屋里头安静了一下，秦芳仪轻声问道:“是周家的表哥？”
周晟正要出声，那佣人先道:“对，就是周家的表少爷。”
屋中又沉默一会儿，才听她说:“你去和表少爷说一声，就说我、就说我正在小憩，还没醒来。”
这下轮到院子里的人沉默了，佣人小心翼翼的转过头，看了周晟一眼。
周晟背着夕阳站着，叫人看不清他面上的神色。许久后，他摆摆手，叫那佣人先退下。
佣人看看他，又看看紧闭的房门，虽然觉得不太安心，却也只得退下。
周晟慢慢走到房门前，抬手扣了两下。
里头的人许是听到脚步声走远，又听到他回来，便以为还是原先那个佣人，不待他出声，就发问道:“表哥走了吗？”
周晟没作声。
屋里似乎传来一声极轻的叹息，紧跟着是秦芳仪略有几分低落的声音，“走了啊……”
之后便没了动静，周晟拧眉站了一会儿，到底不想让她尴尬，正转身要离开，却又突然顿住，侧耳细听。
屋内其实并不是没有动静，那细微的声响，几乎要叫人当作风声忽略了，可那分明不是风声，那是哭声，是几乎无法让人察觉的哽咽，是将所有声音死死压抑在喉间的啜泣。
周晟听到那声音，整个人僵立原地，放在身侧的手猛然握紧，胸口似乎也被谁捏了一把，并不疼，却又酸又涩，叫人随着那细弱的哽咽，无端生出百转愁肠。
第65章 表妹
秦芳仪喜欢周家的表哥, 很久很久以前就喜欢了, 只是一直埋在心底，没叫人知道。
她身世不好, 少时父母双亡, 是二叔跟二婶心肠软收养了她。那时候她已经记事了，尽管二叔二婶把她当做自己的孩子, 可她知道到底不是, 在那个家里，就多了一分小心怯懦。
第一次见周晟，是在她被收养不久后, 二婶生的弟弟周岁，周家表哥随周太太上门道贺。她躲在院子里的石榴花下, 看着表哥将二叔家的妹妹抱起, 一路举在头顶进门。妹妹灿烂的笑容、肆意欢喜的叫声，以及表哥脸上纵容的笑意，都让她记了很久。
尽管当时, 表哥并没有看见她。
第二次，是过年的时候，随二婶去周家拜年，也只匆匆见过面, 因为表哥要出门去找李家小姐，那是他的未婚妻，听长辈们说，两家的亲事早在表哥小时候就定下了, 两人越长越大，越发成了一对金童玉女，只待到了年纪就成亲。
那一年也是端午，她随家人上街看龙舟，不小心走散，不敢乱跑，只坐在一家店铺面前的台阶上，胆怯的瞅着来来往往的人。有个妇人不怀好意，看她年纪小，说是自家的孩子，硬要抱走。
正当她惊慌恐惧的时候，忽然落入另一个可靠的怀抱，她抬起泪涕泗流的脸，朦朦胧胧看见表哥对着她笑。
他说:“这不是二姨家的妹妹么，怎么在这里？”
那个笑脸让她记了一辈子。
不久后，表哥出国留洋，一去好多年。倒是有信件回来，但她一个非亲非故的表妹，自然是没理由也没立场与他通信的。偶尔表哥会寄回来一些西洋礼物，竟也有她的份，这就足叫人受宠若惊了。
再后来，她听到二叔跟二婶谈话，知道表哥的未婚妻与人私相授受，两家婚约不得不作罢。她初时听闻，除了替表哥难过之外，心里深处竟升起一股隐秘的喜悦。
那时候，她才知道自己的心意，她为自己见不得人的、卑微的心思感到难堪。
表哥是个重情的人，即使李家小姐负了他，他也放不下，回国多年，一直没有成亲的意思。
长辈们着急，二婶竟将目光放到了她身上。听闻二婶要带自己去周家小住，她几乎费尽了全身的力气，才没在脸上显露出过于明显的笑容。
那是她连在梦中都不敢奢想的表哥啊，能有机会接近他，就是要抛弃女儿家的廉耻，她也想鼓足今生全部的勇气试一试。
那段日子，是她最开心的记忆。表哥真的很好，待她周到，亲切，温和。那时候她想，就算表哥对自己没有男女之情，但如果能就这样一辈子，她也心满意足了。
但不是她的，终究不是她的。她无意间在表哥书房，发现了他与李小姐的信件。原来就算过了这么久，就算那个人已经成为别人的妻子，成为两个孩子的娘亲，表哥也仍然忘不了她。
她那点心思，再这样的深情面前，显得那样难堪，可笑，如戏台上的丑角。
见不得人的，始终见不得人。
回到秦府后，她把自己的心绪整理好，将那些甜美的酸涩的苦痛的记忆，细心藏在心底深处，不愿再去想，不敢再去触摸。或许很久很久以后，等她能够坦然面对，才会若无其事地回想。
但是现在，她不敢了。
她从来都是个胆小怯弱的人，连打开面前这扇门，出去见见他的勇气都没有，就怕见了之后，之前所有的决心都会不堪一击，所有的决定都如决堤的大坝般溃败。
她没有勇气再来一次了。
周晟在门外站了许久，哭声已经止了，但他不知里头的人是不是还在无声啜泣。
双脚站得发麻，他缓缓转身，一步一步走到前院。刚才那个佣人没有离开，见他从后院出来，忙迎上去。
周晟坐在正厅里，张了张嘴，才发现喉咙有几分暗哑，清清嗓子，道:“你去告诉芳仪，我在这里等着，等她醒来，一起去街上。”
大小姐装睡的事，在场两个人心知肚明，但佣人见表少爷想替大小姐隐瞒，自然不会拆穿，忙跑去传话。
秦芳仪没想到她都说睡着了，表哥却仍在等，还想找些理由，佣人却道:“大小姐，一会儿老爷太太该回来了，若看见表少爷受冷落，恐怕不好。”
再没有别的借口，秦芳仪心中虽百转千结，也只得起身梳洗，方才流过泪，眼角有些红，脸色也不太好，怕被看出端倪，她涂了点胭脂掩饰，又换了一身桃粉衣裳，出门前深深吸了几口气，方才开门。
周晟听到动静，转头看去，面色如常，温声笑道:“睡醒了？”
秦芳仪低垂着脑袋，叫了一声表哥。
周晟站起来，“外头天气好，又是端阳节，和我出门看看热闹吧。”
他看秦芳仪似乎要拒绝，便道:“方才在我家看见二姨，说你最近总闷在屋子里，怕闷坏了，就算为了不叫她担心，你也该出去走走。”
听他把长辈搬出来，秦芳仪只得将推拒的话吞回腹中，两人一同上街。
因是端阳节，城东这一片老街区有集会，从柳城附近各地赶来的商贩，将街道摆得满满当当。