虽是京城，但在这里做买卖的却多是外乡人，本地人吃房租就够活一辈子，活得十分滋润，故而那牙子也不因师雁行的外地口音轻视。“啧，酒楼啊，这位掌柜的好气魄，唔，我瞧瞧册子……”京城常住人口过百万，人人都要吃喝，一天三顿外加点心若干，街上最多的就是吃食买卖了。可来的多，去的也多。世人总瞧着街上熙熙攘攘热闹得很，谁又注意到街边铺子一年之中换了几个东家？尤其是酒楼，至少三层起，一年光租金、采买、雇人并各项开销就要三千两上下，这都是一开始就要投进去的。再算上每月花销，没个万把两兜底，那都甭打这个主意。但凡哪天银钱供不上了，瞬间完蛋！多少人野心勃勃来，灰头土脸走，血本无归。这小姑娘才多大年纪，就敢开酒楼了？那牙子手指沾着唾沫在簿子上翻了一回，又眯着眼看了，笑道：“师掌柜是吧？倒是好眼力，您相中的那几家酒楼倒是有两户今年年底到期，只是是否续租，我还得先去问问他们的意思。另有两户明年到期的，倒是久了些，您若愿意等，我也可以问问。”钱，现在师雁行能拿得出来，可惜缺人。沥州那边的厨师速成班还不够火候。“那就问问明年的吧。”师雁行想了下，委婉道：“若是有人想提前转租或是改行的，也劳烦您问一嘴。”那牙子见她说话办事自有章程，像个正经办事的沉稳，略想了一回道：“问倒是不算什么，应该的，我不怕给您透个底儿，这几处都颇抢手，您若实心想租，最好是提前知会，咱们三方坐下来商议好了，先赶在头里把后面的文书定了，钱交了，一切就都妥了。哪怕中间还隔着半年十个月，也不怕给人截胡，您该干嘛干嘛去，也不耽搁正事。”到底租金不是个小数目，那牙子也怕吓跑了客人，顿了顿又补充道：“若您不放心，咱们可以先付一半定金，直接找衙门做保人，都是有官印的。若谁反悔，只管衙门里告去，一告一个准儿。”师雁行明白这个道理。上辈子北上广等国际都市抢黄金地段时，志在必得的对手们什么招数没用过？都是司空见惯的。见师雁行意动，那牙子便抄着手笑道：“这京城嘛，天子脚下，见不完的达官显贵，数不清的金银珠宝，俯拾皆是，只等着您去捡啦。”胡三娘子就在旁边笑了。真是京城，就是不一样，牙行的人都出口成章的。那牙子看出她眼底的揶揄，摇头晃脑道：“我做这行小半辈子啦，最会看人，”抽出手来指了指自己稍显眍的眼睛，煞有其事地说，“师姑娘，师掌柜，您是能成大事的，看准了就下手，保管错不了。”这洗脑够给力的，听得人都有些飘飘然。师雁行半开玩笑半认真地问那牙子，“您对每个人都这么说吗？”对方犹豫了下，竟很诚恳，“差不离吧。”师雁行和胡三娘子就都笑了。得了，三分真七分假，最是打动人心。那牙子嘴上花花，办事倒很麻利，不过五七日就有了消息，约着师雁行去会面。京城银子是多，可未必乖乖进兜儿，好些人进京时的勃勃野心都给现实按在地上摩擦干净了。就那牙子问的几家酒楼，有一家明确表示明年到期就要回老家，巴不得有人立刻接盘。“好人，只要真有人接手，我不糊弄，也不坑人，只要把租金给我就得！里头一概桌椅板凳带杯盘碗碟，都白送！”再不走，裤子都赔掉了。每天开门就是钱呐！不开门，赔的更多。另外还给划拉了一户，是房东自己来的，说看现在的租客不顺眼，两边吵了几回，想转租。四家坐下来说了一回，师雁行比较倾向于那位姓高的房东。“酒楼就是我们自家的，”说这话的时候，高老板十分得意，“早年祖父的祖父跟着入京，创下这么片家业，嗨，不肖子孙呐，没什么大本事，只好收着坐吃山空喽。”说着这些话，脸上全是得意，显然这“坐吃山空”已经让这一家子十足受用。师雁行跟着奉承几句，说他是有福之人，就问起租酒楼的事。那高老板为人倒是爽快，又见师雁行上道，也很痛快地应了。“真不是我自夸，实在是不愁租，那地段儿好着呢，前些年又翻新过，十分的亮堂！这么着吧，您若真有意思，咱们就先去衙门把文书签了，您给我三成租金押着，若后面顺顺当当租房，就当提前给的这块儿。若中间我反悔，原样奉还。您若反悔，那就对不住了。”这种提前预定的法子在京城颇为常见，又是去衙门签文书，倒不担心被骗。