“长林，在想什么？”姜无戈的一声笑问，打断了沈长林的沉思。
从正月初三开始，沈长林便继续跟着姜无戈上课了，一对一教学，不设置课表，甚少布置作业，大部分时间聊的是时政，以及对律法国策的看法。
师徒二人，几乎没有禁忌的话题。
因此，沈长林沉吟片刻，十分自然的说出了心中疑惑：“当今的三位皇子中，唯有誉王殿下宜承继大统，学生斗胆，圣上龙体欠安，早立太子，于国于民都有好处，否则，一旦龙驭宾天，事出仓促，无圣旨无口谕，新皇登基之时，难免有继位不正之风言风语，于国祚不利。“
所以，为何圣上迟迟不肯立誉王为太子，沈长林想不通，因为圣上没有第二个选择。
姜无戈凝神一笑，盯着香炉上方袅袅升腾的青烟，走神了片刻。
当今圣上，他的那位皇兄身上，有件不为人知的遗憾事，这桩憾事，是他迟迟不肯立誉王为太子的原因之一。
“长林，你可知二十年前的永王之乱？”
沈长林点点头：“学生知晓。”当日林月贤同他说过，“前太子便夭折在这场藩王之乱中。”
姜无戈蜷紧手指，深吸一口气，目光穿过虚空，似乎在回忆遥远的过去。
“前太子夭折，实是折损在永王手中，当年永王率兵攻城，华京城门摇摇欲坠，经世家调解方暂休兵戈，为求喘息之机，圣上答应了永王持太子为质的要求，送刚满八个月的太子，入了永王营帐。”
“幼子何其无辜，小小年纪便离了皇父母后深入敌营，身旁只跟着两位奶娘，为质的日子持续了整整一年，永王蠢蠢欲动，再次兵临城下，可就在攻城前夕，太子感染了罕见的伤寒症，此疾十分凶险，是烈性传染病，不仅太子病得奄奄一息，连照顾他的奶娘和宫人也相继中招离世。”
沈长林听完，心里很不是滋味，没想到前太子的命运竟是这般凄凉：“前太子为质而夭，圣上平定永王之乱后心怀愧疚，因此迟迟不愿立新太子？”
“是也不是。”姜无戈抿紧薄唇，眸光似晦似明：“太子病故的消息传来，朝野震怒，言永王故意残害无辜储君，其行无耻其心可诛，但也有小道消息传出，说死的不是太子，而是替身，太子病故之时，已有一岁半，身长两尺，可御医见到的尸首，却只有一尺长，明显不足岁。”
沈长林紧蹙着眉，觉出其中的蹊跷来。
姜无戈缓缓露出一个冷笑，虽然他用一种听说的语气诉说往事，但沈长林有种直觉，他是当事者之一。
“太子的尸体由前锋军黄一鸣从永王营帐夺出，直接送到了皇城，亲眼见过尸首的只有黄一鸣和当今圣上，太子生母先皇后和御医及一众宫人，都只隔着白帘遥遥见了一面，接着，圣上以太子尸骨有传染为由，将尸骨即刻火化。”
“从此刻起，无论太子是死是生，在礼法上他都是个死人了，他的死，正好给圣上集结兵力，反攻永王提供了契机，生而为质，死而为国，前太子的一生，何其悲烈，何其可惜。”
尘封的旧事说完，留给沈长林的除震惊之外，还有理不清的思绪：“无论如何，前太子已死，圣上久不立嗣，除非……”
除非前太子根本没死。
姜无戈起身，双手负于身后，望着院里皑皑白雪，低声道：“太子是死是活，唯有圣上与黄一鸣最清楚。”
沈长林呼吸凝重，从圣上的种种表现来看，他更倾向于，太子没死，他很大可能是做了圣上凝聚国力，反攻永王的筏子，或许，他已流落民间？
“读书吧，今日告诉你这些，并不是要你做什么，只是希望我的弟子，不要误入陷阱，不要入了漩涡，圣上为了稳坐江山，连唯一的嫡子都可以牺牲，还有什么是他做不出来的。”
一阵寒风掠过，沈长林不由自主的缩了缩脖子：“弟子明白。”
春闱在即，目前最重要的事情便是潜心备考，旁的不做他想。
姜无戈对沈长林十分满意，望着沈长林仿若望见当年的自己。
二月初六，是山和长公主的生辰，长公主广发请柬，几乎将华京城里所有的高官贵族请了个遍，这位公主好排场好热闹，每年生辰均会大操大办。
慢慢的，山和长公主的生辰宴，几成华京城年初的一个‘节日’。
青年男女打扮一新，企图在宴会上吸人目光，彼此有意的男女，也好借机约会碰面，至于长辈们也乐得凑堆，趁机相看儿媳佳婿，顺便话家常维持各家情谊。
姜无戈乃长公主的堂兄，自然也收到了请柬，往年他都不去，但山和长公主的生日宴场面浩大，贵人如云，考虑到小徒长林出身寒门，要多见世面为好，今年便破了例。
“长林，紧张吗？”
往长公主别苑而去的马车上，姜无戈笑问道。
沈长林虽有一副老灵魂，但参加如此高规格的宴会，是人生第一遭，他垂眸据实相告：“有一点。”
“无妨，都是一张嘴一双眼，肉/体凡胎的普通人罢了，大部分是酒囊饭袋，除了会投胎，没有一点强于你。”姜无戈语气温和却言语犀利，“多历练历练，自然就适应了。”
马车穿过繁华的街巷，逐渐往僻静处驶去，人烟逐渐稀少，最终驶入一片森林。
长公主的别苑，占地数十顷，便是依森林而建。
别看此处人稀荒凉，却因风水好，成了世家贵族争相抢夺建立别苑的宝地，最终山和长公主凭着圣眷，独占一大片土地。
渐渐的，别苑的高台楼阁自林间露出了轮廓，驶过一不知名的湖泊，长公主的别苑便要到了，但姜无戈却突然叫停了马车，说要去见一见故人。
“先生，时辰不早了，若半途耽误，恐要误了开宴时间。”车夫提醒道。
姜无戈潇洒回应：“无事，今日主角乃长公主，我们迟些到场无伤大雅，长林，随我一起下来。”
对姜师傅的随性，沈长林早已习惯，反正去公主宴主要为了长见识，也无所谓迟到不迟到，于是非常淡定的随姜无戈沿着平静的湖泊漫步起来。
春寒料峭，风刮在人身上如小刀在割，但此处视野开阔，风景特别秀美壮丽，让沈长林觉得很值。
师傅二人慢慢而行，一路无话，使得沈长林短暂的忘记，姜无戈的原话是去见故人。
直到一座简单的石制墓碑出现在眼前，上书雍州宁园园之墓。
这墓主人，就是姜无戈要见的故人了。
见周围杂草丛生，应许久未有人祭拜，姜无戈抽出随身携带的佩剑，将墓碑周围的杂草藤蔓清理干净，然后拿出一瓶随身携带的桃花清酒，缓缓淋在墓碑附近。
“园园，我来看你了。”
墓碑上的字不符这个时代的墓葬规矩，既无生卒年月，也无生平介绍，甚至连性别都没有。