听到火铳已送达，南柳双眼发亮，高兴道：“好！总算是来了。”
新朝的这位公主读书做事只持三分热度，因而很多事情都是堪堪入门，不求甚解，无什么出彩的地方。
惟独火铳，大约是天赋异禀，她兴致来了练上两枪，竟比苦练多年的还要强。
南柳初拿火铳，便一枪惊人。手稳枪平，对准目标靶，半点不犹豫，拉下火绳扣动扳机，浓烟散去后，正中靶心。
就连一向甚少夸赞子女的皇上，也忍不住喜了几天。
新朝立威，从大兴火铳，替换兵器，编整新军开始。
前朝末年，十三州上下火铳制造翻新发展迅速，前朝皇帝的弟弟昭王爷就是改良火铳的一把好手。
可惜到了新朝，昭王被前朝旧党放火烧残了双手，笔握不稳，图也画不了，连说话都困难，还谈何改良造新？
因而，这几年，火铳的翻新改良速度明显慢了下来。
这次明月将军带到青云营的这批火铳，说是新批，实则是在建元八年的火铳制式上，调整了建元八式的膛线瑕疵罢了。
南柳泼茶息香，套上鞋袜，高兴道：“走，先去总军帐瞧瞧去。”
天亮后，拾京离开了木屋，回到了族内的住处。
他住在苍族聚集区域的最边缘，大母让人给他搭了个简单的竹篷，还没旁边的树占的地大。
拾京推开门，刚想松口气，就看到竹篷梁上垂挂的陶罐中，系了根孔雀蓝布带。
蓝布条，代表的是巫依，这是告知他，回来后需立刻到巫依婆婆那里去。
巫依是苍族的巫女，是苍族里最受尊敬的人。她能祭祀问星，传达溪水母神神谕，连族长都要听从她的话。
原本，巫女年满三十后，就要将巫的位置让给年轻的接替者，巫依的接替者是拾京的母亲。
可十年前，拾京的母亲巫藤私藏外族男子并为他产下外族子的事情被族人知道了，他们托巫依请求溪水母神降下神谕裁决此事。
那晚溪水暴涨，巫依依据神谕，判了拾京父亲死罪。
巫藤悲痛欲绝，又因重病在身，不久也追随爱人亡魂而去。
巫女辞世，族内又无合适的巫女接替者，因而，巫依以六十岁高龄，再次坐上祭台主位，暂掌族内祭祀供养溪水母神之事。
拾京登上祭台，巫依坐在主祭祀的高石椅上，托起手中瓦罐，示意他上前。
拾京跪在她脚下，冰凉的溪水兜头浇下。
巫依干瘪的嘴念着谁也听不懂的古音祭词，之后又举起银盘，手指点着盘中各色草汁染料，一边吟唱，一边在拾京脸上，画出一个个形状奇怪的符号。
这些都做完后，才叫净化结束。
拾京想起，小时候他和阿爸躺在祭坛下的洞中，听阿妈在祭坛上唱诵祈福。
最后听他们用苍族语呼喊着：“敬祝伟大的溪水母神，愿您庇佑您的后人。”
每到这时，阿爸就会偷笑，告诉他：“阿京，其实没有溪水母神，什么神都没有，你不要信他们说的。”
“那阿妈侍奉的是什么？”
“仪式而已，你阿妈也知道是假的。”
“拾京。”巫依的声音像缺水滋润的老树皮，“好了，下次不要再犯。祭典就快到了，你现在要时刻记得，保持纯净之心。”
拾京垂着眼，慢慢说道：“知道了。”
“走吧，祭坛不是你能长待的地方，到你该去的地方去。”
拾京离开祭坛，碰到了溪砂。
“阿姐让我来给你送衣服。”溪砂把手中的粗布衣交给拾京，“阿母这次做坏了好多布，我把针线拿给你了，你自己补。”
拾京点了点头。
溪砂见他身上都是水，脸上又换了新的驱邪符号，问道：“去巫依婆婆那里了？”
拾京沉默不语。
溪砂高兴道：“祭典过后，你就是真正的苍族人了。大家都等不及了，阿姐也给你做了好多衣裳，什么颜色的都有，都等着那天呢，阿母也惦记着呢。”
微光渐消。
拾京倚在窗边，就着光缝补大母织坏的布，直到看不清针脚后，拾京才放下手中的粗布，摘下墙上挂的驱蛇面具，又从高吊的瓦罐中掏出一个包着布的东西，揣进怀中。
推开门，见四周没人，他悄悄沿着赤溪上行，前去赴约。
玉带林中的动物似是被牛角声惊扰，鹿群轻快地越过小溪，在空中划出优美的弧线。鸟群叽喳着离开树冠，拍翅向南飞去。
似乎除了竹楼中的人，其他的生灵全都怕那不停歇的牛角声。
溪清最小的弟弟刚刚能说出连贯的话，豆丁一般的小人儿还没桌子高，扒着门边问姐姐外面是什么声音。