光明帝国立国千年,册封过的贵族无可计数,开国时最古老的那一批贵族如今削的削绝的绝,还能活到现在的唯有一个林麓公爵。这位老公爵现年九十六岁,名下第一顺位继承人是个三代以外的侄孙,因年纪老迈,已经不在朝中担任职务,只守着自个那片被削了七八次还剩一郡之地的封地,乐享天年……才怪。
老公爵与老皇帝的恩怨早已不是秘密,老皇帝年幼时被老老皇帝托付给自己的挚友老公爵,而老公爵也没辜负这份信任,对待老皇帝可谓是忠心耿耿肝胆涂地,一手将老皇帝教导成颇有作为的一代明君。然而帝心难测,长硬了翅膀的老皇帝几乎是毫不犹豫的对自己的恩师下了手,先是将其两个儿子一前一后寻了个罪名处死,接着掳夺了老老皇帝在位时赏赐给老公爵的一系列殊荣,最后硬是无视了老公爵仅剩的女儿生下的外孙,将老公爵的爵位继承人指定为那个几乎与其毫无关系的侄孙。
这一出恩将仇报的戏码,让旁人看的是心惊胆寒,只道天家无情,老皇帝真不是个玩意。老皇帝死后皇子内乱,老公爵安分守己没去搀和,看样子是已经心灰意冷认了命。直到三皇子登基,对从龙有功之臣的赏赐名单一公布,众人才发现老公爵居然名列前茅……方知晓原来这老货早已经慧眼识人站好了队。
此时此刻,特别受邀前来帝都参加皇帝大婚的老公爵,正坐在自己的马车上。他年岁虽高,但修炼有成,看起来不过五六十光景,一头白发梳理的整整齐齐,左手掐着根香烟,右手端着杯红酒,一派潇洒模样,不愧为年轻时风靡帝都的浪荡子。
在车厢中还坐着个人,表情有点儿拘谨,那脸不说话也带着三分讨喜,不是副官又是谁?
“太麻烦您了。”副官特别诚恳的冲老公爵道谢,“真是,不知该说什么好,您的大恩……”
老公爵摇了摇手指,打断道:“老朋友了,何必那么客气。当初便说过,日后你但有所求,尽管来找我。只要是我能做的,绝不推辞。”
“唉,这……”副官犹豫道,“只怕要连累您了。”
“我如今一无所有,还怕什么连累?大不了赔上这条老命。”老公爵笑的不以为意极了,口中咬着烟,是迥异于贵族身份的粗野做派,“皇帝?就是一坨狗屎!我早就恨不得冲他那张脸狠狠踩上两脚。”
副官缩了缩脖子,左右看一眼,劝诫道:“您小声点……”
马车已经驶到大光明宫的侧门外,副官跟着老公爵下车步行入内,他眼下又换了张脸,身份是老公爵的那位亲外孙。有资格进入大光明殿观礼的只有老公爵一人,但他要带副官进大光明宫并非难事。负责搜身的是皇帝亲卫,态度恭敬动作轻柔,却也不畏惧于老公爵的身份,搜查的十分仔细。
“其他人都到了吗?”老公爵问给他搜身的亲卫,“我该不会是来的最晚的吧?”
“还有半个小时仪式才开始,您来得并不迟。”亲卫笑着回答道,躬身行了一礼,从他身旁退开,另一边对副官的检查也结束了。两人在白袍侍者的带领下往位于正中央的大光明殿走去,从大光明宫正门铺进来的红毯一直延伸到殿门内,副官没有资格入殿观礼,只能与其它人一并站在殿外的红毯后,与老公爵暂时道别。
“放心吧。”或许是副官的表情实在不好看,老公爵露出了一丝长者应有的慈祥笑意,抬手拍了拍他的肩膀,轻声道:“我答应过提阿,会替他照顾你,过去这么多年了,你也长大了,这眼睛,真像他……”
副官愣了愣,心中一瞬间竟生出了些许悔意,然而不待他答话,老公爵已经转身离开,走进了为皇帝的婚礼而盛装绽放的大光明殿。
张弓没有回头箭,一切都已经开始,容不得后悔叫停。
………………
走下婚车的李慎被引到一间休息室暂歇,按照仪式流程,等一会要先由庚衍在大光明殿中当众宣布迎娶他为皇后,接着他踩着红毯入殿,向庚衍宣誓爱与忠诚,从对方手中接过皇后的权柄。到这一步仪式基本就算完成,这当中最麻烦的自然是那一段繁复绕口的誓词,李慎得跪在庚衍面前高声背出这一整段誓词,一个字也不能错。天知道在场的那些人里有多少是在等着看他这个男皇后的笑话,那些人表面上当然不会失礼,但背地里……李慎毫无疑问会变成整个帝国上流社会的笑话。
虽然并不在意旁人的看法,可李慎也不想平白沦为众人的笑柄,而且依照庚衍表现出的态度,他推测对方并不是想让他永远被囚于深宫,否则也不会给他送来那些人事档案。熬过最初的矛盾与挣扎,一边嘲笑着自己对死亡的畏惧,一边又重新拾起斗志的李慎已经恢复了足够的冷静。可以预见,在未来很长一段时间里他都要以庚衍皇后的身份,生活在这座帝都里,那么一个良好的开局,是十分有必要的。
“光明在上,我发誓以全副身心侍奉眼前之人。他是我的君主,我的丈夫,我的一切。我的身与心皆归他所有,我的意志与灵魂皆由他掌控。我发誓爱他,敬他,辅佐他,追随他,直至永恒。我……嗯,忘了。”
背到一半忘了词的李慎面无表情的看着同样面无表情的白琴,还有最多十几分钟婚礼就要开始,而他还不能完整的背出誓词,这个锅白琴不太想背……她从袖中取出一张巴掌大的纸片,默默递给李慎。