天冷，秋分又在地上点了个火盆，从荷包里掏了两块陈皮丢进去，再围上铁丝罩子，这样就不怕踢翻火盆烫着了。温暖干燥的空气中渐渐弥漫开柑橘清香，将那点细微的煤炭味儿压了下去。秋分在火盆上额外架起沉重的铁架子，又命人提了一把大铜壶来坐着。为防溢水，只装了半壶，火舌轻轻舔着壶底，不多时，就有白雾般的水汽从壶嘴儿冒出来。冬日室内取暖难免干燥，天长日久口鼻不适，放个热水壶既方便用水，又能湿润空气，非常方便。秋分隔水热了一杯鲜牛乳，小心放到师雁行面前的矮榻上，这才轻手轻脚退出去。离开之前，她习惯性抬头瞧了眼，就见那位小掌柜眉眼含笑，斜靠在大枕头上的身体放松，俨然是平时没有的生动模样。写信之人一定很得掌柜的欢心吧？秋分默默地想。一共七封信，师雁行看了一回，最远的是去岁十月，最近的是乡试放榜后的九月。中间忙着赶路，一时半刻也找不到稳妥人帮忙寄信，索性都攒到一处发过来。可惜两边隔得太远，又是冬日行路艰难，九月份发出的信一直到了腊月才接到。师雁行抿着嘴儿，一一拆开来看，心情愉快。看完之后嘛，嗯……大部分都是废话。前头几封写满了路上的各种见闻，更像是絮絮叨叨的流水日记，什么今天吃了烤鸡，有点柴塞牙；今天又吃了酱肉，略有些腥，不如小师妹做的好吃；后日不幸遇见黑店，那老板一顿素菜没半点荤腥就敢要他二分银子云云。柴擒虎瞧着人有点儿莽，可遣词造句却极精准细致，三言两语就栩栩如生。只这么看着信，师雁行眼前就好像放电影似的过了他一路见闻，不觉失笑。委屈巴巴的。后面柴老爷又有几日错过了宿头，众人在外面露宿，抬头偶见星空甚美，一时感慨万千，顺便赋诗一首。“不知小师妹可曾仰头观望？”师雁行缓缓眨了下眼，顺势抬头往窗子一瞧。嗨，天色尚早，还看不见星星呢。最后一封是放榜之后写的，多是柴擒虎中举后的安排，因要赶明年的春围，直接就往京师去了，想必这个时候已经三兄弟汇合，又叫她不必担心，问她和师父师娘的好。除了这张信纸之外，信封里还有一张大红洒金的笺子格外引人注目，打开一瞧，竟然是中举放榜当日衙门给出的报喜帖子。师雁行怔了下才慢慢打开。“恭祝柴擒虎高中第五名经魁……”下头跟着籍贯和生辰，并有官府的大印，还有一些套路吉祥话什么的。师雁行之前从未见过这个，正经很新鲜，翻来覆去仔仔细细看过几回，忽然也跟着笑起来。“啧，如今是正经的举人老爷啦！”这么说着，仿佛就能看见柴擒虎得意洋洋叉腰仰头笑的样儿。不，不对。他很张扬，可每每这种时候，却又很爱面子，想必一定是佯装镇定，偏要凑到人家跟前听好话。听完了，却又装作不上心的样子，大咧咧说些“算不得什么”的混账话。可其实呢？心里只怕要美翻啦！嘴角都恨不得咧到后脑勺去。哼！这口是心非的小狗儿！脑补完毕，师雁行也被自己的幼稚逗乐了，又抓过那张报喜帖子来看。轻飘飘的，说名贵也不名贵，不过一张红纸罢了。说不名贵，却极名贵，这是天下独一无二的一张。哪怕远隔千里之遥，他也迫切地要将这份欢喜与她分享。“我要去做官啦。”当初城外送别时，他是这么说的。师雁行就觉得，好像心里原本空荡荡的角落在被某种奇异的东西慢慢充实，又从里面萌生出崭新的体验，如春日嫩芽，秋日硕果，令人满怀期待。哎，也不知怎的，脸好像有点热。大约是炭火烧得太旺了些吧。师雁行顺手用那帖子扇了扇风，抬手将窗子推开一条缝。冷风瞬间挤了进来，裹挟着不知谁家的清幽梅香，叫人精神为之一振。听见开窗的动静，秋分抓着才绣了一半的荷包过来看究竟，见状忙道：“掌柜的，下雪不冷化雪冷，外面正化雪呢，屋里又暖和，可不敢吹冷风呢，当心着凉。”师雁行讪讪道：“你将火盆拿远些，今儿是不是炭放多了？”秋分忙放下荷包，叫了人来挪火盆，一边挪动还一边疑惑道：“没呀，日日都是这么些……”今儿比昨儿还冷呢！