王子腾露出一个嘲弄的浅笑，“既然都是蟠儿父亲的家当，那你来我这儿做什么？”
一句话问住了薛姨妈，薛姨妈呐呐的没开口。王子腾接着说，“天要下雨娘要嫁人，若不是蟠儿妄为，皇商怎会被革？他这一桩桩的事儿可是都在刑部备了案的？我知道薛氏做生意，向来是合股集资，由族长把舵，你扪心自问，蟠儿是不是这块材料？你的银子是血汗钱，人家也不是白给的？实话跟你说，薛家几个长辈的帖子早先到我这儿了，你自己想吧。这是你们家族内部的事，我不欲多理。你可以不见他们，不理会他们的话，其他几房比不得你们长房，可也不是善茬！难道就没其他人脉，他们来京都，来给我请安，就是做好的准备。在我看，族长的位子，你们已经保不住了，不是说小瞧你，蟠儿他没这个本事！哪怕他平庸怯懦些，族长都不会丢，可他到处惹事生非，不知收敛！这两次衙门官司，你们搭进多少银钱去？你自己清楚！难道要等他将家败光了，将族人活活拖累死，到时，后悔就晚了！”
“大哥，我会好好管教他们，蟠儿还小啊，再过几年会懂事的！”
王子腾望入薛姨妈苦苦哀求的眼中，摇头道，“他不小了，林谨玉不比他更小，可人家就有本事坐在刑部公堂审问蟠儿。你醒醒吧，别拿大小说事儿，若不是你们母女当初做下那等没脸之事，林谨玉又怎会记恨于薛家。蟠儿之祸，皆由你们母女而起。到如今，族长之位都保不住，你愧不愧？”
薛姨妈心中酸痛，忍不住掩面痛哭，“我知道错了，大哥，可如今您就眼看着我们孤儿寡母的家业败落吗？”
王子腾也不去劝她，薛姨妈哭了几嗓子便改为抽泣哽咽，王子腾叹道，“你是晓得林谨玉的厉害，才会说一声错呢。你们族内之事，我毕竟是外人，如何插得进手去？你若是拖着，也得防备人家经衙门告状呢？那时你还有什么脸，蟠儿的罪过，被逐出宗都不为过，你自己决定吧。”
薛姨妈只得哭着回去了。
母女两个合计了半宿，也没什么好对策，如今王子腾尚在，薛氏宗族总不会亏了她们。
薛宝钗思量道，“妈，不如叫蠑哥儿过来，咱们一道想想办法。蠑哥儿送了礼，林谨玉这么快就了结了官司，想着蠑哥儿是个有见识的。”
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薛蠑此刻正在别院给薛蝌上药，叫他说薛蝌就是个死心眼儿，当然也不排除这是吴忧的苦肉计，薛蝌挨了几板子，把薛蠑心疼得啥都招了。
其实没打多重，只是薛蝌自小也算仆妇丫头伺候着长大，哪里吃过这些苦。屁股青了一片，薛蠑拿了药来，温声道，“我给你揉揉。”
“不，不用了……你……你……”后面一凉，又一热，热布巾敷上去了，薛蝌整张脸跟火烧似的，连耳朵都红了。薛蠑不由好笑，弯了弯唇角，叹道，“我什么都说了，也不知道还能活几天？”
薛蝌大惊，要起来被薛蠑按住了腰，仍执拗的扭过头，看着薛蠑，薛蠑给他一个微笑，“别担心，你不是一直讨厌我吗？”
薛蝌趴回榻上，心里有些烦躁，“是你酒后无德。”
薛蠑摸着布巾温度有些冷了，便拿起来给他擦了擦，挖出块药膏先在手上蕴开，覆在伤处慢慢揉着，手感真不是一般的好，笑叹，“其实那天我根本没醉，是装的。”
薛蝌气得就要起来，“你滚吧。”
