乾清宫中，正笼罩着一阵低压。康熙皇帝面无表情地坐在案后看着一份折子，桐英与另一个年轻男子跪在地上，不敢出声。大太监李德全无声无息地将案前地面上摔碎的一个杯子迅速收拾干净，然后又无声无息地退了下去。
房间正中也有两人跪着，为首的是个头发花白的老年人，跟在他身后的，却是欣然的丈夫伊泰。
那老人抬起伏下的头，老泪纵横道：“皇上，您要给奴才做主啊，奴才好好的儿子，不能就这么白白送了命！”说罢便大哭。伊泰眼圈一红，却不敢出声，仍旧低着头。
康熙面露不耐地将折子甩到一边，道：“巴尔图和桐英起来吧，此事与你们无关。”桐英与对面的巴尔图对望一眼，又瞧了瞧堂下的老人，犹犹豫豫地起了身，垂手肃立到边上。
康熙重又望了那老人几眼，道：“博翁果诺，你几时才能消停些？你好歹也曾是郡王之尊，位居议政，可看看你干的都是些什么事儿？！”那博翁果诺一震，停下了哭声。
“当年你革了爵，心情不好，到处打人，倒也罢了，可你明知谨国公有多宝贝他儿子，你还把人小伙子的腿打断了，回头还喝得醉醺醺的，不当一回事！还有三年前，朕想着你还算老实，日子过得不容易，打算给你晋个国公，让你那一大家子好过些，谁知你回头就给朕惹出大祸来！那哈尔齐不过说了两句混话，你就害人摔了马！又强行把人灌醉了，结果他回去没几天就断了气！朕帮你收拾烂摊子，你居然还私下嫌朕多事？幸好他家里人不知实情，才没闹起来。哈尔齐他老子好歹是太祖爷亲自带出来的兵！又是太宗皇帝跟前得用的，而谨国公更是咱们爱新觉罗家的兄弟，你这样胡来，眼里可有祖宗？！”
博翁果诺低下头去，默默地流着泪。伊泰神色十分震惊。而站在一边的桐英，却听得有些胆战心惊，心想端宁与淑宁的祖父之死，居然有这样的内情。
康熙吸了两口气，放缓声音道：“你既要给儿子娶媳妇，跟宫里打声招呼就是，虽说革了爵，但只要让庄亲王福晋来说一声就行了。可你却要自家去聘，而且物色人选时，居然也不打听打听人家的品行。那塞克图氏是出了名的泼辣货！当初选秀时就名声不好，落选以后也没人敢去提亲。可你却贪图人家父亲是个副都统，嫁妆又丰厚，硬是给儿子娶了这么个人回来！娶回来就娶回来了，好好过日子吧，可不到一年你又要给儿子纳妾！没想到小妾没被治死，你儿子倒送了命。哼，博翁果诺，你敢说这都是别人的错？！”
博翁果诺泪流满面：“我……是奴才糊涂了，皇上，求您罚我吧……”他哭了半日，才重新抬头道：“皇上，虽说是奴才做错了，可……可是富纳死得冤枉啊！奴才要把那贱人给儿子偿命，她老子却死命拦着。难道奴才的儿子就这样白白死了吗？求您给奴才做主！”
康熙叹了口气，重新回座坐着，捏了捏眉心，轻声问道：“塞克图氏如今在娘家？”博翁果诺忙道：“是，她老子带了几十个人把女儿接走了，根本不把我们放在眼里。”康熙不置可否地叫了声“李德全”，听到一声“在”后，淡淡地道：“叫人送条白绫去塞克图家，不要闹大。”那李德全轻声应了，退了下去。
博翁果诺脸上闪过一丝快意，忙磕头谢恩，康熙却只是说：“事情完了就走吧，以后别再犯糊涂了。”博翁果诺磕头应了，才带着儿子下去了。
屋中静了下来，康熙似乎在想些什么，桐英与巴尔图仍不敢出声。不一会儿，李德全回来了，说已经派了人，康熙点点头，又问：“方才博翁果诺的儿子，叫伊泰的，是四等侍卫吧？难为他了，倒是个老实孩子，回头跟费扬古说一声，晋为三等虾吧。还有，去宗学问一声，他家几个小儿子学业如何，叫人报给朕听。”李德全应了，又再退下。
康熙自嘲地笑笑，对桐英与巴尔图道：“所以说，娶妻还是当娶贤啊。若是只贪图美色权势财富，未必会有什么好下场。”桐英二人互望一眼，傻笑着应了。
