但出乎卫月娇的意料，也出乎沈怜雪自己的意料，今日的她竟然没有发抖。她努力喘着气，想把心里的浊气都呼出去，在这个过程里，她没有发抖、没有出汗，甚至心里只是有些恐慌，并未异常惧怕。时间抚平了一切，苦难磨砺了意志，在一次又一次的波折里，她终究乘风破浪，跨过了最凶险的那片海。沈怜雪竟然突兀地想：若是有机会，要带团团去看海。她深吸口气，把思绪收回，抬头看向卫月娇。“月娇姐，我无妨，”她道，“你说，我得知道发生了什么。”卫月娇莫名松了口气。她声音很低：“还好王矮子到家早，那贼人刚进家门，被王矮子用扁担打得满头血，正好王矮子家租客男人刚到家，帮着一起把那贼人绑了，直接扭着去了官府。”上门行凶，自然要去衙门里公判。昨夜里三更半夜的，大人们自然不会当值，不过肯定有通判守夜，先问清缘由，次日白天再进行审问。卫月娇现在同她说，那便是已经听到大概。这巷子里的事，根本不用过官府，许多风声就能传出，人人得知。卫月娇道：“听闻那人是个栏头，也不是咱们这片街市的，也不知怎么瞧上了王矮子媳妇，竟然起了歹念，直接上门行凶。”“不过，这也只是一面，也有人说那人是被昨日闹事的汉子花了钱请来，就为吓唬王矮子一家，让他们坑害他母亲。”一家出了事，之前所的事都能联系起来。沈怜雪安静听了，最终也没有评议，只是对卫月娇道：“月娇姐，纯姐儿不小了，你往常看护着点。”卫月娇微微一顿，郑重点头：“我知道的，多谢你提醒。”沈怜雪领了沈如意回家，简单用过点心便睡下，母女两个一觉醒来已是午时，穿好厚实衣裳便出了门。刚行至巷口，就看到孙九娘匆匆而归。她一看到沈怜雪眼睛就亮了，脸上那笑容怎么藏都藏不住，隔老远就喊：“雪妹子！”沈怜雪一看她的样子，就知道是度牒的事。她快走两步，低声说：“可是有消息了？”孙九娘点点头，她也不左右张望，只是很自然地弯腰抱起沈如意，领着母女两个往家去：“我正想试试你那个什么菜汤，正好买了菜，去我家过午。”她如此说着，三人便上了楼，直接进了孙九娘家。孙九娘怪模怪样锁好房门，然后才从怀里取出一个灰布口袋。这口袋瞧着脏兮兮的，很不打眼，上面还破了两个洞，里面依稀能听到铜钱清脆响声。但孙九娘却打开布袋，从里面数出两张交子。“雪妹子，度牒卖掉了，你猜卖了多少？”孙九娘满脸都是喜气。沈怜雪跟沈如意大抵知道如今价格，可看着那崭新的交子，母女两个还是激动地握住了彼此的手。沈怜雪觉得自己的声音都抖了，这次不是害怕，只有兴奋。“多少？”她听到自己问。甚至沈如意都跟着屏住呼吸，似乎她能知道这两张薄薄的纸意味着什么。孙九娘摸了摸沈如意的头，转身对沈怜雪道：“一百二十贯。”她顿了顿，咧开嘴笑了。“一张，”她又重复一遍，“一百二十贯一张。”————随着限制度牒买卖的政令被撤销，度牒的价格迅速回升，几乎以一天一个价的姿态，直接会升至降价之前。她们二十贯钱买入的度牒，现在转手可以赚一百贯，简直是一本万利的买卖。孙九娘从来不贪心，她很懂得见好就收的道理，这中间巨大的差价已经让人眼红，若是再等高价高卖，说不得会得罪不少人。所以她甚至都没叫人在汴京售卖，而是费了番功夫，去了左近的五里堡找行老给过的手。不过她自己盈利颇丰，便也没同沈怜雪说这些，只道：“你放心，不会有人知道这度牒是出自咱们，我也没等高价，这个价格我觉得已经很好。”沈怜雪忙点头，她心里欢喜，说话声音也比平日略高一些，语气里都透着喜气。“这是自然，已经是白赚，辛苦大姐了。”孙九娘却道：“哪里说是辛苦，我自己也要赚大钱哩，要没你这消息，我哪里能赚这许多。”她如此说着，拍了拍沈怜雪的肩膀：“雪妹子，你其实是个很厉害的人，你手艺好，做什么都好吃，也聪慧，能从人的只字片语里分析出不一样的东西，这一点，许多封侯拜相的大官怕都做不到。”沈怜雪被她这么一夸，顿时有些不好意思，这消息本就是女儿午夜梦魇得来，她却生生受了这夸奖，心里自是不得劲儿。但沈如意却特别捧场：“就是，九婶婶说得对，我娘就是很厉害。”孙九娘刮了一下她的小鼻子，给她拿油酥泡螺吃：“这是今日新买的，你尝尝好不好吃。”沈如意便乖巧谢过，拿出一个开始小口吃起来。沈怜雪这才道：“我哪里值当大姐这么夸，说起来，还是大姐厉害，认识那许多人，办事又如此雷厉风行，合该日子过得顺遂体面。”沈怜雪这话说得真情实感：“若是我能像大姐这般，日子顺遂，孩子伶俐，我也便知足了。”