今日皇帝与众妃一起阅看秀女，决定众人的去处。这就是头一轮大挑。结果，众秀女中，只有镶红旗的纳喇氏与正蓝旗的马佳氏得到上记名，其余人等都是记名。
紧接着，皇帝又下旨册封汉军正白旗都统、伯石文炳之女石氏为太子妃，内务府郎中、轻车都尉兴保之女他塔喇氏为五皇子胤祺嫡妻，汉军镶黄旗副都统魏旭东之女魏佳氏为七皇子胤祐嫡妻，着令礼部主持大婚之礼。
淑宁认得镶红旗的纳喇氏是指常露，而正蓝旗的马佳氏，应该就是那位闺名叫笑雪的秀女了。但她的注意力几乎完全被另一件事吸引过去了，“内务府郎中、轻车都尉兴保之女他塔喇氏为五皇子胤祺嫡妻”，这怎么可能？
伯爵府这边得到消息时，也都以为是弄错了，怎么会是兴保之女？明明应该是兵部侍郎、伯晋保之女他塔喇氏才对啊。面对二房前来报喜的人，那拉氏勉强应了几句，便叫人拿赏封打发了，然后派人飞快给丈夫报信，同时遣了人出去打听。
结果这个消息是真的，成为五阿哥嫡福晋的人，不是婉宁，也不是先前传说的大福晋的表妹乌苏氏，而是二房的媛宁。
那拉氏真个千般滋味在心头，恨不得女儿立马出现在自己面前，好说清楚到底是怎么回事，本来十拿九稳的五福晋宝座，怎么会给二房的四丫头抢了去？三丫头明明说一切都好好的，与自家女儿交好的远房侄女常露，眼下看着似乎是要入宫的，听说是个娇滴滴的小姑娘，不过人很纯良，她在女儿身边，应该不会有什么问题呀？难道这些天又出了什么变故？既然五福晋做不了，那么自家女儿到底会被指给什么人？
她再也坐不住了，忙四处去打听，去那些与宫中有来往的女眷那里探问，只是一概得不到准确的消息，只略听说女儿之前在宫中很是风光，几乎没人想到最后的五福晋不是她。这下那拉氏心中更焦急了，先前风光，现在女儿的日子一定很难过。
回家后与丈夫谈起，她不禁流下泪来：“好好的怎会如此？这下叫咱们婉宁怎么见人哪？”她心中不同得妒恨二房，也不知四丫头做了什么手脚，坏了女儿的前程！现下二房夫妻一定得意之极，还不知道他们要怎么炫耀呢。同时她又有些气愤，五阿哥既然做不到，就不该与女儿纠缠不清，如果不是他横插一脚，现在她只怕早已为女儿选定一桩好亲事了。
晋保却一直阴沉着个脸，也不说话。他无比庆幸先前自己为了保险起见，也是为搏个好名声，并没有为女儿要被立为五福晋的事而得意，还特地向同僚们说这只是谣传，因此眼下虽然有些闲言闲语，倒还不算难过。即便如此，他也已经成了别人心目中的笑话，数年来兢兢业业，眼看着有机会再往上一层，如今还不知会不会因为女儿的事受连累呢。
那拉氏一直哭着，却不见丈夫出声，心中有些埋怨，忽又想起三房与宫里的佟娘娘沾亲，说不定能打听到些什么，忙过槐院来，好声好气地向佟氏提出了请求。
佟氏正在准备送到二房和魏家去的贺礼，见状便微笑道：“都是一家人，有什么劳烦不劳烦的，我明儿送礼去时就问一声。只是如今那边也正在忙碌，未必有空进宫去请安，若是打听不到什么有用的，还请嫂子不要怪罪。”
那拉氏哪里还敢怪罪？人家肯帮忙就不错了，忙郑重道了谢，才离开了。
事后佟氏却对女儿说：“你大伯母真个糊涂，要我这边帮着打听，怎么不早来？偏要先问外人。如今就算我今晚就派人过去问，只怕你外叔祖和姨母那边白天就已进宫谢过恩了。白白误了时机。先前那个常露的事，也是这样。”
淑宁忙问是怎么回事，佟氏便道：“那个叫常露的秀女，不是说是你大伯母的娘家远房侄女么？你大伯母特地回娘家去打听她的事，却没想起那姑娘是山东来的，父亲又是二品官，你姑妈必定听说过。结果你大伯母打听到的消息，俱是当不得真的。”
“难道那常露有什么不妥？”
“没什么不妥，还是个了不起的姑娘。”佟氏道，“据你姑妈说，她母亲早几年就死了，她小小年纪，就执掌管家大权，把她父亲的几个小妾管得伏伏贴贴的，别人都夸她手段厉害。她模样本就长得极好，又读过几年书，琴棋书画都来得，针线活上也不输人，最难得的，是她骑射功夫极好，竟把她几个兄弟都比下去了。你说，这样的姑娘，怎么会是‘娇滴滴的’，还很‘纯良’？”
淑宁回想起常露的言谈举止，果然如此，心里不由得有些担心起婉宁来。若常露真是这种深藏不露的人物，婉宁会不会吃亏？说不定，已经吃过大亏了。
佟氏见她这样，便笑道：“你担心什么？她既是上记名的秀女，加上你先前说的在御花园里的事，可见是冲着皇上去的。二丫头又不入宫，不会拦了她的路。”但她旋即又想到婉宁未被指婚给五阿哥，说不定有另一种前程，只是她最终还是没说出口。
淑宁想了想，也觉得婉宁与常露没有利益冲突，应该会相安无事。只是现在的情形，她猜不到婉宁的归宿，还是忍不住担忧。
第二天一早，佟氏便派人送了大礼到魏家那边恭贺，得回来的消息，果然是昨日一接旨意，他们便进宫谢恩去了，对于其他秀女的事，并没有多加打听。佟家那边，则表示前不久才进宫请过安，对于伯爵府二姑娘的事，还停留在她是五福晋热门人选之一的印象上。佟氏就此回复了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下来的指婚，女儿会有个好出路。