有几个民夫年老体衰，目力又差，反应不及，眼见着就要踩空摔下去，柴擒虎眼疾手快，一把一个揪上来。那两人双腿一软就跌落在地，眼见着岸边几块百十斤重的大石头眨眼就被大水冲走，止不住后怕，浑身发抖。什么都顾不得了，所有人都忙碌起来，柴擒虎才要上前，却被阿发一把拉住，压低声音道：“太危险了，您不能去！”查案归查案，可这事儿一旦闹不好，就是死无葬身之地啊，风险太大了。说话的工夫，几十个沙袋被丢下去，转眼就被冲走了。冲毁的地方太多，那工头左支右绌分身乏术，一时间却哪里顾得了这边？一干民夫不懂工程，眼见丢沙袋无用，俱都慌乱起来。又听远处隐约传来惊慌失措的喊声，说是掉下人去了，又有人让民夫把绳子绑在腰上，人跳下去拦。人命如草芥！一股火气上头，柴擒虎眼睛都瞪红了，顾不得许多，一把拍开阿发看，冲人群大声喊道：“这么着不成，把沙袋都绑在一处！连着那些冲毁的木桩子一起往下丢！”水流的冲击力太大了，一个个往下丢的话，转眼就被冲走，只有一次性倒下海量的重物才有可能阻拦。说罢，柴擒虎便率先动作起来。此时，这一带已乱作一团，众民夫只如没头苍蝇般乱撞，哆嗦着嘴唇喊要死了，这会儿突然跳出来一个带头的，众人来不及思考，便下意识跟着做起来，一时纷乱渐平，渐渐井然有序。“大……少爷！”阿发的喊声迅速淹没在人群中。眼见劝不住，阿发一咬牙，也跟着冲了上去。罢了，死就死了。死了我给少爷垫背！柴擒虎从未像此刻意识到自己是个官，在这里的所有老少都是他的百姓。眼前成百上千人报到朝廷，不过是淹没在无数奏折中一个微不足道的数字，可这些天大家同吃同睡，累了一起躺在烂泥地里吹牛，聊家长里短……他们是活生生的人，背后有一家老小等着回去团圆，柴擒虎没办法在这个关头贪生怕死，装作什么都没发生一样扭头就跑。曾经柴擒虎听人说，人在死之前会想很多东西，就如那元宵佳节的走马灯，可奇怪的是，直到洪水退去那一刻，柴擒虎才忽然意识到，在这漫长的一整夜里，他的头脑中一片空白。他来不及多想。来不及去想父母，去想未婚妻，去想师父师兄，去想朝廷。他满心满眼只有一个念头，挡住洪水，守住堤坝。“水退了！”“水退了啊！”不知是哪个方向的谁先喊了一声，紧接着，水退的呼喊便如海浪般滚滚席卷而来。无数人喜极而泣，抓住身边的人大喊大叫起来。水退了？柴擒虎怔怔看着前方渐趋平静的水面，晨光静静洒落在浑浊的水面上，泛起一层皴皱，像揉了满地的碎银。“少爷！”自始至终，阿发都紧紧护在柴擒虎虎身边，此时也禁不住声音发颤，一种劫后余生之感油然而生。柴擒虎缓缓吐了口气，扭头一看，就见阿发犹如泥人一般，只有一双白牙露在外面，禁不住哈哈大笑起来。阿发憨笑几声，又指着柴擒虎道：“您也好不到哪去！”这笑声好像会传染一样，很快的，他们身边的人也跟着放声大笑起来，一波传一波，整个堤坝上充斥着回荡着放肆的笑。然后很快，这笑声就被此起彼伏的酣声取代了。一整夜的抢险，所有人都累坏了，来不及回窝棚，就这么横七竖八躺在堤坝上，人挨人人叠人，睡着了。别说什么失眠，那是不够累。真累狠了，站着都能睡。也不知睡了多久，柴擒虎醒来时闻到了一股淡淡的米香味儿。一睁眼一动弹，身上又干又硬，刺的难受，低头一看是泥巴，干了又一寸寸裂开，活像贴了一层铠甲在身上。甚至他散乱的发髻间也满是干涸的泥浆，硬邦邦乱糟糟，胡乱朝天支棱着，隐约散发着臭味。“虎子醒了？”一个四十来岁的汉子打着赤膊过来，头发湿漉漉的，身上也在滴水，手里还端着一碗热腾腾的米粥，“放粥了，赶紧去洗洗，不然等会儿给人抢光了。”吃饭！在这里吃饭可不像衙门相互谦让，去晚了、吃光了就是真没啦！柴擒虎立刻一咕噜爬起来，顺便往兀自张着嘴大睡的阿发屁股上踢了一脚。两人先冲到河边就着凉水搓洗一回，干涸的泥巴立刻化为泥浆，变成浑浊的黄水，一滴滴重新回归河流。天气很热，只是有些潮湿，来不及擦干，两人又拔腿冲到开饭的地方。