两个儿媳妇没有嫌隙，家宅又安宁，薛氏的心情也越发开朗，家里一时间和乐融融。
转眼临近年关，寻常人家这时候都开始忙了，除垢染尘，祭祀先祖，杀猪宰鸡。
林家有下人，许多事不用薛氏亲自去做，不过随着各家送来年礼，她也要着手准备回礼，又有租了林家田地的庄户人送谢礼上门，她少不得要亲自接待。所以这段时间，她也忙得不可开交。
她本有意让两个儿媳妇来帮忙，可锦娘心思不在这上头，青柳倒有心帮忙，可她连礼单都看不懂，只能在一旁帮着整理物品，打打下手。
这日晚间，薛氏累得瘫在椅子上不愿动弹。
林老爷不免心疼，在一旁帮她敲背揉肩。
薛氏道:“我看锦娘确实没那份心，也就算了。倒是青柳这孩子，虽不识字，心思却还算灵巧，一点就会，等忙过了这阵子，让锦娘教她识字吧，我再看两年，若她确实是个好孩子，家里的事，我就慢慢教给她，你看如何？”
她虽眼下对青柳满意，可到底她进门还不到一个月，本性未摸透，不敢贸然将家事交到她手中。
林老爷道:“你决定就好。”
薛氏点点头，又叹道:“可惜咱们家人丁单薄，等以后鸿儿若能再生个孩子，就让瑞哥儿给湛儿做个半子。若没有别的孩子，瑞哥儿也喊了青柳那么多声大娘，往后让他侍奉他大娘终老，他该没有别的话说。”
林老爷应了一声，又道:“事情都让底下人去做，别累了自己。”
薛氏笑了笑，“我晓得。”
青柳花了许多心思，终于在过年前，照着五毒的样式，编出蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形状的络子来，在除夕团圆饭时，给林家每个人送了一个，有驱邪避毒之意。
林瑞得了礼物的新奇劲自不必说，家里其他人也都很高兴，连林老爷眼中也透出些满意。
这些络子自然不值几个钱，可他们林家又不缺钱，他们看重的是青柳对一家人的心意。
林家的团圆饭，自然比一般人家丰盛许多。
青柳看着那许多菜，有些闻所未闻，都不知该如何下筷。
倒是林瑞，小大人似的坐在她身边，似模似样地教她这个怎么吃，那个怎么拿。
两人不知不觉吃了个肠滚肚圆，薛氏哭笑不得命人端了消食茶上来。
青柳窘迫地红了脸，好久不敢抬头看别人。
吃了饭，一家人围在正屋里守夜，因有孩子在，守到亥时就各自回去睡了。
青柳回到自己房中，仍不觉得困，将方才收到的回礼都堆到桌子上，兴致勃勃地一个个拆开来。
林老爷赐的荷包里是许多金裸子，有元宝状的、葫芦状的、瓜子状的，青柳从前连金子都没见过，更不要说这一个个精致可爱的小玩意，爱不释手地把玩了许久，才去看别的。
薛氏给了她一对白玉镯子，说是见她舍不得戴翡翠镯子，就让她戴这一对，反正这对不值多少钱，摔了也不心疼。
青柳在灯下细看，见那玉镯白如凝脂般，一点瑕疵也看不见，便知肯定不是薛氏所说的不值钱了。她爱惜地抚了抚，不忍辜负再她的心意，将镯子套在自己腕上。
林鸿给她的是一颗光溜溜的大珍珠，据说是他从一个出海商人手中得来的，总共只有三颗，家里三个女人一人一颗。薛氏方才就说了，过两天拿到铺子里，每人做一根珍珠簪子。
锦娘送了她一整套精致妍丽的胭脂，是她自己调的配方，又拿到她名下胭脂铺里做的，第一批只做了两套，一套给薛氏，一套给她。
就连瑞哥儿，也把自己从外祖家得来的水晶糕分了她一包。
青柳看着这些东西许久，这次没有把它们锁到柜子底，而是小心地收到梳妆盒里。
因为这是她的心意换来的回礼，所以不觉得不安。
今夜整间宅子灯火通明，连她的屋子里都点了好几根蜡烛。
她侧头看向林湛的画像，走过去给他上了几炷香，第一次仰头细看他的脸。
林湛的五官像林老爷，剑眉星目，鼻梁挺直，脸型却没有林老爷那样深刻，许是像了几分薛氏，看起来柔和许多。虽他骑在马上，看不出身量多高，但只看那双腿，也是十分修长的，像足了林家人。
难怪瑞儿才三岁多，就要到她腰间了。
青柳看了许久，轻声道:“大公子，不知你回来看过太太没有，愿你下一世，也能像这辈子一样，投生到一户好人家，一世无忧。”