不幸的是，彭芳奇暴露了。对方举办了一次盛大的文会，让一干学子写诗，又引导着高谈阔论，趁他们放松警惕之余，问了许多别有用意的问题。其中一个问题，是只有参加过琼林宴的人才能知道的。彭芳奇差点说漏嘴，话到嘴边才刹住。可就是这一瞬间的反常，他被盯上了。当天，数名学子被以各种名义带走，彭芳奇侥幸不在其中。他已经预感到不妙，匆忙间赶回客栈，将这几日搜罗到的证据以特制笔墨写成书信，急忙忙就要跑。“陆路被淹，彭芳奇只能翻山，但还是来不及了……”官府的人牵着狗追了上来。彭芳奇死了。死在肮脏而泥泞的山里。如果柴擒虎没有中途冒险折返回去，或许永远也不会有人知道。柴擒虎忍不住用力锤了一把，咬牙道：“或许他本来可以不用死的！”钦差身上都配有联络烟火，危急情况下放出，可以调动周围侍卫支援。但彭芳奇的随从叛变了。他偷走了烟火，还假借彭芳奇的名义让侍卫去送信，断绝了彭芳奇最后生还的可能。“那随从是张党的人？”师雁行问。“那样的畜生，张党也不屑于用！”柴擒虎冷笑道，“你可知他为了什么？”师雁行叹了口气，“不外乎财色二字。”“不错，就是财色二字……”柴擒虎用力吸了口气，努力平复心情，奈何收效甚微。彭芳奇太信任自己的随从了，竟没发现那厮中了人家的美人计，对方来了一出仙人跳，又许给他大笔钱财，并承诺事成后马上送他远走高飞，他就那么答应了。短短几个字，不过嘴皮子一张一合，可这其中蕴藏的惊心动魄却叫人久久无法平复。师雁行伸出胳膊，轻轻抱了抱柴擒虎，什么都没说。她很庆幸他能回来，也很为那些在谁也看不见的角落牺牲的人感到难过。柴擒虎的下巴蹭了蹭她的脖颈，突然生出了更多的倾诉的欲望。“我看到了彭芳奇的尸体，但我没办法替他收尸，小师妹你明白吗？”师雁行轻轻拍了拍他瘦削的脊背，亲亲他卷卷的头发，“我明白，你做得很好了。”因为谁也不确定敌人会不会回来。如果发现尸体不见了，就会知道山上还有别人。柴擒虎是派去那里的仅存的钦差，必须保证证人的安全。柴擒虎把脸埋进师雁行脖颈内，深深地吸了一口气，像在汲取力量。再开口时，声音微微发颤，“我亲手剖开了他的肚子……”还要伪装成被野兽撕咬过的。其实来的时候，他们就做好了赴死的觉悟。当时彭芳奇是这么说的。“柴兄，秘密还是藏在肚子里的好。”这话乍一听稀松平常，只是提醒对方嘴巴严一样，但柴擒虎知道，还有别的意思。从客栈逃离之前，找不到联络烟火时，彭芳奇就知道自己可能逃不掉了。他将证据用油纸封好，吞了下去。接下来的时间，柴擒虎又陆陆续续说了很多。他说大家好不容易翻过山，却发现通往官道的必经之路被人守住了，只能被迫绕行。那位为他们拖延时间的瘸腿大叔没能坚持太久，因为大家看见了他挂在路边的尸体……追兵追上来时，柴擒虎和侍卫们想保护证人，可王叔等人却拼命保护他们。有人死在了进京前的路上。阿发为了保护柴擒虎，空手接箭，两只手掌的皮被直接带飞，血肉模糊……“小师妹，”柴擒虎从没有过这样认真的语气，“如果张芳父子不死，我不甘心。”顿了顿，他又重复一遍，“我不甘心。”大约是绷了几个月的弦终于放松下来，又或是稍后送来的药起了效力，过了会儿，柴擒虎睡着了。师雁行盯着他黑瘦的脸看了会儿，弯腰在他额头上亲了亲，推门出去。“有人吗？”来的时候还不到午时，这会儿竟然都快黑天了。一名内侍悄然出现，“姑娘。”师雁行问：“敢问公公，今晚我睡在哪里？”天黑了，宫门都该下钥了，也没人过来带她出宫，估摸着今晚是回不了家了。内侍便亲自引着她来到隔壁屋子，推门一看，里头各色铺盖齐全，甚至那梳妆台上摆放的箱子还挺眼熟。师雁行进去打开一瞧，好么，这不就是我的东西么！“姑娘且在这里安心歇息，明日自有人送您出宫。”内侍在后面说。师雁行点点头。行吧，既来之则安之。“那，有小厨房吗？”饿了，怎么还没人送饭？内侍好像对她提出的任何问题都不会感到惊讶，依旧是那副波澜不惊死水般的语调，“姑娘若想用饭，奴婢可以派人去拿。若想自己下厨，里头月亮洞门的耳房便是了。”师雁行来了兴致，立刻转过去看了。一看就是刚改的，各色器具和调料罐子都忒新，墙角竟然还有没干透的泥巴。她不禁生出一种近似于受宠若惊的感觉。看来自家未婚夫简在帝心的传言当真一点儿没打折扣，连带着自己也受用。若非庆贞帝对柴擒虎了如指掌，又愿意纵容，别说准备小厨房了，估摸着这会儿连人是死是活还不知道呢！挺好！师雁行满足了。她甚至饶有兴致地过去，挨个儿揭开香料罐子闻了闻。不得不说，宫里用的香料就是好，就这胡椒吧，可比外头卖的强多了！“这些香料，”她扭头问内侍，双眼放光，十分诚恳，“用不完的话，我能带着走嘛？”这么好的香料，外头真的买不到！反正怎么着都算她用剩下的，皇宫大内，如此高大上的场所，肯定不屑于用她用剩的东西吧？丢了多可惜啊！直接丢给我不就完了？！内侍终于露出了出场以来的第一个表情，非常生动。他的神色近乎惊恐，完全不能接受有人竟然胆敢在皇宫之中大大方方打劫！“这，”他张了张嘴，难得结巴了声，“这奴婢要问一问上头的人。”“行啊，问问吧，”师雁行点点头，又想了一回，啪啪点出来几样食材，“劳驾把这几样送些来，他还不知道什么时候醒，就不麻烦大厨房了。”小柴在外面当了大半年流民，多惨呐，估计馋坏了。内侍深深地望了师雁行一眼，忍不住又多看了那几个调料罐子几眼，脚步飞快地去了。单看背影，更像落荒而逃。他一溜小跑，转头就去找了干爹王忠。王忠正在偏殿吃茶，听了这话，直接一口喷了出去。“再说一遍？”天爷啊，我听见了什么！小内侍擦擦跑出来的汗，“她说想把那小厨房的香料包圆儿喽。”王忠：“……”真是不是一家人，不进一家门呐！这都一对儿什么人呐！小内侍替他擦喷出来的茶水，苦哈哈道：“干爹，这可怎么处？”他五岁进宫，八岁跟着到处当差，前后十来年了，除了硕亲王，就没见这么正大光明要从宫里往外顺东西的！怎么敢啊！王忠也头疼。那点儿调料给也就给了，可罐子不成啊！各处器具都是有数的，什么时候往哪边儿拨了几个，悉数记录在案，就算砸了碎了也得有残骸。他还真做不来这个主。没奈何，只好进去请示庆贞帝。庆贞帝听罢，半晌无言。