这位柴大人快三十了才生孩子，之前大家伙儿私底下没少笑话，说当爹的再能干，官居节度使了又如何？儿子儿媳妇成婚数年，连个蛋都没下，眼瞅著是要断子绝孙嘍！可现在一看，又怎麼样了呢？这胖姑娘是真稀罕人吶！要是我家女孩儿这般能吃能玩能蹦躂，该多好！说起这个来，柴擒虎是真心得意，「是啊！」他捏著虎仔油乎乎的小手，用最细腻柔软的帕子蘸取豆子水轻轻擦拭，擦几下就亲一亲，「断奶之前，家裡一个奶娘都不够吃！」师雁行只餵了几天，估摸著初乳没了之后就换了奶娘，出了月子就回归工作岗位，该出门出门，该社交社交。至於孩子……我赚这麼多钱干嘛来的？连奶娘带丫头一整套十多人的班子吃白饭的麼？再不济还有娃他爹！总体算下来，柴擒虎这个当爹的带娃真的比师雁行都多。眾大人听了，有的茫然，有的惊叹，不过大多都很关心。孩子嘛，自然是越多越好。奈何大部分人别说如柴擒虎这般让闺女骑大马了，好些孩子好几岁了，都没正经看几眼呢！如此这般之后，朝堂内外都达成共识：小柴大人荣升父亲之后，脸皮厚度也是与日俱增。合著师夫人生了女儿，他生了脸皮。但凡谁家宴请，他必然带著闺女。与他真心交好的，自然不介意，甚至还颇喜欢这个胖乎乎不怕生的小丫头，少不得抱一抱，夸一夸。别有用心的，宴会几次三番被搞砸之后，眾人实在无法承受阴谋宴会上出现红豆沙蒸蛋这种东西，索性也就不请柴擒虎了。次数一多，连硕亲王和庆贞帝都听说了这爷俩的丰功伟绩，一时惊叹，一时笑骂。后来端阳郡主摆宴，师雁行应邀前往，端阳郡主便面色古怪道：「怎不见你带女儿来？」坊间传言，那位柴大姑娘话都说不利索，却已踏遍京城诸多高端酒楼并宴饮场所，尝遍了那裡的红豆泥蒸蛋羹。可谓老手。大约亲娘是一代名厨的缘故，柴大姑娘嘴巴挑剔得很，不爱吃的那是寧肯挨饿也不张嘴，憋得小脸儿通红也不放弃原则。以此為依据，京中好事者甚至评出了品质最优的红豆泥蒸蛋羹，一时从者如云。遗憾的是，其中并不包括师家好味。就很离谱！师雁行：「……」师雁行破罐子破摔道：「郡主若想看，少不得吩咐厨房裡预备红豆泥蒸蛋。」几年下来，她跟端阳郡主的关系亲近不少，虽不至於无话不谈，可私下却也明裡暗裡共同筹划过许多，偶尔开个玩笑并不出格。端阳郡主一怔，旋即哈哈大笑。她素来内敛，鲜少如此情绪外露。笑够了，端阳郡主很舒畅地换了个姿势，抬手轻抚鬢边的红宝石金簪道：「那姓崔的宝石商人还没回来麼？」当年红宝石矿开採后，崔瀚便摇身一变，成為专卖海外红宝石的商人，师雁行选了几份好的，专门送给端阳郡主。红宝石富贵且艳丽，素来是达官显贵们的最爱之一，且挑出来的这份大且匀净，端阳郡主十分满意，自己留了几块做首饰，餘者都送入宫中。只这一次，宫中贵人们就注意到了这个横空出世的宝石商人，接下来崔瀚再回大禄时，就不用四处兜售，而是直接奔赴内城区师家好味甜品部一楼。经过多年经营，师家好味甜品部儼然成了第一流的社交场所，无数夫人、小姐们趋之若鶩。师雁行也尽力蒐罗各国各地精品，隔三差五就举办一次仅限贵宾的小型拍卖会。久而久之，甜品部变多了另一重身份：大禄知名拍卖行。不少没有门路的商人竟也开始主动投奔，想方设法弄个拍卖的名额，毕竟这裡相对公平，是接触权贵阶层最直接也最现实的途径之一。拍卖这种事情，赚得可比卖吃食多多了。就好比崔瀚带回来的红宝石，摇身一变，就有了合法出身。而师雁行作為大股东，算上交易手续费，能剥两层皮……吃食之外，更多地还是形成一处达官显贵们自发聚集，自发分享情报的场所，往来的都不是普通人。可能一次看似平常的聚会，一笔大生意、一个大情报，就在这裡诞生了。鱼阵彻底掌控城外两家分店后，也被师雁行拉来甜品部的拍卖会兼职过拍卖师。从一开始的束手束脚，到后面的游刃有餘，端阳郡主彷彿亲眼见证了另一名奸商的诞生。