王熙凤在房里养胎，贾琏脚一迈进房槛儿就张罗着叫找衣裳。王熙凤问了原由，先不乐意了，脸一沉，撇了撇嘴道，“好事儿是想不到你的，正经岳家、我父亲那里不叫你去，偏差你到林家听信儿，正经算不得我们大房的事儿。”
“闭嘴，”贾琏在平儿的侍奉下换衣裳，王熙凤过去帮着整理，贾琏道，“甄家是老亲，又是宝玉的岳家，不算外人。不过是打听个信儿，又不是叫林表弟去违法犯逆。林表弟不是个小气的，他回来了咱们还没去过呢。”
王熙凤叹气，抿了抿嘴，还是忍不住开口，“二爷，咱们也别自欺欺人了，林家一年年的节礼就能看出远近来。就说中秋重阳的礼，当初姑妈在时，哪年折下来没个三五千银子呢。衣料药材金石古物土仪特产，可着劲儿的孝敬老太太。今年的礼你也见了，大半是些庄子上的出息，再加上些衣料瓷器，面子上的事儿，可比得了以前的一个指头尖儿。林家家大业大，瞧林妹妹的嫁妆就知道了。又只林表弟一个，无人跟他分产，表弟妹的陪嫁比公主也不差，林家日子比咱们足实的多，能说没有吗？”一粒粒的给贾琏系上扣子，王熙凤道，“可见是真的疏远了。”
贾琏桃花眼眯了眯，唇畔带了一抹笑，“难道我连这个都不知道？林表弟是寒了心，可不论怎样，都是亲戚。老太太是他亲外祖母，他母亲是我嫡亲的姑妈，远是远呢，越不走动，怕今后就要断了。表弟是明理之人，真碰到事儿，表弟不见得袖手旁观。上回薛大傻子落在表弟手里，也是表弟手下留情呢。还没说呢，林家的礼薄了，咱们的回礼可得厚实些呢。”
平儿先笑了，蹲下身给贾琏整理衣带，笑道，“二爷快别提了，如今二太太那里也不用我伺候了。还是奶奶叫我留心打听，才知道二太太就备了些时令果蔬加上庄子上孝敬的一对活羊，凑了一车当重阳礼送了过去。”
“糊涂。”贾琏面上一冷，往下一扯腰带，几步往炕上一躺，皱眉道，“不去了，我没这么大脸面。”
王熙凤见贾琏恼了，扶着腰往炕沿上坐了，平儿忙拿了个软枕给王熙凤靠着，王熙凤笑叹道，“你这些天总在东府忙活着，哪儿有空儿回家呢。可家里的日子，你们男人也知道，如今银子一日较一日的难支应，连咱们的上月的月钱都是晚了半个月才发下来，现今儿家里哪里还有余粮呢？庄子上的收成又是一年不比一年，这一过节，世交故旧亲戚朋友，多少人家儿得打点呢，拆东墙补西墙，也是往年的旧营生了。因着娘娘的体面，今年的别家的礼都比往年厚三分，唯表弟这儿……咱家是得罪过他，难道老少爷们儿没赔不是？当年，大老爷二老爷、我父亲、史家两位侯爷、东府珍大哥哥一并请了林表弟来，薛蟠当下端茶认错。还得怎样呢？林表弟仍是一年冷似一年，老太太也只有随他去了。”
“即如此，那也不必有事儿再求到人家门上去。”贾琏冷声道，“平日远着人家，一出事儿便凑上去，我自问没这厚脸皮登门。”
平儿端了红枣枸杞茶来，王熙凤握在手里，无奈道，“如今我也做不得主，你到二太太那里，二太太应该备了礼，又不叫你空手去。”
贾琏握拳狠狠捶炕，抱怨道，“成日间把那些不顶用的虚名子的世交当回事儿，正路子的亲戚倒甩一边儿去。娘娘是体面，可到底还没生下来呢，公主皇子尚未可知，想着指望还得十几年以后呢？林表弟在内阁，圣上跟前儿的人，多少人想巴结还找不着门路，打听到我跟前！按理爷们儿外头的事儿不与你们相干，可到底也得知道些轻重远近！咱们如今倒是清高了！给林家送一车子瓜果蔬菜，我看还比不上刘姥姥大方实诚呢，真真拿得出手去！”
平儿柔声劝道，“二爷快歇歇吧，何必生这么大的火气？二爷想的，二奶奶怎能想不到？到底如今二奶奶不理家，又是晚辈，能做得了谁的主呢？要奴婢说，二奶奶不理家也是好的，如今这才三个月的身孕，重阳前二太太就说身上不好，想叫二奶奶接手，还不是没银子的缘故？亏得二奶奶没应。”
王熙凤摇头笑道，“我也想明白了，何苦与他们作嫁。”又劝慰贾琏，“你就去吧，你刚刚不也说了，这关系到宝玉的前程，二太太定备了重礼与你走动，说不得二太太现今儿就在后悔重阳给林家的礼薄了呢。好不好的，你得走这一趟，否则哪个饶得住你？”
“前程前程，”贾琏念叨两声，觉得无趣，哼道，“一家子都为他这个前程忙活，到底得自己争口气，早些考出来。不求他有谨玉的出息，也得自个儿撑起来才是，天天跟一帮子丫头玩笑，通共看不出他是个要读书的人。”
外头小红一声清脆的声音：吴大娘来了。
平儿忙站起来往外头迎去，笑引吴新登的进来，道，“吴大娘怎么有空儿来了？”
王熙凤笑着抬手示意，“平儿，给吴姐姐拿个小杌子来坐。吴姐姐有事？”
“给二爷二奶请安。”吴新登家的先福身行礼，圆圆的脸上透出一股子精明，笑道，“是这样，二太太说二爷要去甥少爷的府上，虽是至亲，也断不能空手去的，叫奴才把礼物给二爷送来，请二爷代家里向甥少爷问个好吧。”
贾琏笑道，“有劳吴姐姐了，我正想着出门呢，你来得巧。”