“别乱动。”薛蠑轻拍了一下，薛蝌又羞又气，趴回原位，听薛蠑温声道，“我早就喜欢你。你就是个烂好人，纵然躲着我也不必到京都投靠大伯母他们，我知道你觉得跟他们亲近，可你看他们mǔ_zǐ 的品行，哪里是能靠得住的？我来这才几天，也听了不少薛家没脸的事，连带荣国府又是什么好的？你听我的，等事情了了，琴妹嫁了，咱们就回金陵吧。有房子有地的，何必依附别人？”
薛蝌叹，“其实我根本不是做生意的料。忠顺王不过拿我当个幌子，这京里的生意早被张德辉把持着呢，他跟忠顺王走得很近。”
“你呀，还是好好念书吧。”薛蠑笑，“你太善，不适合做生意。琴妹也快芨茾了吧？别让她住荣国府了，那不是什么好地界儿，我这宅子空得很，你们搬过来住，就是正经主子。寄人篱下，不是委屈了琴妹吗？”
薛蝌摇头，“妹妹大了，日后出嫁怎么着也得有长辈女眷出面呢？”
“傻子，现今皇商一革，薛家就与普通商家无异了。”薛蠑道，“再者，我跟几位长辈商量过了，长房无德，已不适合做族长。如今就你与长房血缘最近，族长之位理当由你继任。待你成了族长，族中多的是长辈愿意出头为琴妹打点呢。”
“这怎么行？”薛蝌觉得那人的手越来越不老实，摸到哪里去了，脸一红，忙提了裤子起身。薛蠑淡淡一笑，拿起汗巾为薛蝌系好，在榻上摆了个软软的垫子，道，“轻点儿坐。”
薛蝌斜歪着身子强坐了，说道，“我知道你是为了我着想，这族长哪是随便谁都能做的？我又没个做生意的脑筋。”
“听我说。”薛蠑从茶壶里倒了盏凉茶递给薛蝌，笑道，“天下没有不衰败的世家，何况我们商贾门户。贾史王薛，四家互为倚仗，联姻共荣，到我们这一代，长房薛蟠其实最有优势，舅舅为相辅、亲姨母为国公府二太太，娶得是皇商桂花夏家的独女，这种情势，族人才默许他长房继续执掌薛氏商铺。不过最不争气的也是薛蟠，这样的大好形势，皇商在他手里两次被革，我听七房叔叔说，去年年底分红，每房只得一万两，这够做什么？还不如四房撤股单干的利大呢。族人不满已经很久了。”
“那我就更不行了。”
薛蠑浅笑，眸光融融，“知道你不行，可是大家都同意了，你猜是为什么？”
“你，你提议？”薛蝌见薛蠑笑意更深，抬手推了他一把，皱眉道，“你这不是胡闹么？”
薛蠑抓住薛蝌的手，缓缓的摩挲着中指间那一小块儿茧子，笑道，“因为他们争执不下，谁也不服谁？三房不服二房，五房嚷嚷着要单干，六房七房早在外面另起炉灶了，实际上，现在的薛氏已经散了。他们同意你有三点原因，第一，薛蟠无德，早晚要惹下大祸，为了避免祸及宗族，必须要族长之位易手；第二，血缘上论，你的确是最合适最亲近的人选；第三，薛氏要分产，各房应得的股份红利铺面，全都分开各自打理，这样他们与你再无利益关系，除了宗族的几亩祭田，那合起来也不过几万两银子，谁会放在心上？何况每年家族祭祀等一应花销都要从里面出。而我，会推荐你做族长也有私心。你做生意不行，不过心肠好，喜欢念书，虽然也是连个秀才都没考出来。”
这是在夸人吗？薛蝌硬听不出来，将手抽出来不理薛蠑。薛蠑挪到榻上坐在薛蝌身旁，浅笑道，“薛家并不缺钱，不缺人，之前我们靠着贾史王三家的势力，生意上风调雨顺，近年却是损兵折将亏了不少，究其原因，薛蟠无能，再者就是三家并不比以前了，而薛家在朝中无人。文润，你向来是悲天悯人的，你做族长，可以整敕族风，多培养几个读书人出来，让他们考功名。靠人终不如靠己，只有朝中有薛氏族人，薛氏才能真正站稳脚根。”
