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核学位于上官家宅邸的深处，筑了高墙，俨然像是分隔了两个世界似的。门是朱红的，墙檐上矗立寸尺大的狮子石雕，嘴巴里皆衔了一颗圆核。
她好奇地问：“石狮含圆球意为有求必应，含核雕又是什么含义？”
上官仕信道：“以前石狮子里含的是圆球，直到后来有一回圣上微服出巡，来了我们绥州，参观核学时，下了旨意让石狮子里的圆球改为圆核。”
阿殷微怔：“圣上改的？”
“圣上入住上官家时，做了个梦，梦见一只巨狮，张牙舞爪地追着圣上跑，将要追到时却乖巧地张开嘴，吐出一个圆核。圆核一开，变成一堆金银珠宝。圣上唤了高人来解梦，那高人一算，觉得是好意头，圣上遂让上官家的所有石狮子里的圆球换成了圆核。”
上官仕信边说边向守卫出示令牌。
他又道：“核学管理极为严格，没有令牌不得进入。”阿殷闻言，也将先前元洪给她的令牌取了出来，守卫仔细端量，好一会才放了阿殷进去。
进去后，上官仕信又道：“第一回是如此的，第二回他们认得你了便不会这般仔细检查了。”说话间，两人穿过垂花门，又接连过了三道门，每道门都有守卫把守，检查得格外仔细。
终于，没有了门关，眼前顿时豁然开朗。
外头高墙林立，里头却是鸟语花香，一条羊肠小径铺满了鹅卵石，两边是柔软的绿草，每隔三尺便有一个巨型核雕作为摆设。
上官仕信道：“这些都是核学里的核雕技者雕刻的。”
阿殷道：“核学里果然是人才辈出。”原以为外面的核雕已是上乘，未料里面的才真正叫大开眼界。思及此，阿殷更加迫不及待地催促上官仕信，道：“不是说核学里有许多珍藏的核雕么？”
上官仕信道：“知你心急，才特地拐了小路，穿过这条小路再走过一个长廊便是珍藏核雕的阁楼。”似是想到什么，他又指着那边的屋舍道：“待你从几位候选人里脱颖而出后，也要从听荷园搬到这里，乃是核学十八位核雕技者居住的屋舍。”
阿殷问：“先前元师兄说核学里有许多禁地……”
上官仕信说：“禁地是万万不能闯，能进禁地的人，只有永平的那五位核雕师。”
阿殷一愣：“你也不行么？”
上官仕信摇首。
阿殷只觉奇怪，这是上官家的地盘，身为少东家，在自己家中居然还有不能进的地方。仿佛看出阿殷内心的疑问，他又道：“自从上官家创办了核学，便与天家息息相关，行事自然也不能随意。”
阿殷表示理解：“得到了什么，总得放弃一些东西。”
“与知音说话，心里就是畅快。”上官仕信含笑道：“子烨以前总以为遇不到一个能与自己心意相通的姑娘，上天待我还是不薄，让……”
阿殷忽然轻叫一声，欣喜地道：“那是珍藏核雕的阁楼吗？”
“……是。”
阿殷提起裙裾，已然往前小跑了几步。上官仕信的话憋到一半，然而却也无可奈何。大抵是头一回遇到心仪的姑娘，不论做什么，都生怕唐突了佳人，真真恨不得把她捧在掌心里小心翼翼地呵护。
他低叹一声，与阿殷一道进了阁楼。
阁楼有五层，最高两层是禁地。
阿殷在阁楼剩余的三层一待便是半天，见到形形□□的核雕时，把上官仕信也忘到了一边，沉迷在各种核雕里。直到天色已晚时，阿殷才回过神来。
“已经这么晚了。”
上官仕信看了阿殷半天，心里倒是挺满足的，一时间也没注意到夜色已黑。此时离宵禁也不远了，出去食肆用饭的想法落了空，上官仕信与阿殷一道离开核学。
往听荷园里走时，上官仕信揣在袖袋里的几个怪核终于送了出去。
他轻咳一声，道：“我前阵子挑了几个怪核，想着你会喜欢便留了下来，且当作恭贺你拜在元伯名下之礼。”
阿殷一看，几枚怪核形状各异，都是难得的好核。都是懂核之人，阿殷更知这份礼物的珍贵。
她珍而重之地收下。
见她收下了，上官仕信心中微漾，眼里笑意更深，又道：“你来了绥州好一阵子，我都没带你好好游玩。正好过几日我得闲，且那一日没有宵禁，我……我与你一道出去游玩，可好？”
说此话时，上官仕信内心有点儿紧张。
过几日没有宵禁的原因，正因为是七夕佳节。
绥州的儿郎姑娘都知道，那一日哪位郎君与姑娘同游绥江，并一块儿放了花灯，便是定情之意，再过不久便能遣人上门提亲。
阿殷爽快地答应了。