吴老夫人所出只有女，便是万千宠爱集于身的秦世芳——亦即秦素的姑母、左思旷之正妻。
当年闻阿姨与周妪等人上山找吃的，被人用石头砸死，凶手未知。秦世宏没了生母，后与嫡母吴老夫人、嫡妹秦世芳并太夫人夫妻、以及如今的西院高老夫人及其亲生子秦世章等人，辗转来到青州。
秦世宏成年后娶妻俞氏，随后得心阳暴脱症而亡，如今留有儿女，分别是瘫痪在床的秦彦端，与秦府嫡长女秦彦雅。
因为秦世章兼祧两房，秦府的关系向复杂，秦素也是在想了好会后，方才将诸人的关系理清。
此时周妪已然平定了心情，秦素便将她唤到跟前，轻声吩咐起来。
春风兀自拂过，乱了风絮，又碎了水声，碧水阁中的主仆二人凑在处，絮絮地说了好会的话，方才起身离去。
不知不觉间，二月已是悄然行至末梢，风软花香，大都城中片春意。
天将向晚时，广明宫各处便点起了绛纱灯笼，灯笼里氤氲着团微红，从远处看去，便像是开在夜色里的榴花，艳丽而烂漫。
莫不离站在廊下，望着远处星星点点的朱色光晕，浑身的气息却是冰冷而孤绝的，就连温暖浩大的东风亦拂之不散。
“阿蒸的伤势如何了？”他淡淡地问道，扶在廊柱上的手骨节突立，几乎便嵌入剥落的朱漆之中。
“回先生，阿蒸内伤极重，左臂几近于废掉，不养上个年半载的，只怕好不了。”阿烈站在莫不离身后两步远的地方，明亮的月色照着他的脸，他的眉眼仍旧没有太多表情。
“是么？”莫不离说道，叹了口气：“阿燕也死了，我们折了两个人。”他的语声不似往常冷润，而是带着极浓的滞涩，仿佛是从嗓子眼儿里挤出来的般。
阿烈的语声却还是很平板：“对方毕竟是宗师，阿蒸已算侥幸，只是他往后的境界怕是要停滞不前了，至少这两年间，登高无望。”
“登高无望……”莫不离似被触动了什么心事，语声中带着些许惘然。他将视线凝向远处朱色的灯火，良久后，方寂寂问道：“他最近醒来的次数，是不是比往常又多了些？”
“是，先生。”阿烈平静地说道，眉眼间毫无波动，“最近他好多了，也有精神与我说话，昨天夜里，他将事情经过仔细地告诉了我。”
莫不离“唔”了声，斜飞入鬓的长眉往中间聚了聚，却没说话。
阿烈便继续语声平板地道：“他说，他到现在都没想明白，到底是哪里出了错，竟使得此计未成。阿蒸说，他与阿燕在上京的行动直很小心，除了盯着垣楼外，便再没有多余的动作，直到先生派人传信叫他们准备掳人，他才遵照先生的意思，联络了群身手不错的山匪，与他们联手行事。阿蒸说，与盗匪联络时，他只露过两次面，期间也并没觉有人跟踪，就连五十里埔事当夜，他也不曾感知到附近有高手窥视，直到阿燕身死，那个灰衣女子又突然出现，他才知道事情有变。”
语声淡然地说到此处，阿烈便停了下来，平板的眉眼间仍旧是派木然，数息之后方续道：“此行能活下个阿蒸，已是万幸。阿燕就算没叫人刺死，也逃不了灰衣女子之手。这局，我失察在先、轻敌在后、安排有失。请先生恕罪。”
他躬腰请罪，身黑衣似欲融入夜色中。
“灰衣女子……好个灰衣女子……”莫不离并不领会他的请罪，只轻声自语，抚在廊柱上的手指动了动，“我记得你说过，那灰衣女子色古怪，半灰半黑，可是如此？”
“是。”阿烈躬身说道，眉眼间难得地有了丝波动：“色古怪、又是女宗师，按理说此人应当极好找。可奇怪的是，我们的人多方打探，却是消息沓沓，根本寻之无着。”