她规规矩矩站在那，十分恭敬冲余七郎弯腰行礼。“余老板，这一年多谢您照顾，丽娘在此处上工受益匪浅，感激不尽。”“今日给铺子惹了这么多祸事，我难辞其咎，应当引咎辞职，不再给铺子惹事。”余七郎那双一向半眯着的眼睛，突然睁大了。————李丽颜是个非常果断的人，在短暂的考虑之后，她立即便决定辞职。一是因安逸致已经知道了此处，二是因为她确实不想再继续做茶娘子。茶娘子虽然赚钱，但太过辛苦，她为了多赚银钱，日日不得歇，背篓整日里背在身上，一边肩膀疼了就换另一边，一年半载下来，两肩皆是疼痛难忍，实在难以维系。过去那一年时光里，每当她半夜疼得睡不着觉的时候，总会想，咬咬牙就过去了。她拼命想要证明自己，拼命想要活出个人样来，然而事与愿违，那些人依旧纠缠她不放。他们就如同噩梦中的幢幢鬼影，纠缠在她的身边，潜伏在她的阴影中。似乎永远也无法割舍开。但她并不怕，她只是厌恶了。李丽颜厌恶安逸致的贬低，他说自己能在余七郎茶坊好好干活，无非是靠着老板施舍。说来说去，他们总觉得她不靠着男人就活不下去。偏见和压迫就悬在她头上，让她无处躲藏。李丽颜看余七郎在惊讶之后，逐渐沉下脸来，她心中微微有些酸涩，最终却还是同余七郎行礼。“老板，这一年，多谢你照顾，”李丽颜道，“但茶娘子的差事太过辛苦，我无法再继续支撑下去，今日又闹出这样的祸端，我思来想去，只有另谋去处。”“但我还是想要诚心底感谢你，余七郎茶坊很好，我很喜欢这里，心里也是不舍的。”她说得真情实感，眼眸里都是真诚和不舍。余七郎才安静凝视她片刻之后，终于挪开了目光：“也罢，那便祝你前程似锦。”李丽颜再度冲他行福礼，不知怎的，身上大石一松，心中那些酸涩和压抑，竟都消散开来。她偏过头来，想要去看一看外面的天空，却看到沈怜雪的侧脸。沈怜雪安静看着她，那双如春花一般的桃花眼中，没有任何怜悯、鄙夷和嘲弄，她仿佛只是看一个从小一起长大的姐妹，平静、温柔、满怀鼓励。而沈如意，则是咧嘴笑得一脸稚气。李丽颜倏然一笑。“哈哈，”她拍了拍沈怜雪的肩膀，又捏了一把沈如意的脸蛋，“晚上家去，我请你们娘俩吃酒。”沈怜雪见她心绪平和，似乎并不为安逸致的挑事而心神不宁，便也就放下心来。她牵起女儿的手，领着她同李丽颜和余七郎等人道别，然后便回了家去。既要吃酒，她怎么也要露一手。此时在余七郎茶坊边上的青松茶坊中，一个身穿银鼠毛牡丹锦缎褙子的老夫人正在二楼雅室往外探看。待到沈怜雪同女儿的身影消失不见，她才问对面青色袄裙的妇人：“是不是那天那个小囡囡？叫团团的，没想到这里能碰到她们。”李思静点头：“是，就是她，那领着她的应当就是她母亲。”那日从刘二娘家回去，赵令妧不知怎么的，对那小囡囡是分外想念。她就喜欢那样活泼可爱的小姑娘，而沈如意的身世又如此可怜，心中便多了几分怜惜。她甚至还让李思静暗中查访，想知道沈如意的出身。李思静没动用公主府的官署，只靠自己就查到许多详情。她道：“团团的母亲是香水行沈家的大小姐，原是沈氏嫡长女，她父亲是赘婿，也是开拓沈家的功臣。”“只不过后来沈小姐的母亲去世，沈父又取续弦，这个续弦还带了个女儿。”“沈家也不知暗中如何变更，原来的大小姐就成了二小姐，那位续弦带回来的女儿，反而成了大小姐。”这般的事情太过寻常，寻常人家中，若是只生了女儿不愿意纳妾者，一般都会给女儿寻赘婿。这种上门赘婿大多都是家中没什么根基又或者无法继承家业的幼子，因此两家联合起来，日子倒是会越过越好。沈家显然遇到了中山狼。赵令妧是公主，出身在天底下最大的宅院，看的也是最残酷的亲族厮杀。对于这些，她就显得异常心平气和。她甚至不觉得气愤。柳四娘已经堂而皇之成了沈家的当家主母，她的女儿也改姓沈，成了沈大小姐，这些不用如何深究，一问便能清楚。只是坊间邻居不白话明说而已。有些事，当时闹得凶，但沈家也花钱消灾，沈怜雪当年的“丑事”已经被沈家封口，如今再难探寻。李思静道：“至于沈二小姐何时成婚，何时有了孩子，这就无从探查，只知道她跟大小姐是同年生下孩子，都是女孩儿，沈家那个长孙女听闻身子不甚康健，教养在家中，如今似乎又有了身孕，大夫都说是男孩。”