四个人一同来参加跨年酒会。安妮理所当然地和安迪密斯在一起，而艾薇拉则受邀成为我的女伴。
“我、我穿成这样会不会太、太暴露了……”
艾薇拉穿着安妮为她精心挑选的白色礼服裙，精巧的腰部装饰勾勒出少女纤细的腰肢，柔顺的小拖尾也显示出女孩的浪漫气质。而最引人注目的，则是裸露出少女象牙色玲珑肩头的抹胸小翻领。白嫩的胸脯略显不符合少女年龄的丰满，尤其有人的是胸前的一颗小痣。
艾薇拉红着脸，小巧的镜片也遮不住她眼中的害羞。
我轻咳一声：“不会。”
艾薇拉发现我在看她，双手捂住脸颊，视线悄悄避开我，手足无措地摇着头：“哎呀，真是太不好意思了。”
“今晚你舅父家的巴克少爷没来，你不用担心。”
“欸？佩罗大人，您知道？”艾薇拉听见我提起的名字，抬起头，意外地看着我。
虽然安迪密斯不想打破安妮做红娘的梦，但为了我的社交安全，还是对艾薇拉小姐稍作调查。
“那个巴克少爷风评还不错。”我当然不能戳破少女的暗恋心情。
艾薇拉的脸更红了，双手干脆捂住脸：“真是的，我以为没人看出来的。”
少女的恋爱心情真的完全藏不住。
礼仪官替撒加主持了宴会的开场之后，撒加就被上前与他寒暄和敬酒的人团团围住。安妮和安迪密斯可能又跑到某处去了，完全不和我打招呼。
艾薇拉挽着我的手臂，和我跳了一支舞，吃了一点冷餐，就在宫廷的开放区域慢慢散散步。
“托安妮的福，我也能来王宫看看。对我家族这种小贵族，真是想都不敢想的事。”
艾薇拉出身巴利亚的一个勉强能挂上贵族头衔的小地主家，虽然家境殷实，但她的父亲是家族的二儿子，没有继承封号的资格。她的舅父有个男爵封号，来自祖辈，在下一代就不再具备世袭资格。她所暗恋的表哥巴克现在在庞贝经营一家小农场。安迪密斯对他的评价是“礼貌，温和，老好人一个”。
艾薇拉性格恬静，与世无争，这对她来说虽然不是最好的选择，但也能算个不错的归宿。最重要的是，他们两情相悦，这就足以跨越所有条件和利害规则。
“我明年可能会在庞贝开一家珠宝店，如果你表哥有兴趣，可以过去帮忙。”
明年有很多生意上的计划，这几年安迪密斯一直在想办法扩张生意，在庞塞几个重要的城市设立经营处。我必须留着巴利亚最主要的矿场监督原石开采和加工成品。安迪密斯必须四处巡视查账，有些城市还在大陆边缘的海滨港口。庞贝作为庞塞大帝国的首都，必须要有人长期在这里照顾生意。
艾利克斯曾经主动提起，可以让贝洛过来帮我，或许能减轻我的负担。我当然相信他对于佩罗家这点微不足道的资产没什么别的意思，但我不想欠他的人情。
“真的吗！”艾薇拉的大眼睛巴眨巴眨地看着我，情不自禁地双臂搂住我的手臂，“谢谢您愿意相信我们。我会回去和巴克表哥说这件事，他一直发愁该找些什么出路。他才十九岁，但他这一辈无缘舅父的爵位。他不希望家族在他手中没落。您愿意给他机会，真是太感谢您了。当然，我知道，您都是看在安妮的面子。”
艾薇拉非常诚实，她不知道安迪密斯早就将她和她舅父家调查得一清二楚，还竹筒倒豆子似的全都和我这个好朋友的哥哥说出来。
这倒没什么，只是……我看了一眼手臂上贴着的白嫩丰满的胸部，感觉有点不太自在。
艾薇拉平时穿着非常保守，实在没看出这么文雅的少女藏着这么火爆的身材。
艾薇拉喝了一点酒，提出去楼下的室内花园散散酒气。女孩们都对那种玻璃房子里的温暖花园感兴趣。
她挽着我的手臂，虽然我不说话，但她一个人也能说得滔滔不绝。从古戏剧文集，到神绩编年史，甚至是天文历法的计算方式，她都津津有味，完全沉浸在自己的世界。
我只能说，安妮真是交了个不错的朋友。
“咦？”艾薇拉看着台阶下方正在上楼的三个人，“那是教会的人。咱们在路上碰见过，那位白袍大人那天……”艾薇拉话音一顿，小心地看我一眼。
我没在意艾薇拉的话，而是也看着那三个人。
歌利安穿着华美精致的白袍，腰带上由金缕和细碎的彩色宝石条带编织成交错的芒星图案，金发间是白珍珠编织成串的复杂头饰。
他也看见我了，缓缓停下脚步。
三个人正在上楼，珍妮和迪欧站在身后。珍妮穿着她的灰色长裙，迪欧穿着当初见他的那套管家制服。
我们都没说话，也当然不可能互相打招呼。
我站在长长楼梯的上方台阶，居高临下看着他们。
我拍了拍艾薇拉挽在我手臂上的手，目不斜视地继续下楼。
歌利安和身后的人也再次迈开脚步。
我和他交错而过。
我的视线落在台阶尽头灯火通明的玻璃花园，他的视线不知落在某处。
“大人，您认识那位教会的大神官吧？”艾薇拉想到什么，回头看了一眼，然后忽然小声问我。
“认识。”
十，九，八，七。
“他现在在回头看您，可能想和您说话，您要不要和他打个招呼？”
我知道艾薇拉完全出于好意。
还有几节台阶，我不知道这个距离，他能不能听见。
四，三，二，一。
我的声音冷静，没有刻意放大，也没有压低。
“我们不熟。”
——嘭！
十二点钟的跨年烟花准时爆裂在天空 。
新年的钟声在庞贝城四面八方散落的钟楼同时响起。
透过透明的玻璃屋顶，彩色的烟火像流星照亮大地。
人们举起酒杯，互相拥抱，四处都是欢乐的笑声和歌声。
所有的灯光在这一刻熄灭，明亮的烟火几乎掩盖银河。
但。
烟火陨落，星辰亘古。
我对艾薇拉露出微笑，轻轻抱住她：“祝你新年快乐。”
第九十四场
安妮找到艾薇拉，由安迪密斯陪同，去顶楼的天台看新年的烟火表演。我风寒刚刚痊愈，不打算去天台吹风，留在宴会厅，找了一间没人的休息室，随便找本书看。
今晚酒喝得有点多，到了后半夜，人也有些困倦。
“佩罗大人？”
我抬起眼皮。
“真的是佩罗大人！真没想到能在这见到您！”
我垂下睫毛，继续翻书。
来人脸上的笑容一僵。