太初四年六月，我出生了。
三姨娘说，我出生那会子，府中有三桩喜事。第一桩，是我爹总算从开阳调派至卞州，虽离京城尚远，也比待在穷乡僻壤强无数倍；第二桩，是我大哥中举，尽管名次不在前列，但也是极好的；第三桩事，自然便是五妹出生。
我那五妹是我爹的四姨娘所生，三姨娘在我面前曾说道此事：“可不知她这命算好还是不好，拼了命生了个小祖宗，这有什么用，没享多久福就去了。”
她脸上原先含着讥哨，而后抱着我，又叹：“可到底是给老爷长了脸，这五娘注定要荣华富贵一辈子，老爷也一辈子念着她的好。她泉下有知，是该知足了，只委屈了我的四哥儿……”
两位姨娘本是亲姐妹，一同被老爷纳入府中，怀子也相差不了几日。我先五妹出世不到半刻，产婆抱着我出去，笑盈盈说：“大人万喜，是个小公子。”言中并无提及“楔”“尻”二字，那便是再多见不过的俗常人。据说，我爹一听，看也不看我，转身便走了。
半柱香不到，四姨娘那儿就有了动静，是“尻”。
我爹自然喜不自胜，忙写信到京中沈府。喜事一传，连老太夫人都惊动了，急急派人前来，还请几位宗长，特意为五妹挑了“玉檀”这个名字。此名取自“山窗游玉女，涧户对琼峰。岩顶翔双凤，潭（檀）心倒九龙”，这意思再清楚不过，便是盼着五妹高嫁，光耀门楣。
相较之下，我这儿自是清冷得多。原先三姨娘这处服侍的人，都遣去了五妹那里，要不是老太夫人从京里派了十几人过来服侍，用不着乡下这些粗鄙的下人，我连奶水都没得喝。
三岁以前，我并确切知道何谓“楔”、何谓“尻”，直至府中先生道：“天为楔，地为尻，素知天地为道，阴阳相合。”
天下人分作三种。
除了凡夫俗子，上者为“楔”，为纯阳之体，尽是王侯将相，注定不凡。 “尻”者，与“楔”相对，天生阴体，无论男女，皆可孕子，而比起前者，后者更为少见，不仅仅是物以稀为贵，更重要的是，二者相合，后人多为楔尻。家族若要兴盛，自是楔尻为合，方为根本。
京中有李秦徐谢四家之外，尚有赵齐王林张贺沈七氏。我爹为沈太常侍卿庶子，并非楔尻，在人丁兴旺的沈氏里不受重视。事实上，不说开阳沈氏，京中沈家四代下来足有三百人，楔尻不足十人。如今和其他七氏相比，沈氏渐渐落寞，五妹的出生，不仅是我爹的希望，也是整个沈氏的盼望。
果真不过数月，我爹就从开阳调至卞州，官升二级，之后我大哥中举，可谓是三喜临门。五妹周岁时，阖府欢庆。那日，三姨娘抱着我，见了老爷夫人，我爹这才想起我来，给我取了“敬亭”这个名。此意是好，三姨娘也极欢喜，可私下里叫我四哥儿之外，也总喊我三喜。
“小名还是吉祥点，姨娘也盼着四哥儿沾点喜意，来日飞黄腾达，也不枉姨娘我为四哥儿所受的气。”
我爹到底出自京中沈府大院，府中规矩极多，按家规，只有夫人是我大娘，一回我不慎喊了三姨娘一声娘亲，就害三姨娘被夫人身边的嬷嬷掌嘴。妾为奴，妻为首，可我知道，夫人是心有郁结，四姨娘生下了五妹，不久撒手人寰，教我爹心中爱她极盛，更有荒唐传言，说四姨娘是夫人所害，后宅大院，到底是比谁肚皮争气。若四姨娘再生个楔尻，夫人正位必然不稳，小的已作古，大的还在，夫人看三姨娘，自然不甚自在。
七岁时，京中沈氏就派人来接走五妹。