“这……”端宁有些犹豫，“我还不曾问过他。”
淑宁闻言苦笑道：“原来只是哥哥一厢情愿。其实从小到大，我与桐英哥都只是象兄妹一样相处，并没有男女之情。只是，他既然只想一夫一妻，必然希望那是他心爱的女子。若哥哥真的向他提出请求，或许他会看在素日的情份上，答应去求指婚。若我真的嫁给他，他也会待我很好。但如果将来他遇上真心相爱的女子，却又该如何是好？以他的为人，必然不会坏了自己的原则，可那样不是就太苦了么？”
端宁张了张口，良久无言，好一会儿后才黯然道：“是我想得不周全，光是考虑妹妹的终身幸福，却忽略了桐英的想法。我真是愧为人友。”
淑宁忙道：“哥哥也是为了我着想，桐英哥性子豁达，绝不会怪罪的。何况你又不是要害他。”端宁笑笑，面上仍有些愧色。
淑宁看到他眼中的血丝，以及面上的倦色，不禁有些心疼。她瞄了一眼桌上的公文，搀住哥哥的手臂，微笑道：“好哥哥，为了妹妹的事，叫你这般费尽心神，都是我的罪过。我有那么好的父亲、母亲、哥哥、弟弟，一定会平平安安、和和美美的。离选秀还有好几个月呢，咱们一定能想到办法的。你别太担心了，也别为了我，耽误了公事。”
她为什么要埋怨那么多呢？有那么好的家人给她当后盾，不管遇到什么困难，她都会努力克服的。
端宁摸摸她的头，轻轻叹了一口气，心中却暗暗下了决定。
……
淑宁与端宁谈起选秀的事，不小心忘了时间，等砚香在门外提醒时，她才发现与崔嬷嬷约好的时间已过了近半刻钟，忙匆匆告别兄长，踩着花盆底急步走回槐院，途中几次想要脱掉鞋子跑步，终究因为一路上都有人来往而作罢。
回到槐院，崔嬷嬷坐在院中，冷冷地望着她。淑宁忙走过去向她请罪。崔嬷嬷却只是淡淡地道：“今儿姑娘是初犯，倒也罢了，只是往后别再忘了才好。今天迟了半刻，就多练两刻钟吧。”淑宁差点咬碎一口银牙，却只能作出受教的样子，行礼应了声是。
迟了一点点就要多练四倍的时间，这惩罚够厉害的。其实这位嬷嬷并没有那么好说话，虽然端宁哄得她松口，给了淑宁一小时的自由活动时间，可一但超过界限，她还是会半点情面都不讲。淑宁暗暗提醒自己，再不能犯同样的错了。
到了晚上，她躺在床上，忍不住回想起今天哥哥说过的话，翻来覆去地睡不着，心里乱成一团麻。
她时而想到，相对于自己两辈子的年龄，桐英只能算是个小屁孩，自己怎么可以嫁给他？！但转念又想，自己是穿越者，若按两辈子的年纪算，难道要嫁大叔么？！她忽而想起桐英在房山别院的几次恶作剧，还有那叫人恨得牙痒痒的笑；忽而又想起雨天里的那一把伞、那一件斗篷，还有那幅精心画就的广州风情……
她想了半天，忍不住捶起自己的脑袋：大冬天的，发什么春啊？不要再想了！若是纵容自己的心思发展下去，等选秀结果出来的时候，只会落个伤心而已，无论如何，不能再想了！
她不停地告诫自己，终于慢慢地冷静下来，直到四更天，她才浅浅地睡着了。
第二日一早，她顶着一对黑眼圈出现在崔嬷嬷跟前，后者轻轻皱了皱眉：“姑娘昨晚没睡好么？莫非是火气太大了？回头叫丫头到我那里拿点药丸吧，顺道抄个方子回去。现在倒罢了，选秀时万不可再这样。”
淑宁心中一动，忽然有了个想法。
又过了几日，已是腊月中旬了，保定那边送了信回来，张保一切顺利，公事都上了手，再过些日子，佟氏将会先行回京。淑宁与端宁得知，都很高兴。
这天下午淑宁正在练习走路，因昨夜里下了雪，她便在廊下走。如今她踩着两寸的花盆底，已经走得很自然了，崔嬷嬷正打算再给她加半寸，目标是在新年时能穿上那两对三寸高的花盆底。
茶香忽然跑过来道：“姑娘，桐英小公爷来了，可四爷还没回来呢，请姑娘过去陪着说说话吧。”
淑宁停下脚步，望向崔嬷嬷，见她眉头轻皱，忙道：“这位小公爷，是哥哥的至交，平日里也是常见的。他有好些天没来了，既然哥哥不在，我该过去陪陪才是。正好时间差不多了，我顺便过去瞧瞧新院子里布置得怎么样了。”
崔嬷嬷道：“年轻女孩儿怎么好单独见男客？我让人跟着你去吧。”于是便吩咐身边那婆子随淑宁过去。淑宁无法，只好应了。
一进新院子门，她便看到一身灰白素服的桐英正站在新种的梅花边上。好些日子没见了，他似乎瘦了些，但精神却很好。听到脚步声，他回头一看，笑着喊了声：“淑妹妹……”他发现了淑宁身后的婆子，愣了愣。
淑宁回想起前几日的心思，微微有些不自然，面上掩过去了，笑着行礼道：“桐英哥真是稀客，听说你最近贵人事忙，今儿怎么有空光临寒舍？”
桐英摸摸头，笑道：“昨儿见过你哥哥，说是新院子建好了，叫我过来看看，能不能帮忙弄几幅画挂挂。他还没回来么？”
淑宁道：“平日这个时辰他该回来了，今天可能是有事耽搁，想必也不用等很久，桐英哥屋里坐吧，外头冷。”说罢便要迎他进门，却被那婆子拦住道：“姑娘，怎么好跟男客单独进屋？”
淑宁皱皱眉，道：“你跟进来侍候就是了，难不成这天寒地冻地，要客人待在外头不成？”那婆子住了嘴，低眉顺眼地垂首应是。淑宁不理她，把桐英迎进了新书房。
桐英悄悄问了句：“那婆子是谁啊？怎么管得这样宽？”
淑宁撇撇嘴：“我外祖母派来的嬷嬷身边侍候的人。”便不再多说了。
“哦？”桐英用眼角瞥了那婆子一眼，轻轻冷哼一声，“原来如此。”