一夜北风紧, 满城灯影灭了大半。
通天台上，两名蒙着布巾的道士正奉命将囤积的药材倾倒在丹炉中。
“仙师为何突然?要?毁去?所有药引？”一人问道。
另一人捂着口鼻回答：“谁知道呢？南疆烛蛇本就濒危，这?是最后?的存货了……可惜, 真是可惜。”
哗啦一声，异香扑鼻, 一两百金的珍贵药引瞬间化作炉中灰烬。
长生殿, 明黄垂纱上的灯影张牙舞爪地跳跃着。
皇帝从?噩梦中惊醒，掀开被褥坐在龙床上揉捏刺痛的太阳穴, 绸缎亵服被冷汗浸湿了一片。
“陛下?。”
一道温柔的女音传来，甄妃身着紫纱青华裙，头戴金莲冠，执拂尘端坐床沿。长明灯的火光落在她身上，宛若神妃临世?。
“朕又梦见他?们了。”
皇帝就着甄妃的手饮了盏茶，长舒一口浊气，“近来朕总是频频梦见那些亡魂，精神越发不济。”
“陛下?只是近来多?思多?虑, 累着了。您是道君临凡，仙人之体，千魔万鬼近不了身。”
甄妃柔若无骨的素手轻轻替皇帝推拿穴位，温声道，“妾去?给您燃些香，宁宁神。”
皇帝捏捏鼻梁, 抬手示意她去?。
甄妃莲步轻移，跪坐于案几后?净手，而?后?才接过宫婢递来的香羽、香匙等繁琐精巧之物, 取了无上香屑置于香篆中，以香铲清扫压成花纹, 灯下?螓首蛾眉，举手投足典雅无比。
不稍片刻，乳白的一线香烟袅袅晕散，沁人心脾，还真有几分?云游仙境的缥缈之感。
皇帝感觉好受多?了，深吸吐息睁目，燥郁的心逐渐飘然?安-定。
死者纠缠，活着的也不省心。能?在短短一个月内将叛党匪首枭首示众，整个大玄也只有闻人蔺能?做到。
可，叛军真的平定了吗？
这?把?锋利的刀刃，还属于他?吗？
当闻人蔺回京的第一件事不是来面圣述职，而?是接管幽禁在朝露殿的长风公主时，皇帝竟有种被手中刀刃割伤的危机感。
“这?些年，朕待你不薄。能?给你的都给了你，哪怕朝臣弹劾你、背地里骂朕昏聩，朕也还是竭尽所能?相护。”
昨日在集英殿里间，皇帝忍着喉咙深处的咳痒，抬首久久审视面前这?个和闻人晋平年轻时一样挺拔强悍的年轻人，噩梦潮水般涌来，脑仁中像是刀割般锐痛。
皇帝深吸一口气，看了眼红漆药盒中刚炼成的解药，沉声道：“朕费尽心思为你求药炼药，不是让你自寻死路的！你想清楚，你到底想要?什么。”
这?句话几乎已是挑明一切，那时闻人蔺如何说的呢？
“臣要?真相，和长风公主。”
他?似乎在笑，又似乎没有，不曾折腰认错，亦不曾有半点遮掩避讳。
经年的愧疚在此刻烟消云散，掌控的锁链化作指间流沙，再也攥不住。
皇帝收拢思绪，撑在腿上的指节微微一紧，自语般斥道：“一个个的，都要?反了。”
甄妃调香的手微顿，一旁伺候衣物的冯公公更是吓得伏地跪拜，颤声道：“老奴惶恐，陛下?保重龙体。”
皇帝这?才发觉自己失态，近来疲惫，越发不能?控制脾气了。
他?端正上身，平声道：“行了，不是说你。去?，命兵部司的人来见朕。”
养不熟的狼崽子，果真还是负了皇恩。可惜天子能?赐予闻人家无上权势，亦能?收回。
再狂妄也不过是个将死之人，何足为惧？
与此同时，鹤归阁，窗下?的玉片占风铎随风轻响。
闻人蔺眺望远处蓬莱殿的阑珊灯火，慢慢地将蔡田递来的密报扫视一遍，随即置于炭盆中点燃。今日和小殿下?观了灯会，他?心情尚好，焚烧时也带着浅淡的笑意。
“将死之人，不足为惧。”
闻人蔺淡然?重复，眸色也染上了夜的凌寒莫测，“不知说这?话时，皇帝可曾睡得安稳。”
世?上之人渡己都难，又如何渡得了天下?。可惜小殿下?努力了这?么久，恐怕又要?失望了。
连日奔波，胸骨骤然?寒痛，闻人蔺握拳抵着唇轻咳一声。
拿开时，肺腑里有淡淡的血腥气。
