一开始只是食材未全部卖完，沈怜雪还以为是备菜太多，但又过了两日，生意却每况愈下，就连蛋黄酥都剩下几十盒，就那么孤零零堆在铺子里。对此，食肆的众人都很不解。就连食娘子和小二都比以前吆喝得更卖力了，但食肆里的生意就一直只有之前的六七成，甚至连七成都要维持不住，开始逐渐滑落。这一日，沈怜雪特地从后厨出来，跟女儿一起留在前店看着过往行人。以往这时候，同她相熟的行人都会打招呼，即便只是问候一声，也颇为温暖，但今日，似乎每个人都行色匆匆，根本就没有注意到团团食肆今日新上了一道蚂蚁上树。沈怜雪问女儿：“这几日都是如此？”沈如意点头，她面色凝重，似乎遇到了什么国家大事。“娘，这几日都是如此，而且食客似乎很怕咱们，都不敢同我打招呼，一句话都不多说。”“生意最好的就是煎饼和粉面，因为不用进来食肆，即便有食客近来，似乎也都没以前那般热闹活泼，反而显得有些压抑。”沈如意道：“我主动询问过，但他们都只冲我笑，一句话不多说。”团团食肆的气氛一直很好，从沈怜雪到年纪最小的沈如意，从看似端方的苏掌柜到最俏皮的童小二，每个人都是和善客气的。食娘子们勤劳又体贴，总能关照到每个食客，就连上菜的婆子们也都是满面堆笑，从不让食客觉得被怠慢。这样的氛围，便是团团食肆能一直红火的关键之一。当然，最核心的还是味道。只不过，如今她们的气氛都没变，怎么食客却变了呢？沈怜雪有些疑惑，又有些不解，她看着来去匆匆的行人，同女儿对视一眼。母女两个皆是叹了口气。“娘，要不问问九婶婶或者月婶婶，她们定知道什么。”沈怜雪若有所思道：“若是她们知道，却不来说，这其中怕是有什么误会。”沈如意愁眉苦脸蹲在食肆门口，看着往来的行人。如今食肆生意太好，沈如意也并非一直盯着生意，因此，大多数只来一两次的食客她根本就不认识。因为不认识，不记得，所以这里面到底出了什么意外，就无法查清了。不过，虽说有些面生的新客不来，但许多经年的老客还是在的，沈怜雪同一家刚刚登门的食客打招呼，笑着问：“阿姐，今日想吃什么？”那一家三五之人，似乎对这些皆不知情，也同沈怜雪说说笑笑：“今日想吃新菜，一听说有了新菜，我家的小子就坐不住了。”他们就如同往日的每一个食客那般，亲和有礼，带着普通百姓的友善。沈怜雪便寻了廖娘子给他们上菜，然后又过去道：“若是新菜有什么不对，尽可同我说。”“老板出手，哪里会有不对，老板放心就是了。”这家人也客气道。一来二去，倒也瞧不出有何异常。沈怜雪重新回到铺子门口，似乎因为她跟沈如意都在门口，偶尔有相熟的食客路过，也说了几句，食肆里似乎又重新恢复热闹。沈如意仰头同沈怜雪道：“娘，我发现其实只有很少的人对咱们躲躲闪闪的，似乎咱们铺子有老虎，其他人亦或者老食客就好很多，不过大概因为没什么新客，所以铺子里就显得没那么热闹。”“过来堂食的食客，几桌里才有一桌显得有些拘谨，倒不算很特殊。”沈怜雪若有所思道：“也就是说，我们少的这四成客人，其实应该是慕名而来的新客，以及胆子很小的老客。”沈如意咧嘴笑笑：“对！”她道是沉稳，遇事不太慌张，如今已经揣摩出端倪来，倒是可以细查一番。想到便做，生意上的事哪里有拖延可讲。沈怜雪叮嘱了苏掌柜几句，让他也注意问一问食客到底为何，然后便领着沈如意去了卫月娇的摊子。因着沈怜雪他们食肆的火爆，连带着甜水巷一带的生意都好做不少，卫月娇这会儿正忙完，坐在那歇脚。沈怜雪唤她：“月娇姐，同你说说话。”卫月娇回头一看她们母女，立即便笑了：“这会儿怎么有空过来，不忙吗？”沈如意跑过去跟她腻歪一会儿，沈怜雪才道：“月娇姐，你可知我们食肆为何生意不太好？”卫月娇微微一愣：“不好？”沈怜雪见她当真不知，便把之前几日的生意简单说了，然后道：“我总觉得有些事是我们不知道的，便想来问问你。”卫月娇若有所思点点头，她突然眼睛一亮，道：“兴许是因为这个。”她对沈怜雪招手，让她附耳过来：“因这事我早就知道，便没怎么放在心上，或许对于其他百姓来说，此事到底会让人惧怕？”卫月娇道：“似乎有人传，追求你的那个书生就是裴宰执。”这事卫月娇一开始便知道，因此并未在意，但现在明显已经影响到了沈怜雪的生意，这就让人不得不深思。沈怜雪恍然大悟，沈如意也道：“哇，这就说得通了。”