不光他，当初同行那群人，除了柴擒虎之外，余者最多不过会些日常用语罢了！谁跟自家少爷似的，恨不得长仨脑袋瓜子……几日后，水势稳定，民夫们终于能回家。王叔便以柴擒虎和阿发无处落脚，可怜他们为由，请他们去自家住下。无人生疑。回去的路上，王叔看着道路两旁的农田道：“……他们专等水把田地淹了，再贱价买。年景好的时候，上等田一亩便要三四两，便是寻常时也要二两多呢，可就因为淹了，他们只混给几分银子！”等老百姓卖了田地，那些地方的堤坝就好好修建，再也没有水患，那些达官显贵们便守着那些田地，再让这些长工们来种，他们坐享其成。一年年如法炮制，这一带成千上万亩良田都只得几个姓氏罢了。而官宦乡绅名下田产无需纳税，久而久之，百姓们无过冬之粮，朝廷无入国库之税银……遍身罗绮者，不是养蚕人。柴擒虎一路走，一路看，一言不发。阿发虽听不大懂王叔说的话，可看着路边田地里满面风霜的农夫，再看他眼中的愁苦，多少能猜到几分，心中不是滋味。很快到了家。王婶儿和那一双儿女都是很善良的人，听说柴擒虎和阿发无处落脚，一点儿都没嫌弃家里多两张嘴，只是转身去收拾屋子。农户人家，房舍不大，柴擒虎和阿发一来，王家的儿子便要打地铺。柴擒虎心下不忍，非要他上去，却把那小伙子惹急了，一张黑黑的脸上透出血色来，“你是客！怎好叫客人睡地上！”两边争执不下，索性都睡地上。王叔：“……”这位小大人什么都好，就是脑子多少有点毛病。空那么老大一块干啥嘛！接下来的几天，柴擒虎、阿发和王叔都开始按计划忙碌起来。暗中护送的侍卫们打从他们离开大堤就注意到了，很快接上头。听柴擒虎说要带不少人证回去，半点没有质疑，只问该怎么做。“卑职们离京之前已接到皇命，此行全凭大人做主。”柴擒虎满意地点头，就地蹲下来，在湿嗒嗒的泥地上迅速画了周遭一带的地形图。“我们取官道回京，唯一的风险在从宜州上官道的这一段路上，”他半蹲着往东边一指，“那一带地势低洼，月前接连发水泄洪不畅，陆路被淹了，要先坐船，然后再转小道翻山，最快也要两天。若天气不好，拖家带口就更慢了，三五日也很有可能。”在这期间，敌强我弱，敌暗我明，很容易出事。那侍卫首领沉吟片刻，“大人，是否要向官府……”“不必，”柴擒虎明白他的意思，“贼党多年来盘根错节，虽说本地官员也是新任的，焉知官府里没有他们的爪牙？我们贸然求助，反而可能自投罗网。虽有些难，但那些人证多是青壮，又是本地人，颇擅长翻山越岭，咱们提前备好药材、马匹和吃食，小心行事，只要翻过山去就好了。”除了庆贞帝派来的几个人，现在柴擒虎谁都不信任。一切都在暗中进行。期间又下了一场细雨，烟雨蒙蒙，水天一色，衬得那白墙黑瓦越发清雅秀丽。但柴擒虎无暇欣赏。如画的美景之下，正酝酿着波涛汹涌，稍不留神就是尸骨无存。“大人，小心着凉。”阿发取了一件薄衫来与他披上。夏日已过，饶是江南细雨中也微微带了凉意，顺着风势斜落下来，外地人最易感染风寒。柴擒虎自己系上衣带，忽然问道：“阿发，你怕么？”阿发一怔，挠头笑道：“我的命是老爷给的，早就没在怕的了。”“可是我怕。”披好外衫的柴擒虎却道。阿发傻眼。他是担心自家少爷来着，也曾想劝，却也知道劝不动，故而不曾开口。可……“是不是觉得我既然来了，又走到这一步，不该说这话？”柴擒虎半趴在窗前，盯着外面飘散的雨丝说。水汽很重，细碎的水珠凝在眉间发梢，叫他的卷毛看上去都不那么卷，微微服帖着，有种不同寻常的肃然。阿发都傻了，木然啊了声。难道不是吗？圣意难为，皇上让您来，您自然推辞不掉，可一口气出来这么许多钦差，能有一半有结果就不错了。既然怕，索性装傻充愣不好么？到了如今这个地步，怕……还有用么？