沈家这些事，若是能细细说来，简直是一场精彩大戏。但外人不知其中详情，只能东拼西凑得出结论。“大约是三年前，沈父重病，卧床不起，沈二小姐的日子便很艰难，后来沈家寻了一堆借口把她逐出家门，沈二小姐才带着孩子搬来甜水巷，租住在房东孙九娘的租屋里。”这是李思静靠着自己人脉手段查出来的，她是宫中经年的女官，又是大长公主的心腹，她想查的事，大抵没有查不到。知道了沈如意的身世之后，赵令妧便更是怜惜。“这位沈二小姐，倒是个不错的小娘子。”且看她虽柔弱温和，却能在关键时刻保护朋友，又能独自一人把女儿养育得这般好，乖巧聪慧，灵动过人，赵令妧见过那么多小囡囡，数团团最可爱。她就是看她觉得亲切。“这小丫头，瞧着都不知道愁。”赵令妧看着母女两个远去的背影，目光又落到李丽颜身上：“这一位，也很不错。”不卑不亢，没有被地狱般的婚姻束缚，而是宁愿被人戳着脊梁骨咒骂，宁愿同娘家隔断关系，也不愿意被深渊淹没。当真是铁骨铮铮的巾帼。赵令妧安静看了一会儿，突然道：“之前那位楚员外郎家的小郎君，其同窗便就住在甜水巷吧？”李思静点头：“是，他的同窗姓郑，母亲就是沈小娘子的房东孙九娘。”赵令妧若有所思点点头，她突然起身，对李思静道：“走，咱们去甜水巷再瞧上一瞧。”李思静有些迟疑：“殿下……”赵令妧长长叹了一声：“我不想让明昉继续过那样的日子了，等待永远解决不了问题，我们得主动破局。”“无论如何，也要知道对方的消息，无论好坏。”这一次，赵令妧再也坐不住了。状元巷里的裴宅整日里冷冷清清，好似没有人烟，儿子每天只上朝，议政，回家也是忙政事，把所有的时间和精力都奉献给了家国。但他自己呢？当年那一场意外，他也是被人坑害，也是无辜的受害者，但他却因为意外伤害了另一个人，而满心纠结与懊恼。他看似正常地活着，一步步爬到宰执之位，可他却又不是真正地活着。他就如同苦行僧一般，活在这世界上，奉献自己的一切，就为了赎罪。他自觉有错。可当年的加害者，却还在逍遥法外。赵令妧眼眸中的冷意渐浓，她道：“对于此事，对于明昉来说，真相似乎不那么重要，他一心只觉得自己罪孽深重，想要赎罪。”但对于做母亲的来说，无论谁害了她儿子，都不行。那些人才是真正的罪孽深重。害人者，总要受到报应。赵令妧忍让了太多年，直到现在，眼看官家越发病体沉珂，眼看汴京御街风云密布，赵令妧终于不打算再等下去了。她对李思静道：“走，咱们去会会这位九娘子。”此时的孙九娘正在家中查账，这账本是每日儿子下课回家后所写，皆用最简单的词句，一二三四都罗列清晰，孙九娘是能看懂的。她一行一行算着，谁家给了房租，谁家延迟几日，都用笔画标注出来。最后，她的目光落到了专卖蜂糖糕的周家。这家人是年中过来租的铺子，卖的是蜂糖糕，只是可能味道不太好，生意一直稀稀落落。七八月时还能按时交房租，九月十月的房租就拖延到了十一月。眼看便要十二月，十一月的房租还未交给，孙九娘也不得不在周家的名录后面画了个横杆，想要过几日同中介行老知会一声，提前帮她留意租客。如此一忙，时间就匆匆而过，孙九娘再回过神来时，已经过了午时，而她早就饥肠辘辘，饿得前心贴后心。孙九娘想了想，起身往窗外看去，只见汴河大街沿岸依旧热闹，只是早食铺子少了些许，这会儿出来的都是售卖点心的铺位。孙九娘手里有钱，并不愿意亏待自己和儿子，因此中午也少用点心，多是正经用饭。她在窗口四处张望，最终看到了前面不远处卖鳝丝馎饦的熟面孔。孙九娘对楼下的闲汉喊：“小钟，帮我买碗鳝丝馎饦，不要芫荽。”姓钟的闲汉仰头冲她打招呼，笑着便往前跑去。孙九娘便合上房门，在家等午食。不多时，脚步声便在走廊里响起，孙九娘便起身，过去打开了房门：“今日倒是很……”她快字还没说出口，就被一身明晃晃的锦缎袄子闪了眼睛。两个衣着精致的老夫人立在门口，正瞧着她淡笑：“你可是九娘子？”孙九娘在短暂的愣神之后，立即往后退了两步，迎两人进去。