孙九娘拍了拍两间店铺中间的墙壁：“这是后加的，里面都是空堂，好拆，不承重也不碍事，上面的房梁完整，铺子其实还是打通了好。”沈怜雪跟沈如意仔细瞧看，觉得确实是很不错。不过这边的店铺没有后院，只有前门，就不如隔壁来的敞亮。“若是把中间的墙打通，在后门边做一排桌，放我们的菜品，后厢改成后厨，加锅灶和烟囱，上菜出菜就简单得多。”沈怜雪同女儿商量，沈如意点头：“对啦，这个旧柜台就放在门口，另一边摆放咱们的煎饼摊，这样食客就只能从这一处进出，绕不开柜台的。”孙九娘听着沈如意给母亲安排摆设，不由咋舌：“你这小丫头，可真是聪慧啊，这主意都想到了。”这也是没办法的事，主要是他们铺子里女子居多，若是生意确实很好，难免有客人会逃单。任何食肆都会遇到这个问题，她们不过是未雨绸缪罢了。沈如意站在店铺里，很是有些挥斥方遒：“这里，以后就是我团团的了。”孙九娘：“噗。”娘几个看完了店铺，孙九娘回去就让沈怜雪在契约上增加改后厢为后厨这一项，证明双方都应允。前面店铺中间的隔墙是孙九娘理应拆除，不写在内。如此一来，这一间拥有八扇门的店铺，就正式租给了沈怜雪。沈怜雪拿着那张契约，起身对孙九娘深深一躬：“多谢大姐，我们一定会努力，把生意越带越好。”孙九娘笑着道：“多谢老板赏光，长租哦。”甜水巷这边定好房租，沈怜雪便正式开始忙碌起来。而此时的沈家，却发生了一件惊天动地的大事。事情还要从前一日说起。昨日是上元节，这本应是阖家欢乐时，但沈家却并无人特别庆祝，厨房里准备好了晚上的家宴，到了饭时也无人出现。家中的几位家主们，除了瘫痪在床的沈文礼，竟无一人在家。左近榆树巷口，柳四娘手里捏了一张薄薄的纸，一步步往里走。虽然下午时候，女儿在家闹了一场，又偷偷跑了出去，不知道去了哪里，但柳四娘一心都是银子和生意。若是真能买下隔壁的香水行，那沈家在香行街就是独一份，拥有三处大汤池和铺面，说不得还能在香水行会中拔得头筹，成为行首。成为香行行首，对于曾经低三下四的柳四娘来说，是最大的诱惑。介时，她想要的风光，尊重和体面，便全都有了。不用沈文礼施舍，不用给沈家那些族老高额分红，她自己就能掌控沈家，成为未来的女行首。怀抱着这样的美梦和做梦也数不完的银子，柳四娘终于在张管事的鼓励之下，来到了另一处逼仄的屋舍前。张管事道：“大娘子，只要赌这一把，以后便什么都有了！”“以后一日都可进账十贯钱甚至更多，光凭这一处，一月就能多进项三百贯，一年就是三千贯。”管事说得热火朝天：“不过两三年光景，大娘子便可连本带利还上，以后便是纯赚。”官府其实不允许坊间开设高利贷，让地主买办获得暴利，但急需用钱的大有人在，屡禁不止，只要不拿到明面上来说，大抵也是睁一只眼闭一只眼。毕竟，这些赚高额利钱的“东家”也会开设正经商铺，给官府交税。能在汴京开设“钱行”的东家，大多都有些关系在里面，百姓不敢得罪，许多商贾也不敢得罪。张管事引领柳四娘来的这一家，便是汴京中最低调也是本钱最多的一户。他们家在汴京商铺繁多，每年纳税颇丰，家族中做什么的都有，只有一个邵三爷专管“钱财往来”。张管事引荐的便就是这位邵三爷。路上，他还给柳四娘道：“若非大娘子要借用几千贯银钱，我也不会托人询问，这么大的数额，才请动了邵三爷，他们家的利息是最低的，不用利滚利。”柳四娘这才想起要问利息：“多少？”张管事低眉顺眼道：“月息六分，按年滚利滚息，次年月息七分，减本金计算。”也就是说，若柳四娘第一年贷四千贯，每月要还二百四十贯，一年也累积达两千八百贯还多一些。若是第一年只还了两千贯并所有利息，那么次年则按两千贯本金并月息七分算，一月利息是一百四十贯，一年连本带利一起还则是三千六百八十贯。这么算的话，比许多利滚利的钱行要“仁慈”得多。但问题是，不是所有人都能每年还上利息之后再还本金，实际上，若是以沈氏香水行的收入，多开一处汤池，若是月收三百贯，那么第一年最多只能还一千左右的本金，其余都是贴利。然而这些，张管事是不会说给柳四娘听的。他只会告诉她，只要借了钱，买下那商铺连带那块地，以后她就是行首，三年后就能日进斗金。柳四娘站在门前，深吸口气。张管事这会儿倒是担忧了：“大娘子，真的要租借吗，要不还是算了吧，我怕咱们赚不回来这钱。”