“以前我是不知道怕字怎么写的，”柴擒虎却又笑起来，一截小虎牙若隐若现，恰如少年时半遮半掩的锋芒，“总觉得天大地大任我闯荡，没什么解决不了的事……”可现在他却发现，自己长大了，爹娘也老了，又有师父、师兄，小师妹……那些关心他，照顾他的人，也都成了他的软肋。若他孑然一身，死又怎么样呢？头掉了不过碗大个疤，十八年后又是一条好汉。但现在不一样呀。就像王叔他们想告御状，最怕的却是牵累家人……可是他看见了，听见了，怎么能装什么都没发生过呢？有的事，纵然怕，也要去做。若是父亲母亲知道，肯定也会这么说的。此事若成，功在社稷，没什么好说的；若不成，他和小师妹只是定亲，尚未拜过天地……她还年轻，又那么好，总能找到比自己更好的。半月后，以王叔为首的一干乡邻在城外汇合。包括王家四口在内，一共十二人，有男有女，还有的人瞎了一只眼，另一个断了一条胳膊。怕柴擒虎不带自己去，瞎眼那人直接跪下，碰碰磕了几个响头，“大人，我爹被他们活活打死，我的眼睛也被戳瞎了，只要能报仇，我一头碰死在京城都行啊！您带我去吧！”另一个折了胳膊的也来求。他们带了曾经的状纸，带了被人半哄半威逼按下手印的卖田文书，带了亲人死去时染血的旧衣裳，是真的决心要死在京城的。王叔就对柴擒虎道：“大人，他们虽有些不便，但都是本地人，腿脚很好的，又能在山中识路，绝不会拖后腿。”还有断腿的想来，但考虑到会拖后腿，王叔狠心没让。那人哭了一回，也发狠，主动提出留下帮大家打掩护，能拖一时算一时。这是一场既隐秘而疯狂的行动，要么成，要么死。宜州的天，孩子的脸，说下雨星儿就下雨星儿。柴擒虎一抬手，命众人立刻穿好蓑衣，戴好斗笠，迅速上船。下雨了，固然他们赶路不便，当地官员却也不大会在这种鬼天气外出查看。最初，一切都进行得很顺利，他们顺利弃船登岸，沿着泥泞的羊肠小道上山。只要翻过这座山，就能上官道，就能找到直达京城的马车！一连三天，众人都没敢合眼，吃饭喝水都在行进中解决。南方的植物长得很快，道路又窄，整座大山像极了一座浓翠的藤蔓牢笼，走起来异常艰难，需要十分小心才能不摔跤，因此体力消耗格外快些。直到第四天，气温骤降，众人又冷又累又饿，实在撑不大住了，柴擒虎才叫大家原地歇息。得到允许的瞬间，所有人都烂泥般跌坐在地，喘得有进气没出气。柴擒虎抬头张望几眼，又问最熟悉地形的几人，“大约还有多久才能下山？”折了胳膊那人祖辈就是山民，儿时他便是在山里长大的，听了这话，狠狠咽了口唾沫才哑着嗓子道：“再有两日吧。”天气不佳，还这么些人，又不能开火做饭补充体力，这就是极限了。两日……柴擒虎抿了抿唇，才要说话，忽听到山脚下隐约传来几声特殊的呼啸声。“大人，有人追上来了！”侍卫走过来道。为了示警，也为了延缓追兵速度，他们在走过地方布置了不少简易机关，方才那一声就是被触发的动静。这样的鬼天气，本地人是不会无故进山的。“都起来！”王叔听了，赶紧抓着一双儿女和浑家站起来，又死命去推乡亲们，“他们追来了，追来了！快起来，跑啊！”“都起来，”柴擒虎也出声催促，“别慌，别出声，距离这边还远，静悄悄地走，快些！”林中地形复杂，几位殿后的侍卫也把一行人走过的痕迹打扫了，只要他们这边不主动发出动静，追兵想找到也不是易事。然而来不及庆幸，柴擒虎却突然听到了“汪”的一声。狗叫！他们带狗了！京城也在下雨。一场秋雨一场寒，京城的秋雨伴着西北风砸下来时，颇有种凶狠的气势。师家好味京城分店如期开业，生意异常火爆。生意做到一定阶段之后，赚钱就会变得非常容易，师雁行再一次体验到了这句话的威力。过去几年的积累和奔波为她打下了牢固的基础，铺开了细密的人脉网，而如今，她就如丰收的老农，在金灿灿的稻田中奋力挥舞着镰刀，快乐奔走，兴奋收割。