薛蝌低头道，“大伯母收留我们兄妹，我倒把堂兄的族长抢了去，这……”
“什么叫收留？我问你，二叔给你留的银子还在吗？”薛蠑挑眉问。
“在，我用了一部分给妹妹置办嫁妆。”
薛蠑有些吃惊，这个笨家伙竟然变精明了？忙问，“你没给大伯母骗了去？”
薛蝌敲他头一记，斥道，“你是怎么说话的，那是长辈！什么骗不骗的！”
“好好，长辈。”薛蠑眯着眼睛，搔了搔下巴逼问，“这不像你的作风哪，怎么没给大伯母收着？快跟我说，我为你可是搭了半条命进去。”
“嗯，那个，”薛蝌扭过身子，背对薛蠑，“我干嘛要跟你说，你派个人去跟大伯母说一声，别让她挂念，这两天我也没回去。”
薛蠑扶住薛蝌的肩将人扳扭过来，正对面的望着自己，才道，“行了，你别操这个心了。你被抓的这几天，我去荣国府给大伯母请安，人家提都没提你一个字，你还傻实在呢。跟我说，到底怎么了？”
“也没什么，”薛蝌轻声道，“你不知道，因着大伯母家，荣国府的亲外甥林家跟荣国府，闹得天翻地覆，满城风雨，还有什么银子之类的事儿……反正挺难听的。大伯母又不出门，蟠哥每日也不务正，倒是叫我去铺子里帮忙，我跟着就给妹妹置办了些。”
看来这家伙出来一趟，倒是多长了几个心眼儿，薛蠑冷笑，“我怎么会不知道？还好你留了一手，这就更该让琴妹出来了，你想想，亲外甥尚且不能相容，这荣国府是什么好人家儿不成？”
“之前大伯母还备了礼托琏二哥送到林府去了呢。”薛蝌道，“若不是荣国府帮忙，蟠哥的案子哪有这么快？”
“真是个笨的。”薛蠑揽住薛蝌的肩，笑道，“林学士你瞧着怎么样？”
“这么小就能得中探花郎，官居侍读学士，自然是个好的。”
薛蠑勾唇一挑，笑道，“何止是好。这是个极其厉害的人，别看年纪小，吃人不吐骨头的主儿。他初入京都时，只是个小举人，连个族人也没有，就荣国府一门子亲戚。这才四年，爵位有了探花考了还混到内阁去。这样的人，会主动与亲舅舅家闭门绝交吗？他绝不会留下现成的话柄与人的。那你就想，他与荣国府是真亲近还是假亲近呢？若不是荣国府真是得罪于他，他当初就不会大张旗鼓的闹臭荣国府的名声。在我看，两家是面合心疏，你们偏还拜托荣国府送礼？再者，蟠哥可是曾雇凶杀他的，他能轻易放过蟠哥！你们要求也是去王子腾大人府上求情面？王子腾是蟠哥的亲舅舅，是内阁相辅，怎么倒舍近求远了？”见薛蝌的嘴角抿了抿不说话，薛蠑明了的一笑，“是了，王子腾大人与林学士同在内阁当差，为何不开口相求？因为王大人知道，这个情面，不是好讨的。”
薛蝌信服的点了点头，“你向来比我想得周到。这才几日，你从金陵赶过来，马不停蹄的奔波，累不累？”
“不累，我看到你就不累了。”
薛蝌没好气的笑，仍是有些担忧，“你，你在屋里跟那个吴大人都说了些什么，要不要紧的？那个吴大人真是白生了一副好相貌，歹毒的很。”
“没两下子怎么能做官呢。”薛蠑温声道，“应该无大碍。你别瞎担心了，听说你出事，我哪里还坐得住。这几天都在暗地里打听你呢？没想到刚露面就被吴大人的手下找到了。你若是不放心我，就听我的，等族里的事了了，千万别再搀和大房的事儿了。等太平后，咱们就回金陵去，如何？”
薛蝌抬头瞧薛蠑一眼，复又低下，没说话。
薛蠑握住薛蝌的手，捻了一下。薛蝌脸颊微红，薛蠑知他脸皮薄，凑过去碰了碰薛蝌的唇，轻声道，“那，就说定了。”