柳四娘眉头一皱，却雷厉风行：“你这是质疑我？怎么，他沈文礼能赚，我就不行？”她大手一挥：“开门。”于是，张管事只好愁眉苦脸敲了门。待到一个时辰之后，柳四娘怀揣着那薄薄一张契约，做着美梦回了沈家。她到家是正是傍晚时分，落日余晖照在沈家斑驳的门楣上，似血迹斑斑。柳四娘看都不看那沈家门楣一眼，她大踏步进了家门，正要坐下池口茶，缓缓兴致，就听外面传来柳洁的嗓音：“大娘子，有个泼皮求见。”柳四娘略一挑眉：“泼皮？”柳洁匆匆进了书房，见她满面春光，兴致高昂，便知道她心情一定很好。柳洁低声道：“是赖三的人。”柳四娘忙坐直身体，笑意盈盈：“快请，快请。”柳洁便退了出去，好半晌，她才领着个蓬头垢面的中年男子进来。来者似乎许多日都没好好打理自己，身上又脏又乱，头发都打了结，看起来特别不像样。他一进来，柳四娘就觉得有些腥臭气扑鼻而来。她立即皱起眉头，用帕子捂住了嘴，说：“你站那，别动，说说看，有何进展？”吴德忠低眉顺眼站在门口，心里却止不住冷笑。他并未故意如何遮掩自己的容貌，大抵因岁月的侵蚀，显得苍老而凋零，也可能是二十年未见，让这位曾经的枕边人，忘却了自己的容貌。若硬要给柳四娘找个理由，那便是他右脸上有烫伤，遮掩了曾经的干净的面容。不管如何，这位高高在上的大娘子，都已经认不出眼前人了。倒是也不错。吴德忠面上殷勤小意，他道：“大娘子，查到了，那丫头在榆树巷还有故事呢。”他一边说，一边笑得恶心又油滑。“可了不得哦，我刚才就瞧见了，这会儿正是激烈的时候，大娘子，我这事办得不错吧？”柳四娘立即直起身体，她此刻本就兴奋异常，压根听不出这话里有何深意，只知道自己又要抓住沈怜雪的把柄，这一次，或许就再也不怕她回来报复自己了。她问：“哪一户？”吴德忠咧开嘴，笑容带着谄媚：“大娘子，一手交钱，一手交货，包您满意啊。”————柳四娘花了五百文，才从这泼皮手上买到了地址。她倒是自作聪明，没有叫沈家的其他人，甚至连柳洁这个心腹管家都没带，自己一个人换了一身素净些的袄裙，戴上兜帽便从后门悄然而出。对于柳四娘来说，她若想要做什么坏事，必定不敢叫旁人知晓，只能她自己先探查清楚，若当真要动手，才会安排柳洁寻赖三出手。她最是知道汴京这些泼皮。只要给钱，他们什么事都能做，而且手脚干净，做了必定不会叫人查到头上。柳四娘想着，很快便拐入榆树巷。今日的榆树巷比往日都要安静，此时正是傍晚时分，落日已去，银盘未及，天地之间一片混沌。榆树巷狭窄又逼仄，便显得异常黑暗，简直可以称得上是伸手不见五指。柳四娘一步步往里走，待走到半途时，她又取出那纸条来看。纸条上是她自己写的歪歪扭扭的地址。榆树巷一百三十八号。柳四娘深吸口气，把那枝条塞进腰间，然后便快步往前行去，待来到一百三十八号门前，她才停住。一百三十八号此时静悄悄的，小院中一点人声都无，甚至没有点灯，无论如何踮脚张望，院墙之内皆是一片死寂。似乎没有任何人在。难道已经走了？柳四娘皱起眉头，她下意识把手搭在门上，却听吱呀一声，门扉被她随意便推开了。柳四娘吓了一跳，但对沈怜雪的厌恶和害怕遮挡住了她全部理智，她深吸口气，然后便屏住呼吸，顺着门缝钻了进去。她刚一进去才发现，院中并未点灯，而屋舍内的卧房也未有灯，只在明堂里放了一盏煤油灯。那灯又昏又暗，让人瞧不清屋中情形。柳四娘借着渐渐爬上半空的银盘，匆匆看了一眼已经全合上的窗楞，见无窗缝给她探看，便只得来到正门前。柳四娘侧耳倾听，确定里面没有半分声响，这才大胆地推开了门。她是个从尸山血海里爬出来的人，什么场景都见过。早年边关战乱，又有灾荒，她一路逃难，亲眼见过人吃人的惨状，从那时起，她就知道只有让自己活下来，才能成为最后的赢家。她已经走到了这里，绝对不能退缩，也不能让沈怜雪把她即将到手的行首之位搅散。柳四娘一鼓作气推开门扉，她大踏步进入房间内，直接往前走了两步。就在这时，她闻到了一股浓重的血腥气。那味道她很熟悉，带着一些甜味，又有着浓重的腥气，熏得人头晕眼花。柳四娘一下有些晕眩，她定了定心神，才看到这明堂内的椅子倒了。油灯太过昏暗，她看不清地上的斑驳痕迹，瞧不见椅子上的斑斑血痕，却只能看到东倒西歪的椅子。