“咦？苏家哥哥今天是来卖草的呀！”女孩扶膝半蹲，一脸好奇地打量着他摊位的东西。
乔执没有固定卖的东西，通常是有什么卖什么，得了什么赃，销什么赃。这几株药草是他不久前从坏知县的后院拔的，坏知县的家仆不及专业的小偷机敏，被发现前乔执已偷到草，蹭蹭蹭地开溜了。
带乔蛋蛋出来集市，最好是卖一些好交易又量少的货品，所以药草们没在家中栽几天，就派上了用场。
“今天是月老节，小哥哥要卖点红绳什么的，才叫卖得好呢！”小女孩稚声稚气地说，艳羡的目光投向对面街摊位。
那儿，买红绳的男女有说有笑，排起长长的队。
“红绳牵姻缘，听着真好……我也想有一条啊！”她嘟起嘴，看得要痴了似的，舍不得转眼。
乔执见她小小的年纪，竟像模像样地哀愁起来，只觉得好玩又好笑。
集市人多，药草物美价廉，不消片刻便售罄。
回去的路上，乔执给乔蛋蛋买了串糖葫芦。
竹签在他手上，糖山楂一个个递进草筐里。
见它不复平时张牙舞爪的霸道，被迫安定地呆在窄小的空间，他不禁轻声叹息。——不知何时，龙的修为才够化身成人。
思及此，乔执举目，寻找街上有无需要帮助之人。
羊角辫小女孩定定地望着红绳摊位的方向，那样看了许久许久，她的母亲也没有搭理。
乔执掏出一点点钱，买了红绳给她。
……
透过草筐上方稀疏的缝隙，龙睁着眼，看得分明。
“谢谢你……苏家哥哥。”许是因为心愿达成，女孩激动得双颊红红。
“不谢。”小少年温声说。
“那……”小孩局促不安，辫子随她的动作乱晃。
小手灵巧地在那条红绳上一搓，她将它分出了两条：“苏家哥哥，这红绳是特殊编织，本就有两条汇成。有一条我留着，一条还给你。”
“啊？”小少年一怔，又很快应下：“好。”
他笑着，摸了摸她的小辫……
看样子，似是比他每天回家揪它头毛时，要轻柔得多。
筐里的龙阖了眼，兴致乏乏地困倦起来。
……
将龙带出去这日，它安然无恙地回来。
可回到家中的乔执却还是发现，有重要东西出了意外。——家里的老母鸡不见了。
“真的把你改名成乔笨蛋了啊！昨晚你究竟是怎么进来的？”
他贴在蛋壳旁，气呼呼地用手指戳它。
说话的语调透露出一股子渴望协商的无可奈何，哄小孩似的。
乔蛋蛋仍旧不给出反应。
“你个……笨蛋！”乔执干巴巴地着急，却拿它没有办法。
先前说县令今天会审他，是因为乔执想要催促乔蛋蛋，叫它快点走。
事实上，这天没有人来牢房叫他。
乔执因为乔蛋蛋的存在，缩在牢房最北边的角落，动都不敢动一下。牢房里没有可以藏东西的地方，他只好把它放在自己的身后，挡着它。
这会儿，牢房里的那个喜爱来回踱步的老男人也醒了，与昨天毫无二致的踱步却令乔执深感不安。——总怕他走到某个角度，会看到自己背后的蛋。
“赵洪，出来。”
临近放饭的时刻，狱卒走到牢房边，点到一个名字。
而后，那个老男人被带走了。
说也奇怪，少了循环不断的踱步声，房里似乎被解开了某种禁制。南边躺着的两人照例没有动静，可那名一直闭目养神的少年，在老男人走后，便睁开了眼。
午饭是牢里提供的唯一一餐饭，这里可不讲究一日三餐，对待犯事的人，饿不死就成。狱卒也自是不会将饭友好地放进你手里，到饭点，他们甩下两个木碗在门边，不等囚犯捡起就走了。
乔执思考着要怎么去把饭拿到自己这边。站起来，留乔蛋蛋在原地，怕被少年看个正着；双手背在身后，带乔蛋蛋去拿饭，好像也不能成功避开他的视线。
牢里的饭看上去实在恶心，不知什么黏糊糊的东西一大坨装在木碗里，宛如猪食。可他还是得吃的，昨天加上今天，他已经一天半没吃东西了。狱卒只给两碗饭，大概是说明，不是牢里每个人都能分到食物？