师雁行实在爱那座酒楼的地段，说老实话，短时间内能遇到就算缘分了，心里飞快地一权衡，也就应了。酒楼不做空，高老板高兴。马上就有到手的提成银子，牙子也高兴，还主动掏钱请两边用饭，又约了下回见面的时间。暂时定下来，师雁行的心事就去了一大半，傍晚主动去柴擒虎下衙的必经之路上等他。等了约么一刻钟把，老远就见师兄弟三个挨挨挤挤的来了。宋云鹭和田顷有说有笑的，中间夹着个柴擒虎，低头耷拉角，兴致缺缺的样子。师雁行难得有点愧疚。这段时间忒忙，她有时候都顾不上跟对方约会，有时候出去也心不在焉，专盯着路边酒楼和铺面看。一次两次的，他都委屈巴巴说理解，闹得她心里也疙疙瘩瘩的。分明隔着老远，柴擒虎却似有觉察，突然抬头往前看，然后就精准锁定了茶馆二楼抚窗坐着的师雁行身上。师雁行眼睁睁看着他咧开嘴笑了，像长镜头下倍速播放的花开。她不自觉跟着笑起来，笑眯眯冲那边摆了摆手。“……晚上吃锅子吧，”田顷还在那想呢，“早起我看见卖鱼的了，足有二斤沉，咱们仨人就够了……”“谁跟你们吃锅子！”柴擒虎突然甩开他的手，傲然道，“我自去找小师妹吃。”说罢，溜达达往前走，越走越快，最后几近小跑。绿色的袍袖被风吹得高高鼓起，与翻飞的袍角一起交织在身后，像一匹快乐的小马，混着雀跃的脚步声，嗒嗒，哒哒哒。正值下衙，有其他官员看见了，忍不住侧目皱眉。“大街之上奔走，成何体统！”才要对着柴擒虎后脑勺骂的田顷一听，立刻调转枪头，对说话那人怒目而视。谁啊，管这么宽！这都出了皇城，小跑两步怎么了？宋云鹭安抚道：“罢了，身为官员当街疾走确实不雅，御史监察百官，此事可大可小，你莫要多生事端。”之前还有官员上朝路上骑马吃早饭被弹劾呢！官都丢了！疾走只是小事，忍过去就小事化无，倒没什么。回头也该提醒下小师弟，莫要得意忘形。他圣眷优渥，本就有些人不忿，须得谨慎行事才好。田顷低声咒骂几句，再一抬头，也看见了二楼窗内的师雁行，顿时有点酸，转头拉着宋云鹭大步流星追上去，理直气壮道：“都是师兄，谁比谁差！就一处吃，吃大鱼！”宋云鹭挣扎未果，忍不住翻了个白眼。都说了你这个没心上人的不会懂哇！这顿饭吃得极其艰难，战事主要集中在田顷和柴擒虎的唇枪舌剑上，师雁行和宋云鹭原本还想从中斡旋调解，最后干脆放弃，端着碗安心干饭。京城内外多有河流经过，不缺水产，这条大鱼膘肥体壮，下锅前还曾用强有力的尾巴打人，此时熬得一锅雪白浓汤，分外鲜美。两个饭桶师弟顾不上吃，宋云鹭不紧不慢连喝两大碗，又抄起勺子挖大块鱼肉吃。“小师妹吃鱼，”他意有所指道，“听说对脑子好。”师雁行看了看正努力去夹彼此筷子的田顷和柴擒虎，“……多谢大师兄。”总觉得有谁被影射到。鱼肉吃过大半，再加入事先煎过的豆腐，咕嘟嘟炖一刻钟，非常入味。猪油煎过的豆腐皮外表金黄，外皮柔韧，呈轻微蜂窝状，吸收了猪油的醇厚和鱼汤鲜美，口感极其丰富。内部的嫩豆腐仍极嫩，入口即化，好似膏脂。趁热舀一勺，放在唇部略吹几下，那丰沛的香味便混着水汽窜入鼻腔。心急吃不了热豆腐，此言有理。因为根本等不及嘛！吃了鱼，还烫了一壶热热的盛春烧酒，金灿灿酒液莹莹有光，浓浓满口粮食熏香，很受用。师兄妹四人一边吃酒消食，一边说起近况。听到师雁行已经差不多找到合适的铺面，众人都道恭喜。一时饭毕，吃饱喝足的宋云鹭终于拉住田顷，让柴擒虎得以单独送师雁行回家。中间柴擒虎偷偷看了师雁行好几眼，几度欲言又止，只说不出口。“我非那等离了谁就办不成事的娇弱女子，这你是知道的，”师雁行看出他的心思，笑道，“况且你蒙受皇恩，年纪轻轻便得任工部主事，正该好好办差，哪里能跟着我去做这些小事。”被说中心思的柴擒虎摸摸鼻子，“我晓得，只是一想到你我近在咫尺，我却一点忙都帮不上，心中难免歉疚。”爹说了，男人嘛，就要担起事儿来！可事到如今，他确实做了官，好像也没能为小师妹担起什么来。“眼下你能帮我的，我随便找谁都能帮，”师雁行道，“可有些事是别人帮不了的。”若真想帮，就努力站得更高一点吧。柴擒虎明白她的意思，可越是这样，才越不好意思。柴擒虎犹豫片刻，“有几次我……”