蔡田看出了他?面色的不对，忙取了帕子向前：“王爷可是身子不适？这?才半个月……”
闻人蔺倒是无甚在意，思索片刻，不疾不徐地拭净手：“看来，还需劳烦孙医仙再改改药方?。”
……
上元节后?连着几日晴好，雪化后?，冬末新春的褐色枝丫嶙峋地支棱在墙头。
赵嫣以戴罪之身受太后?娘娘教养，不能?随意离开蓬莱殿，索性将从?东宫带来的那箱书籍拿出来。
不稍片刻，果真从?她常翻阅的那本《帝策》下?，找到了孤星夹在其中情报线索。
密笺上记载，她被囚的那半个月，北乌使臣除了入宫拜谒商讨和亲之事，便是流连于秦楼楚馆。
这?种地方?鱼龙混杂，人流量极大，颇难排查。但孤星是个忠诚可靠的，赵嫣让他?留意每个和北乌使臣打过照面的人，他?还真事无巨细记录了下?来。
赵嫣发现出入使臣团身边的有舞姬乐伎，还有女冠暗娼，看似荤素不忌，实?则有迹可循。
譬如他?们去?得最多?的是万寿观旁的那家乐坊。这?家乐坊有些特别，收留了许多?沦落贱籍的罪臣女眷，这?些妙龄女子都是家中犯事、不得不官卖为奴的。
一行异国人去?此处消遣，与乐伶们载歌载舞，实?在诡异。
赵嫣心中疑窦丛生，捧了本书坐在垂花门的石阶上，裙摆葳蕤，就着和煦的冬阳思索下?一步的计划。
时兰将箱箧中的书搬出来晾晒，见赵嫣捧卷静坐，不由脆生生笑道：“一年多?没见，殿下?变了好多?呀！以前小周先生让您读书，您都是避之不及的，现在倒是能?安静坐下?来捧卷了。”
时兰自小跟着赵嫣长大，主仆俩身段相似，性格亦是如出一辙地跳脱。
在华阳时，赵嫣欺负周及识人不清，时常让时兰扮做自己的模样坐在学堂中，自己溜出去?玩耍。
如今听时兰提及旧事，赵嫣一时有种恍若隔世?的感觉。
她执卷抵着下?颌，笑吟吟回道：“你不懂，本宫遇到了事必躬亲的好先生，自然?就能?领悟到读书的妙趣了。”
时兰却是用?布绳缚住袖子，凑上来道：“殿下?所说的‘好先生’，可是上元节那晚抱殿下?归来的肃王殿下?？”
将赵嫣乜眼，时兰也不惧，继续说：“奴婢都听说啦，肃王殿下?是太子太傅，您虽是假扮的……但好歹行过拜师礼，可不得算您半个‘先生’吗？您瞧，您笑了，奴婢从?未见您笑成这?样过。”
两人是主仆，更似姐妹，无拘无束谈天说地，亲密无间。
赵嫣下?意识摸了摸嘴角，问道：“我笑成怎样，不还是和在华阳时一样么？”
时兰也跟着坐在石阶上，捧着下?颌摇了摇头，由衷开怀道：“不一样的。殿下?笑得很甜，就那种，让人看了就让人心里冒泡的甜。”
“是吗？胡说八道。”
赵嫣故意板着脸，试图将自己不经意间翘起的嘴角压下?，心中想的却是上元节那夜祖母的问话：
“那如此亲近、信赖他?，又是因为什么？”
赵嫣心中有答案，可她没法说出来。
那个人不讲理?得很，只许他?退却底线，不许她放弃原则。
话说都好些时日没见着闻人蔺了。
忙的时候不觉得，一旦心神闲暇起来，还真有点想他?……
正思绪飘飞，就见时兰一边翻着下?层的书，一边嘀咕：“怎么这?些书都用?绸布包裹着，藏得这?般严实?？”
赵嫣回神，顿时如临大敌，忙叫停道：“等等！那些书不用?晒！”
“为何？”
时兰不解，捧着绸布包放也不是，不放也不是，“这?些书压在箱底，很容易发霉虫蛀的呀。”
赵嫣哪有脸跟时兰解释，她的殿下?已经不再是一年多?前的殿下?了。
这?些不正经的书籍，都是深夜闻人蔺对她的“额外教导”，见不得光的！
赵嫣不忍直视，只得以书抵额，胡乱编了个理?由：“那是‘太子’才能?碰的书，你快放下?。”
时兰以为是什么经世?治国的机密文书，果真不敢造次，忙毕恭毕敬地将书“请”回了箱箧底层。
赵嫣舒了口气，正欲起身将这?几包书藏得更严密些，就听远处传来一行人的咕哝声。