某日离开时，她难得拍了拍师雁行的肩膀，语气复杂道：「恭喜你，后继有人。」师雁行：「……」就很骄傲啊！工作之餘，鱼阵特别喜欢跟姐夫抢小外甥女玩。大家都说虎仔特别像姐夫，但鱼阵却觉得，她更像姐姐。小家伙可好玩儿了，胖乎乎的，身上肉肉软乎乎的，一戳一个窝，鱼阵每次都忍不住戳很久。娘说大约是姐姐姐夫都习武，身子骨好的缘故，虎仔也非常皮实，生病不多，又爱笑。每次鱼阵戳虎仔玩时，小姑娘都不闹脾气，傻乎乎跟著呜哩哇啦的叫。尤其是小肚皮，小家伙坐下时，圆滚滚的肚皮就鼓起来，叠起来，不等鱼阵戳，她就自己低头捏著玩。「姨姨，肚肚！」因為有了可爱的外甥女，鱼阵甚至给萧渔写信都少了，少年非常惊恐，鼓足勇气进城来找她。柴擒虎趁机抢回女儿。鱼阵很是惆悵，与萧渔去书肆时，忍不住说起近日烦恼。托经营铺面和参与拍卖会的福，这一一年间，鱼阵的名声也传开了，兼之到了岁数，不少官太太衝著她姐姐的财富和姐夫的权势来说亲。听说数年前师夫人便与她两间好铺面做嫁妆，来日若果然成婚，自然倍加丰厚！「她们哪裡是喜欢我，」已然婷婷裊裊的少女毫不留情道，「早年我们初来京城，那些人连正眼都不肯瞧的，如今姐夫姐姐都起来了，我便也成了好姑娘……」虽说世事如此，可如此前倨后恭，实在令人发笑。萧渔认真听著，腔子裡一颗心臟却一路狂跳，生怕她说什麼定亲的事。良久，他才听到自己干巴巴的声音，「那，那这许多贵公子之中，果然无一人得你垂青麼？」鱼阵忽然站住，「你到底想说什麼？」正值春末夏初，暖融融的空气中浮动著某种灼热而乾燥的香味，似花香，又似从心底蔓延出来的情愫。萧渔微微抬头，不敢直视她，只稍稍错开视线，看著她背后波光瀲灩的水面，送出飘飘荡荡的声音，「那，那你可等我一等麼？」我会中举人，中进士，会做官，会配得上你。鱼阵没做声。萧渔能感受到对方落在自己脸上的视线，火一般滚烫。一隻白嫩秀美的手突然覆上他的脸，然后用力掰正。感受著源源不断传过来的热度，萧渔脑海中一片空白。「嘖嘖，说这样的话竟连看我一眼都不能，」鱼阵哼了声，「有本事就再说一遍。」萧渔被她捧著脸，整个人又是欢喜，又是羞臊，几乎幸福得昏死过去。「我，你，你可等我一等麼？」他直愣愣地看著近在咫尺的女郎，对方眼底全是自己的影子。鱼阵忽然笑起来，阳光落在她眼底，盪开一圈圈涟漪。「谢谢你的喜欢，但是，不要！」她鬆开手，俏皮地跳转过身去，倒背著手走了两步，忽而站住，凭栏而立，笔直地看著萧渔道：「我不会站在原地等谁！即便你追上来，也未必能得到你想要的结果。」她会如姐姐那般，一直勇敢地拼命地向前飞，不為任何人停留。萧渔怔怔追了两步，突然感受到震撼般的颤慄游走全身，他的血脉鼓胀、毛髮悚立，五感之内只剩下眼前这个彷彿会发光的姑娘。「咕咚！」「咕咚！」他听见了自己的心跳声。这辈子，再也不会有别的姑娘走进我的心裡啦，萧渔默默地想。纵然来日不能得偿所愿，我亦无悔。转眼十年过去，庆贞帝已显出几分老迈，彼时已升任工部尚书的柴擒虎距离入阁仅有一步之遥。他在这个时候提交辞呈，满朝哗然。两年之前，柴振山隐退，并非他打不动仗，带不动兵了，而是身居高位已久，须得急流勇退。庆贞帝明白他的心思，為表示弥补，将柴擒虎的爵位升了一级。而只要没有意外，他入阁是铁板钉钉的事。然而柴擒虎却在这个时候要求告老还乡，朝中大部分人都不信。你才几岁？！好多新科进士都没你年轻，你告哪门子老，还哪门子乡？！有人说柴擒虎得势猖狂，这是在以退為进，本意是要求皇帝提前让他入阁；还有的人说柴擒虎是在以退為进，本意是要求皇帝允许柴振山重返朝堂，毕竟当爹的今年也才不满六十，又没什麼大病，朝中比他羸弱者比比皆是。总而言之，第一次请辞时，没人当真。