“傻笑什么？”康熙故意板了脸，“你两个年纪都不小了，尤其是巴尔图，都二十一了，早该娶媳妇了。正好宫里正在选秀，等选完了，你们去瞧瞧，看中了哪个，就来跟朕说一声吧，只要是留牌子的秀女就行。”
桐英有些迟疑地道：“皇上……您说过……”“让你自己选媳妇？朕是让你自己选啊。后宫的妃子们眼光还是可以的，留牌子的秀女，德言容工都过得去。你方才也看到了，博翁果诺给自己儿子挑了个落选的泼辣秀女，结果如何？你若想随意挑个人，朕可不能答应。”
桐英心知这位皇上这么说了，就表示不可能更改了，只好应下，心中却暗暗着急，有些后悔先前与淑宁见面时多嘴说了句“落选也可以”的话，若是淑宁真个想办法故意落了选，这亲事不就飞了吗？
他心下焦急，却不能在脸上露出来，只能装作无事的样子与皇帝继续谈公事，心里却暗暗盘算该怎样把消息透露给身居后宫的淑宁，正烦恼间，忽然想起一个人来。
待皇帝准许他与巴尔图离开，他便满腹心事地往宫外走，却被巴尔图拉住，道：“时间不早了，我正打算到东五所去找五阿哥和七阿哥，顺便讨顿午饭，你也一起去吧。”
桐英道：“我刚刚想起一件事，要到户部去问问呢，你自个儿去就好了。”
巴尔图却不肯：“吃过饭再问不行么？再说，我今早遇见四贝勒，他说今天会进宫探望母亲弟弟，说不定现在就在东五所呢。他对户部熟，你有事直接问他就是。”
桐英心中一动，却换了疑惑的神色望他，道：“真奇怪，平时不见你对东五所这么感兴趣啊？莫非……”他转了坏笑，道：“我知道了，东五所可不就在御花园边上么？你是听说御花园里正在选秀女，想去偷看吧？”
巴尔图轻咳两声，板起脸道：“说什么偷看啊，我是奉了旨意的，皇上方才不是说了，让我们在秀女里头挑媳妇么？提前去看看有什么要紧？”
桐英窃笑：“说得这么冠冕堂皇，蒙谁呢？皇上说的是选完再去挑，不是叫你现在就去。再说，皇上虽说了这话，但我们也该心里有数，你若看中哪个人，偏偏是皇上或皇子们看中的，岂不尴尬？”
巴尔图挠挠头：“看看而已……”桐英见状，心中暗笑，道：“好了，我就陪你去一趟吧，免得你说我不讲义气。”
巴尔图大喜，抬脚就走，却被桐英拉住，有些不解地问：“又怎么了？”桐英没好气地道：“那里是后宫啊！你要去，也该找个人带路，免得叫人在这种小事上抓到把柄！”巴尔图傻笑两声，转头向旁边一个小太监招招手：“小万子，过来！”
那小万子跑过来打了个千儿：“给两位贝子爷请安，两位爷有什么吩咐？”巴尔图道：“我们要去东五所寻七阿哥和十四阿哥耍，你帮我们带个路。”小万子方才听得分明，眼珠子一转，笑嘻嘻地道：“嗻，贝子爷，从这儿过东五所，还是走御花园快一些，您看怎么样？”巴尔图拍了他一把，笑骂“小鬼灵精”，又摘了个荷包丢过去。那小万子一接荷包，沉甸甸的，心中一喜，忙带路先行了。桐英一边偷笑，一边跟着他们走。
然而他们打错了算盘。从乾清宫往东五所走，只能从御花园东边经过，选秀却是在西北边的澄瑞亭里进行。他们只能隐约听见些笑声，什么人都看不见。巴尔图大感失望，桐英坏笑着拍拍他的肩膀，道：“快走吧，不然等会儿连饭都吃不到，就真的是白来了。”
巴尔图垂头丧气地挪着，远处忽然传来一阵琴声，他顿住脚步，转头倾听。桐英奇怪地问：“怎么了？”巴尔图过了一会儿才转过头来，咧嘴一笑：“没什么，怪好听的。”
……
淑宁今天的午饭吃得很是不顺。本来好好的，因听说上午正黄旗与镶白旗的人复选，出了好几位才貌相全的佳人，都被留了牌子，众秀女们不免心下有些盘算。