赵启谟到南剑州任知州, 李果到南剑州买房, 房子就在公廨旁边，和知州大人成为邻居。
南剑州的官民不知道李果来历, 只知道这是一位刺桐商人, 然而也不知道他贩卖什么物品, 因何居住在南剑州。
每年夏秋两季，李果都会前来, 他衣着奢华, 人物温雅，便有些当地名流想结交他, 不过李果不爱和他人往来, 深居简出。蝉鸣声震耳的午后, 李果躺在大院里乘凉，一位仆人递来冰饮子，另有一位仆人从井中捞起浸泡得冰冷的西瓜。
夏日闷热，院中树荫下清风徐徐, 倒是十分惬意。
李果舒坦睡去, 在睡梦中, 仿佛身处于真腊港口连片的芦苇丛里，而他卧在一艘海船上，海船在风中轻轻摆动。
每年的春冬，李果会出航，到登流眉贩运香药，而夏秋, 他则在南剑州歇息。此地山清水秀，风景极好，而且读书氛围浓烈，有五步一塾，十步一庠之称。此地商人少，文人多，不似刺桐，熙熙攘攘，重利轻义。
在这里，李果的日子过得很悠哉，李果的大屋便在山麓之下，清早，他会到山麓漫步，有时候遇到官人休沐日，他身边还会多出一个人。
于水雾濛濛中，两人并肩行走，两个翩翩身影，消失小径竹林中。
买下的大屋，据说曾经住过一位知州，李果想显然是真的。房子的侧门便挨靠着公廨侧门，中间隔着一条小道，进出何其方便。赵启谟往往在黄昏的时候，走过小巷，他身后跟随着差役，或者是下属官员。李果会在窗内看他离去，有时候赵启谟朝窗户投来一个目光，李果便就抓迷藏般，将头压低，不让他发觉。
夜晚，赵启谟会来李果宅中，和李果坐在一起用餐。
宅中的四位仆人，三女一男，都从刺桐带来，老实寡言。
夜深，赵启谟便留宿李果宅中。
有时，李果也会前往赵启谟官舍里，那往往是启谟繁忙之时。李果会默默坐在一旁，看赵启谟埋案工作至深更。
来南剑州，赵启谟带来阿鲤和一位新侍女，侍女只有十二三岁，叫阿绮。瑟瑟由赵夫人安排出嫁，她到了出嫁年纪，不忍误她终身。
这样的夜晚，阿绮会被吩咐不用进来端茶送水，但凡赵启谟饿了渴了，都是李果代劳。
深更，李果从厨房端来一钵汤，亲自盛到碗中，捧到赵启谟跟前。因前任官员遗留问题，州中夷人动乱，从县里上报的公文众多。
“先歇会，我看你坐着一个时辰未动弹。”
不停地读看写，把周身的事物都遗忘了。
“有劳劳果员外亲自送来。”赵启谟笑着接过碗匙，碗匙交接时，他摸了下李果的手。
“知晓便好，还以为你将我忘在一旁。”
李果挑亮烛光，橘黄的光芒，映在他的侧脸上。赵启谟放下汤匙，抬手触摸李果的脸庞，他看李果的目光温柔似水。
“还是为峒蛮之事烦心吗？”李果握住赵启谟的手，将头一偏。
“可否按着他们的习俗，选位峒主，用来治理他们。”
李果在海外见过诸国番人，风俗迥异，互不干涉。
“而今便是这个法子，安居乐业，互不相扰便好。”
赵启谟为政有老赵宽仁之风。
“峒蛮之事是解决了，那我果员外的事呢？”
李果笑着，低头去亲启谟唇角。
此时已是二更天，四周寂静，人们都已进入梦乡。
“这就交付。”赵启谟哑笑，他搂住李果腰身，将李果抱入怀。
南剑州的夜晚，在夏秋时，总是显得短暂。
对于一年总有两个季节留在南剑州，李果对家人的说法是出游。然而年复一年，李果早已到婚龄，对于他不肯成亲的事，果娘也开始着急。李果不忍再隐瞒娘，只能老实告知。果娘刚听到时，沉默许久，继而是落泪，把李果骂了一顿，问李果那男子是谁？李果说是赵舍人，果娘一听顿时恍然，沉寂起身，抽出插在床头的柳条——教训二果用的，二话不说就往李果身上招呼。李果不敢躲，连抽几下，果娘自己反倒不忍心，呜咽说：“早该知道是他，难怪你小时候总往他家里跑。”李果抚摸被抽疼的手臂小腿，委屈说：“娘，我十六岁到广州，见着他，才喜欢上。”
深秋，和赵启谟辞行，李果返回刺桐。
表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。
送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。
“真不成亲？”