裴瑾现在可以确定, 他的样貌在这几年里, 完全没有变化，出海那么长时间，那样猛烈的日晒, 他没有黑, 没有瘦, 虽然大家只是偶尔拿这件事打趣一番, 但他心里清楚, 最坏的情况是，他真的不会变老了。
长生不老, 多少帝王的梦想，裴瑾不敢想象如果这个秘密被发现, 他会有怎样的后果。
他必须做好最坏的打算。
外貌并非最难掩饰之处, 难的是人苍老之后的步伐神态，乃至呼吸眼神，都与年轻人不同, 他必须在这个时间到来之前, 致仕归乡，这样才能减少被人发现的可能。
以及，其实他并不能确定自己真正不能生育, 可现在这样的身体状况，他绝对不能与贞娘做此尝试，怀不上还好说，怀上了, 谁知道会生下来怎么样一个东西？传出去说贞娘生了个妖孽，她难道还有活路吗？
所以，他必须咬死了这一点，为了安抚贞娘，要尽快过继一个孩子，他以至而立，却膝下空虚，若非丽娘进门，恐怕贞娘现在会面临更大的压力。
裴瑾在心中盘算着，飞快做出了决定。
他将这件事告知了贞娘：“我已经委托族里去相看留意，到时候你也去看看，择一过继便是。”
贞娘并没有感到太过意外，她已经有所准备，平静地应下了。
吃惊的反而是鱼丽，她头一次不避讳人，直瞪瞪地看着他，满脸吃惊，裴瑾被她看得不自然，白了她一眼：“看什么看，不关你的事。”
鱼丽也翻了对白眼：“我稀罕呢。”
话音刚落，就见贞娘不赞同地皱了皱眉：“丽娘，不可对夫君无礼。”又说裴瑾，“你也太纵容她了。”
裴瑾迅速转移话题：“过继的事，就请你多费心了。”
贞娘对他的维护心知肚明，叹了口气：“是。”
这件事，大约花费了半年才办好，裴瑾过继了族中一对失去了父母的姐弟俩，弟弟还小，才两三岁，什么都不懂，姐姐却已经懂事了，知道这个机会来之不易，十分珍惜。
多了两个孩子，家里似乎热闹了起来，宅子不够住了，裴瑾便和贞娘商量，买了一座大一些的院子，两个孩子跟着贞娘住在正院，裴瑾长住前院的书房，鱼丽住在西边的小院子里。
家里又添了几个仆人，贞娘给鱼丽安排了一个叫小翠的丫鬟，但鱼丽不喜欢她贴身伺候，只让她在院子里做些洒扫的活儿，她更喜欢一个人待着，或者和那只被她收养叫小花儿的野猫一起晒晒太阳。
去贞娘院子里的时候，时常可以听见孩子的笑声，连贞娘脸上的笑容也变多了，她和裴瑾之间多了许多话题，姐弟俩改了名字，姐姐叫裴月，弟弟叫裴曜，孩子吃了什么，曜哥儿病了，月娘该裹脚了，一切的一切，将他们之间原本已经变松的纽带重新加固了。
每当鱼丽看到他们一家人团团坐在一起的时候，都会无比清晰地意识到，她一直都是个外人。
即便是过继来的，那也是裴家正经的少爷小姐，她呢？
但是后悔吗？已经不了。
***
永乐十四年冬，有多国来朝，裴瑾忙得脚不沾地，等事情结束，又要第三次远行。
有了两个孩子作伴，贞娘这次平静了许多，裴瑾和她与两个孩子道别，傍晚，转道去鱼丽那里。
她拿了根狗尾巴草在那里逗猫，看见他来了，也不站起来迎，裴瑾坐到她身边：“明天我又要走了。”
“走吧，我又不留你。”她看也不看他。
裴瑾也不生气：“我不在的时候，别老逗猫遛狗的，好好念书，我给你留了不少书，我回来你读不完的话……”他想一想，威胁道，“就没有东西给你了。”
鱼丽哼了一声：“我不稀罕。”才怪，她稀罕得不得了，他送她的那几幅画，她每天都要拿出来看一遍再睡觉。