难怪老食客都不太在乎，亦或者在乎也会上门，便是戒不掉这一口吃食，又知道沈怜雪的为人，可能不太有所谓。但对于新食客来讲，裴宰执口碑再好，他也是个官，甚至还是权贵出身，凡俗百姓不想沾染也是正常的。沈怜雪紧蹙的眉头松开，听到是这件事引起生意回落，倒也不怎么太着急。“多谢月娇姐，”沈怜雪叹了口气，“也是你聪慧，一下子便想到了。”卫月娇摇头：“我哪里聪慧，我一开始还想说这事不是众人皆知吗？有什么好议论的。现在想来，确实是我不够细心。”沈怜雪又同卫月娇道了谢，这才领着女儿往食肆走。母女两个路上还在议论到底要如何把生意重新拉回来，便被一道熟悉的嗓音喊住：“怜雪，团团，你们过来一趟。”沈如意抬头，便看到林娘子站在刘二娘炙肉前，一脸凝重喊她们。沈怜雪同女儿对视一眼，两个人快步过去：“林婶婶，午安。”沈怜雪也道：“嫂子可有事？”林娘子拽了一下沈怜雪的胳膊，把母女两个引到铺子角落，这才低声道：“我前日刚去妙百味行会，有些事情要办，行会的铺面在南牌坊大街里面的巷子里，入选行会的老板经常会过去，彼此之间也算熟悉。”林娘子说得很急也很快：“在行会的一楼，有一面挂着所有行会食肆的名录墙，备选食肆也会列在上面。”“之前几次去，团团食肆都在上面，”林娘子眉头蹙起，“可是昨日我去，却发现团团食肆已经不在。”“因回来太晚，家中事情又多，我便想着今日去寻你们说一声。”林娘子一脸凝重：“以你们的菜品和口碑，不可能被取下名牌，雪妹，你若是今日得空，务必去行会问一问。”“无论入不入选，总要给个话头，一声不响便扯下来，实在让人不安心。”林娘子同她们关系一直很好，即便沈怜雪开了食肆，彼此之间也是相互关照，一直和和睦睦。她会关心此事，也在情理之中。沈怜雪当即便便郑重谢过林娘子，领着沈如意匆匆赶往行会。在妙百味行会的一楼，那一整面名录墙上，确实已经没有团团食肆的名牌。沈怜雪并未立即便生气焦急，她只是寻了个面生的娘子问：“请问，团团食肆为何被除名？”那娘子细长眼睛上下扫了她一眼，嘴角一撇：“你说为什么？”————沈怜雪面容微沉，她脸上笑容不变，只是道：“我要寻姚娘子。”她这句话说得似乎很是客气，但一字一句之间皆是笃定，在她那双深邃的桃花眸子里，却一点笑意都无。年轻娘子一开始还很轻慢，待此时，她却突然心中一慌，不太敢同沈怜雪对视。“姚老板不在。”沈怜雪笑容不变：“那哪位行老在？”她越笑，年轻娘子的目光便越是躲闪，吭吭哧哧的，好半天才道：“岑行老是在的。”沈怜雪道：“那好，那我便请见岑行老，帮我通传一声吧，多谢。”年轻娘子虽有些不情愿，但还是去请了。不多时，沈怜雪母女两人就被请上了二楼的一间雅室。沈怜雪敲门而入，里面的主位上坐了一位年约知天命年纪的女子，女子面容消瘦，头发略有些花白，显然已经上了年纪。若是光凭年纪来看，她应当比姚老板还要年长，并且……气势也更足。沈怜雪领着女儿静悄悄进了雅室，待到近前才道：“岑行老，我是团团食肆的老板沈怜雪，特来拜会。”岑行老并未置之不理，相反，她迅速抬起头，惊讶地看向沈怜雪母女。她先是看到了跟在沈怜雪身边的沈如意，在她脸上微微一顿，然后才抬头看向沈怜雪：“你就是沈老板？”她微微一笑，道：“这位就是团团老板？”沈如意乖巧行礼：“岑奶奶，我是团团，新见甚欢。”岑行老便笑起来。她道：“好好，新见甚欢。”沈怜雪道：“岑行老，想必您也知道我们为何前来，我想要一个因由。”岑行老微微叹了口气，她放下手中的书本，指了指对面的椅子：“坐下说话。”“你们可能听说了外面的流言？”岑行老顿了顿，道，“流言中说，你同裴宰执无媒苟合，未婚生女，为嫁入高门不择手段，那间食肆，也是裴宰执为了补偿你们母女而开。”沈怜雪微微一顿，沈如意也睁大了眼睛。因为这个流言，同卫月娇听到的完全不同，若是卫月娇那般的流言，倒是也没太要紧。但这一条，确实很是不稳妥。沈怜雪眉头微微蹙起，她道：“此事，已经流传多久？”她并未显得如何惊讶，显然早有准备。岑行老微叹口气：“其实也不过一两人，但说得人太多，尤其是行会中的几位行老，家中都有大店，人多口杂，便听到了这个传闻。”“咱们行会，一要味道，二要服务，三则是一定要有德行。因为这个传闻，诸位行老意见不一，大家坐下来商议一番，最终还是决定落牌。”