孙九娘原同她打交道，她的话总是很少，说来说去，都是感谢或者应答，今日这般，倒是难得听她一句心里话。昨日的事她也有所耳闻，大抵是因为这般刺激，才让沈怜雪彻底转变。这些命中不该有的波折，虽让人心痛，却也让人成长。时也命也。孙九娘笑笑，放在她肩膀的手往下压了压，似乎是在提示她自己话语里的坚定。“雪妹子，你的这一手厨艺，当真极为了得，明明都是一样侍弄膳食，可你做出来的食物就是别有一番风味，让人流连忘返。”“你做的煎饼，我每每吃了都觉得香，几日不吃，还怪想的。”沈怜雪抿嘴笑了。她昨日就已经想明白，她的手艺就是她安身立命的本钱，是她养活女儿，让母女两个幸福生活的根基。所以她从来不怕苦，不怕累，起早贪黑，不停歇地摊煎饼，就为了多赚些钱，为了把自己的沈氏煎饼招牌打出去。只要生意稳定，她就可以给女儿买冬衣，可以换厚被褥，可以修好房顶，不再担心阴雨落雪，她甚至可以把边上的隔间租下，两人就不用在逼仄的小租房里缩手缩脚生活。有了安身立命的本钱，人的心才会安稳。孙九娘认真看着她，见她那双早就如同耄耋老者的沉寂如同深潭的眼眸，不知在什么时候，重新荡起波浪。那波浪并不汹涌，甚至不能称得上为波浪，但却犹如深夜的繁星一般，渐渐可以照亮漆黑的夜。沈怜雪在慢慢改变着，她跟小团团，走在往最平坦的大路上走。孙九娘看着她笑，笑声清朗，暖意融融。她是发自内心的喜悦。沈怜雪母女看着她，也跟着笑了。沈如意扑过去抱住她的腿：“九婶婶，今天真的要吃菜汤吗？我饿了。”孙九娘一拍额头：“吃！我菜都买好了，就等你们来。”两大一小三个女人围坐再孙九娘家的小茶桌边，桌上放了个小茶炉，上面放着个很深的铜锅。沈怜雪看着那铜锅，眨了眨眼睛：“团团，回头咱们也买一个，吃菜汤肯定很得宜。”沈如意也看了看那铜锅，心思不由转到《菜谱》上，那上面关于火锅的那一章，画了个很奇怪的锅子。若是能做出来，以母亲的手艺，她们的火锅生意，是不是也能开起来？沈如意这心思刚一起，那边铜锅里的水便已经烧开，沈怜雪告诉孙九娘往里面放什么，又加了香料调味，然后便把锅盖盖上，她自己则开始用麻酱调蘸料。这个吃法很新鲜，也很有趣，孙九娘感叹道：“你真是会侍弄吃的。”沈怜雪笑笑，先给她调了一碗加了很多韭菜花和腐乳汁的，又给沈如意和自己调只加腐乳汁的，一边还对孙九娘道：“我记得大姐喜欢吃韭菜花，这个应该是五柳酱料铺买的，味道很正。”她对吃很在乎，侍弄吃食也认真，别看要吃菜汤，桌上盘碗不少，却摆放极为整齐，一点都不显凌乱。孙九娘看她有条不紊往锅中加菜蛋豆腐等，待汤锅烧开，一股浓郁的鲜香味便铺面而来。“打底的是香菇和猴头菇，所以味道会很鲜，时间越久，煮出来的味道越好，加了别的食材也会有菌汤的香气。”她边说，边夹了一块刚从刘二娘家买的羊肉片。刘二娘家的羊肉片是专门为炙烤腌制的，肉片较厚，还放了不少香料，这样可以去除羊肉的膻味，增添一种别的风味。沈怜雪吃过不少次刘二娘家的炙烤，偶尔也会买她家的羊肉回家煮汤做菜，频繁品尝之后，她大抵能分辨出一些香料来。就比如孜然。自然必是从北方传来，如今在汴京并不很兴盛，价格也比其他香料要昂贵，所用店铺并不多。但能掌握孜然去膻的秘方，也大胆采用了这样一味香料，说明刘二娘勇敢又有魄力。事实证明，她成功了。沈怜雪若有所思品着羊肉，还问孙九娘：“大姐觉得这羊肉如何？”孙九娘并非老饕，她对吃食也没那么多讲究，在她看来，好吃，能吃饱就足够了，平日里从来不费心侍弄。跟沈怜雪不同，她是个实打实的粗人。但粗人也有粗人的敏感，就比如这羊肉，她就能说道说道：“若这羊肉只在二婶婶家里炙烤，是最美味不过的，火候和薄厚，便是味道都刚好。”她顿了顿，有些迟疑地同沈怜雪沟通：“但若做成这菜汤，就觉得有些太厚实了点，而且香料味道也太重了，跟麻酱蘸料有些冲撞。”她说的居然都对了。沈怜雪有些意外，转念一想，即便不仔细雕琢吃用的人，对吃进口中的食物也有天然的分辨。好吃和难吃是如此简单，只要用些心，就能品味出来。沈怜雪点点头：“正是如此。”她道：“若是用精湛的刀工把羊肉片长晶莹薄片，不用腌料，只选用羔羊身上最嫩的部分，这样烫煮出来的羊肉味道肯定是最好的。”而且麻酱味道本来就很重，即便不经过腌制，羊肉的膻味也会被麻酱掩盖，最终在嘴里形成鲜甜合一的美味来。沈怜雪边吃边想，表情分外严肃，孙九娘就感叹：“你也太认真了，不过认真才是好事。”