师雁行莫名有点心虚，立刻穿鞋下榻，抱着那些书信流水账往里间去。靠墙有个单独的箱子，她从随身荷包掏出钥匙打开，里边还有一只孤零零的石头小狗。看见小狗，师雁行又习惯性笑了下，将这些书信全都放在一起，小心锁好，钥匙照例贴身放着。又过了一个时辰，天正式黑了，秋分进来掌灯，又问师雁行晚饭吃什么。冬日天黑得早，别看外头已经伸手不见五指，可也不过才酉时过半，也就是晚上六点的样子。师雁行想了一回，突然来了兴致。“你叫人去和面，等会儿我自己做个油泼面吃，再配点胡辣汤。”吃面吧，面就挺好！油泼面的配料很简单，做出来的模样也平平无奇，不懂行的人看了甚至会觉得有些寒酸。但是好吃呀！碗底铺上热焯好的豆芽子，上面盖面条，撒一些胡椒面和辣椒面、芝麻调和的面儿，芝麻最好提前用石臼碾破一点，不然不放香。热油对准了面堆儿一泼，“嗤啦~”尖刻又浑厚的香气伴着白雾腾空而起，浓郁的芝麻香瞬间弥漫开来。再摆几根烫熟的洞子货青菜叶子，舀一勺肉沫碎，浇点醋，用力拌匀了吃，每根面条上够裹满了油亮亮的粉末和肉碎，香得很。光吃面有点干，师雁行偏不喝面汤，配着胡辣汤嘶溜溜一碗，痛快！胡椒的刺激与辣椒和蒜都不同，缓慢有坚定，肠胃暖意融融却不刺激，慢慢游走在四肢百骸间，毛孔内沁出薄汗，无比惬意。还剩一些，师雁行叫秋分也吃，秋分直咂舌，不敢吃。“那样多胡椒，怪贵的……”胡椒是外来的香料，昂贵无比，等闲人家可能一辈子都不知道什么味儿，自家掌柜的却随便拿来做面做汤。就这么顿晚饭，说出去是一碗面一碗汤，可算下来的本钱都够出去割多少斤牛肉啦！打死秋分也不敢吃。师雁行啧了声，“难不成还倒了？”饭菜不便过夜，浪费了可惜，胡辣汤到底按头让秋分吃了。至于油泼面么，这姑娘死活不肯效仿，只说自己是来给人干活的，却吃得这般奢靡，回头该遭天谴了。晚点洗漱完毕，正欲铺床睡觉时，忽想起信上的话，师雁行便又批了大氅来到窗边推开一瞧。果然繁星满天，灿烂辉煌。第138章 干股年关将至， 甭管平时慷慨的还是吝啬的，此时都舍得花钱置办点年货。给家里的男人们打两角浊酒，女人们买些首饰，长辈们扯几尺布， 娃娃们称二两糕饼点心， 谁也不落空。房梁上吊了油腻腻好肥肉， 水井里藏了沉甸甸雪儿梨，衣箱里叠了板正正簇新衣裳， 柴火堆儿垒得高高的， 供桌上摆得满满的，那房顶烟囱里冒出来的炊烟， 恨不得昼夜不息。锅底火苗红红的， 跃动着， 将人们的面庞映得红彤彤。小孩子嘴馋呐，趁大人们不注意聚到肉底下， 仰着头，嘬着手指流口水。“娘， 啥时候才能吃呀？”对他们来说，肉就是无上美味， 吸引力甚至远在糖果糕饼之上。正忙着做年夜饭的母亲被缠磨得不行，又怕孩子烫着， 少不得扬声冲屋外喊：“他爹， 他爹？！快把这讨债的抱走……”正劈柴的男人闻言慢吞吞进来，将孩子提起来往腋下一夹，闷葫芦似的往外走。小孩儿冬瓜似的挂着， 象征性蹬了几下腿儿， 忍不住小声央求道：“爹， 吃肉！”当爹的瞅了他一眼，又往灶间瞟了下，一咬牙，悄默声带过去，将那油纸包里的烧肉割下来一角，飞快地塞到娃娃嘴里。“快吃。”小孩儿高兴坏了，只手指头那么丁点儿大的肉，却偏在嘴巴里嚼半天，反复回味，吮□□华，愣是不舍得咽下去，吃得满嘴油光。真好吃呀。要是天天过年就好了。“要是天天过年就好啦！我就能天天见着姐姐了。”鱼阵毛遂自荐去贴窗花，贴完了美得很，拉着江茴一起左看右看。哎，我贴得真好！县城里的亲朋好友都提前走动好了，听说沥州正月里热闹非凡，还有衙门专门组织的烟火大会，今年她们娘儿仨都在州城过年。“正月十八搬家，搬过来就能天天见着了。来，坐下，娘给你梳梳头。”江茴摸着她脑袋上的小揪揪笑道。孩子大了，头发也长了，如今已经能像模像样盘个双丫髻之类的包包头了。