都饿疯了，人挤人，工头和几个监军怕生出乱子来，强行带着士兵提着鞭子大声喊排队，这才勉强维持了秩序。柴擒虎和阿发好歹抢了一碗粥，顾不上走回去，也顾不得烫，就这么站在路边，鼓起腮帮子狠命吹了几口，稀里呼噜喝光。米显然是陈米，味道并不怎么好，但大约是昨天的事儿把那几个监军吓坏了，这次没再克扣粮食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃个七八分饱。但没有油水。做重体力活，没有油水没有硬干粮是熬不住的。别看现在灌得水饱，要不了多久满肚子米粥就会变成一泡尿没了。可肉多贵呀！一斤肉怎么也要十多文钱，才那么一丁点儿，放到锅里见不到油花。可若换成陈米，能买好几斗！若有生虫发霉的，那就更贱了。民夫么，都是当地征召的贱民，但凡家里还有别的活路，都缴纳一点替税银子逃了。剩下的这些，呵呵，死了也没人管。有口吃的就不错啦。这次水退之后，短时间内应该不会再来，从监军到民夫都跟着放松下来，看管得不那么严了。柴擒虎四下看看，见无人注意，便飞快地蹲下往大堤上用力抓了一把。稀碎！别说河水浸泡，水流冲击，就只是用人手这么一抓就碎了！这算什么堤坝！即便柴擒虎是土生土长的北方人，不怎么精通水利工程，也知道朝廷明文规定，这些地方的堤坝应该用巨石堆砌，中间缝隙以糯米汁混合形成的三合土连接，不留空洞。如此形成的堤坝坚如盘石，牢不可破，历经百年仍不倒。可眼前的是什么？朝廷每年拨那么多银子，就修了这么个东西吗？“少爷……”以前见有人过来，阿发忙出声提醒。柴擒虎用力将那把土摔回去，拄着膝盖狠狠抿了抿嘴，站起身来回到窝棚。今天暂时没什么事，一众民夫都在窝棚里躺着，见柴擒虎和阿发回来，之前提醒他们吃饭的那汉子便推了推身边的人，让出一块地儿来招呼他们坐下。“咋去了这么久？抢到饭了吗？”柴擒虎笑道：“抢到了，难得吃饱。”“王叔，昨晚上可真吓人呐！我听说这些地方年年要人，年年修堤坝，这玩意儿不是修一回就管一辈子的吗？”柴擒虎一脸懵懂地问。“一辈子？”此言一出，众人面面相觑，先是一静，然后纷纷大笑起来。“真是个傻小子，要是修一回就管一辈子，那些官老爷们怎么挣钱？”“别说管一辈子，管个三年五载就不错啦！”“哪怕就是好的，换几个官做做，也就变成不好的了……”众人本就累的慌，又经过昨日那一吓一累，如今正是满腹牢骚没处发泄，便七嘴八舌说起来。柴擒虎又问：“怎么个说法？”那王叔看了他一眼，慢悠悠换了个姿势，“怎么个说法？就好比你出去与人家干活，干一回给一两银子，那你是愿意一辈子就干这一茬，挣这一茬钱呢？还是年年有这个钱挣？”他左右看了看眼，见着监工正在外头打瞌睡，这才压低声音道：“你也去过城里吧，你看那两边栽花种树都是朝廷的脸面，可知道那些树活得好好的，可但凡换个父母官做，就会被连根拔起重新栽种？”每修一次堤坝，每修整一次地方，朝廷都要拨款，而只要拨款，各路官员就能跟着挖油。一桩桩，一件件，没有任何粉饰太平，经由这些最卑微，最低贱的民夫口中说出来，听得人触目惊心。连他们都心知肚明的事，地方官不知道吗？年年月月派下来的京城视察官不知道吗？他们知道，只是不说！为什么不说？是畏惧某人的权势？还是拿了好处跟着分一杯羹？只怕都有！柴擒虎听得心头火起，五脏六腑都跟着煎熬。他忽然想起以前小师妹说过的纳税的事儿，越发气愤，也越发悲凉。那些小老百姓每日累死累活做点小买卖，也不过果腹罢了，却也兢兢业业缴纳赋税，可缴纳的赋税就是养活了这么一群国之蛀虫吗？晚间，柴擒虎只是睡不着，仰面躺在地上。窝棚用草搭建，顶棚有缝，透过那些缝隙能看到很晴朗的天，月色如洗，星子闪烁，正如柴擒虎在别处看到的一般明媚。莫名其妙的，他脑子里冒出一个念头，也不知小师妹现在在做什么？她可曾抬头看着漫天繁星？“你小子放着好好的觉不睡，想什么呢？”王叔忽然出声道。