楼上丝竹频传，间有女子笑语盈盈。
云起略侧过身，从巷后转出，随手掸了掸黑袖上沾的尘，抬首望向二楼。
“……主事再喝杯。”
“……小声……莫招了鹰犬……”
云起一脚踹上狭隘巷壁，踏上马车顶棚一跃，攀着舞烟楼那红栏，轻飘飘一个鹘纵翻上二楼，继而躬身，消去冲势，单膝落稳。
顺势抬手，拎住侍卫冠上不住晃动的垂绦，屏息。
云起闪身进房，门楣上刻有“春兰”二字，扫视四周，听脚步声起，便就地一个打滚，躲进床底。
少顷男人一手端着酒杯，另一手搂着舞烟楼的红牌春兰，嘻嘻哈哈地进来，春兰娇笑道：“主事喝完这杯就回去罢，正治着国丧，万一被锦衣卫的大爷们抓了现成……”
“不妨不妨——”男人醉醺醺道：“管他是死了太子还是死了皇上，本官不过是个从六品……来来来，到床上聊……”
那男人“嗳”地出了口长气，搂着春兰便滚在床上。
云起躺在床底，听那床板吱呀吱呀响个不停，百无聊赖地等了一会，直至那男人办完事，打起了呼噜，云起才心不在焉地一抖袖，甩出一把钢箔般的小刀，看也不看，反手朝床上摸去。
修长五指间透出两寸宽的刀刃，朝那男人脖上轻轻一划，男人登时醒觉，捂着脖子醒转，嗬嗬大叫数声，颈中鲜血狂喷，挣扎着要下床，几番无力，又重重摔在枕上。
床上春兰冷不防被喷了一头血，捂着肚兜坐起，尖叫道：“又是你！何时来的？！”
云起抽身而出，拱着袖子，答道：“你弹琴那会儿。”
春兰匆忙拉了衣服下地，怒道：“你……徐云起！你这月都在老娘床上杀仨人了——！有完没完了还！”
云起抽出一封帖子，扔在桌上，答道：“国丧期间，流连花街柳巷，皇上说见者可杀，我放不得。驾帖抬头还空着，待会兵部的人来认尸了，你把他名儿填上去就是。”
春兰眯起眼，打量云起许久，忽道：“姑奶奶本想灌醉了救他一命来着，这家伙究竟是挡谁的路了？”
云起笑了笑，摆手不言，扔了个小银锭在桌上，道：“女人，莫要多问，钱留着你换床单帐子，这月不来了。”
春兰怒道：“这月都廿八了，再来，老娘还做不做生意了！”
云起吹了声口哨，跃出栏杆，黑色滚金边袍襟于风中一抖，消失无踪。
春兰又等了一会，心想人走远了，酝酿半晌情绪，方破声尖叫道：“杀人拉——！”
云起沿着西直街一路走来，随手扯了树枝，撇来敲去，于偏门入宫，回到锦衣卫住处——门前挂着白纱的红漆小楼。
洪武年间，锦衣卫设八人一队编制，六队轮班，加正副使二名，共五十人。
这五十名身高俱在八尺以上，面容英俊，锦衣华服的侍卫住在大院中，除却值班，便随时听由朱元璋调遣。
时正过午，未轮到班的侍卫刚起床，于院中打了水洗脸，见云起回院，纷纷打招呼。
“副使早。”
云起随口应了，朝抱膝坐在高处檐廊的一名侍卫道：“荣庆！怎还穿飞鱼服？下来将黑服换了。”
那名唤荣庆的侍卫朝云起笑道：“大清早做什么去了，袖上湿了一大滩。”
云起将袖子一甩，在青石砖地上留了道红点子。
荣庆登时蹙眉道：“又杀人了？”
云起不答，反问道：“老跋呢？”
荣庆道：“锅里泡着。”
云起郁闷道：“啥时进去的？”
荣庆哼哼道：“前脚下锅，你后脚就回，火烧得正旺，没半个时辰出不来。”
云起立于原地想了一会，本欲再等，奈何满袖粘血，只得朝那院东小楼行去。
澡堂内蒸汽氤氲，云起脱靴解带，宽了侍卫黑服，将武冠扔到一旁，白色单衣上现出偌大一片紫黑。
拓拔锋背对云起，浸在澡池里半躺着，古铜色满布伤痕的背脊露出水面，拓跋锋冷冷道：“清早寻不见人，原是出去了，一阵血味，杀的谁。”
云起解下白衣，卷了卷，扔到拓跋锋身前，漾出一片淡红，继而跨进热水中，吁了口气，道：“兵部主事，从六品，国丧期间入青楼……”
拓跋锋道：“多少钱？”
云起答道：“十两银子。我好歹等他完了事才下手，死在红牌的小肚皮上，也算不冤。”
拓跋锋侧过头，打量云起，疑道：“谁出手这般阔绰？”
云起道：“主事那职虽小却肥，不知多少人盯着，眼巴巴等着他死的就五六个，合该倒霉。”
拓跋锋道：“把皂角拿了，坐过来，背上沾了血，师兄给你洗洗。”
那时间只闻水声作响，二人都被满池热气熏得呼吸稍促，拓跋锋抱着云起，让他坐在自己腿间，手指在其肩背上揉搓片刻，道：“听者有份。”
云起懒洋洋道：“搓个背要五两银子？”
拓跋锋不答，云起正笑着，忽正色道：“正使大人，烦请手勿乱摸。”
云起正要起身，喉咙瞬间被拓跋锋强健手臂箍住，一口气憋在胸中，抬头望向湿漉漉的天花板。
拓跋锋在云起的耳旁出了口热气，低声道：“还顺路嫖了一把？”
云起肘锤后撞，拓跋锋不避不让，正中肋下，吃痛呻吟一声，松开了云起。
云起咳了几声，答道：“早使了个清光，下回请早。”
拓跋锋笑了起来，随着云起走出澡池，二人站在落地镜前，拓跋锋赤裸的躯体如同一头健美的猎豹，肌肉充满力量与爆发感。云起却自顾自地穿上里衣，看也不看他一眼。
拓跋锋修长的手指分开，按着云起的背脊，继而一手环过他的腰，道：“锦衣卫个个带伤，就你皮干肉净。嚣张太过不好，当心挨棍子。”
云起挑衅地看着铜镜中赤身裸体的拓跋锋，扬眉嘲道：“你舍得？”话毕翻指去戳拓跋锋双眼。
拓跋锋松了手来架，云起将那带血侍卫服朝木桶里一扔，点了点头，转身离去。
锦衣卫前身为“仪鸾司”，又称“锦衣亲军都指挥使司”，洪武元年由朱元璋亲自设立，辖下编制不定，前两任锦衣卫成员极少，却俱是严格筛选，百里挑一，选二十五岁以下的男子：武功，文才，仪表，身材四项缺一不可。