“那，带你出去玩？”
鱼丽来了精神：“真的？不是拿元宵上香什么的骗我吧。”她也不是不能出门，元宵和寒食都是可以出门游玩的，也可以借着上香礼佛的机会出去，只是屈指可数，一年里也没有几次。
“你先做一身男装备着，等什么时候贞娘回家，我偷偷带你出去。”裴瑾笑，“要不要击掌为誓？”
“好！”鱼丽迫不及待地和他击掌三下，刚想抽回手，就被裴瑾一把握住。
她愣住了。
裴瑾的手干燥又温暖，手指紧紧扣住她的，鱼丽侧头看了看他，他却把视线移开了，看向别处：“你后悔吗？”
“不后悔了。”她说道，“如果要追根溯源，最该后悔的是来到这个世上，我们又不知道以后会发生什么，谁知道会这样呢。”
他沉默许久，才道：“对不起。”
“你也别总是道歉了，又不是你的错。”鱼丽道，“至少，我现在有吃有住，不用提心吊胆会死，偶尔还能出门，又能看书，没什么不好的。”
裴瑾拉着她的手，过了好一会儿，他道：“再过些年吧，我想想办法。”
“别傻了。”鱼丽想，还有有什么办法呢，难道要等贞娘死了，再把她扶正吗？那他们都老了，而且说不定，是她先死呢，闷死的。
裴瑾不想说出自己的猜测惹她烦忧，他只是道：“和我说平安回来。”
鱼丽看着他，慢慢道：“平安回来。”
裴瑾松了手，微笑起来：“嗯。”
永乐十四年冬，他再度离开了家里，等到十七年七月回来的时候，已经三十四岁，升任右少卿，官至四品，这样的升职速度在朝中也算独一份，可他极受郑太监信任，在此次远航中屡立功劳，旁人即便是有不服气的，也只能暂且按下。
鱼丽见到他时，微微吃了一惊，裴瑾的外貌已经发生了些许变化，她踟蹰着站在一旁，看贞娘哄曜哥儿叫爹，有心想问，但又觉得插不进去，转身就回去了。
裴瑾在家休整了几日，有一天夜里，敲了敲她的窗户，她把窗打开，他站在外面递进来一个木匣，和上一次一模一样，她伸手去接，被他握住了手：“都好吗？”
她点了点头。
他便笑了笑，松开了她：“那我回去了。”
“喂。”她叫住他，怒目而视。
裴瑾忍俊不禁：“嘘，小声点，明天我再来找你，我还要考你功课呢。”
鱼丽这才罢休。
他走后，她不急着把匣子打开，而是先把藏在梳妆台里的书拿出来，放在最上面的，就是一套《水经注》，是裴瑾在临走前交代她看的。
她不明白他为什么要让她看这样的书，山川湖海的风光离她太遥远了，她有的只是这个小院子里的四方天空，院子里的葡萄架，和一只相依为命的老猫。
第二天下午，他来她这里，两个人坐在院子说话，鱼丽问他：“你的脸变了。”
“做了点手脚。”裴瑾摸了摸脸颊的轮廓，“慢慢开始变吧，你不急，再过两年吧。”
鱼丽侧头给他看：“我脸上涂了粉，这样看起来老一点。”她在深闺，又养尊处优，没有什么变化也不容易惹人起疑，但谨慎起见，她现在也不曾叫丫鬟贴身伺候，宁可自己梳头换衣。
裴瑾点点头：“那也好，你自己注意。”
“嗯。”鱼丽看着自己绣鞋上的图案，问，“你为什么要让我看那些书？我又看不到，越看越不开心。”
裴瑾低声问：“你相信我吗？”
“我要是不信你，怎么会跟你回来？”鱼丽反问。
裴瑾道：“那你不要问，什么都别问，我还不能确定……你要信我，丽娘。”
鱼丽咬了咬嘴唇，好半天，点点头：“我知道了。”
“对了。”裴瑾对她微笑起来，“你的衣裳做好没有？”
鱼丽的眼睛一亮，他弯了弯眉眼：“明天贞娘回娘家去，她走了，我们就走。”