何况照这么算下来，他们岂非与商人师出同门？简直荒唐！一直没说话的孟晖忽出声道：“圣人有言，有教而无类，三人行必有我师。裴先生品性高华，行事不拘小节，颇有魏晋风流，能得他收入门下者，必然有其过人之处，诸位怎好如此背后议论？实非君子所为。”那几人被他三言两语戳中心思，不觉面上做烧，又有人恼羞成怒。“孟兄这话说得好没道理！自古士农工商泾渭分明，又有万般皆下品，唯有读书高！我等十数年来寒窗苦读圣人书，怎能妄自菲薄，与商贾之流为伍？”他越说越气，仿佛蒙受了奇耻大辱一般。“况且一小小女子……”他们这些人尚且不能拜入裴门，那一个女流之辈，一介商贾而已，如此低贱不堪入目，却能得到他们所不能的！天道不公！旁边几人面面相觑，这话说得忒刻薄！你不屑与商贾为伍，可偏偏裴先生收了商人为徒，说到底不就是对裴先生不满吗？眼见不妙，那几人便跳出来打圆场。“哎呀，不过玩笑而已，何必当真呢？”“就是这话，况且这是裴先生的家事，与我等何干？大家说过也就算了！”“玩笑，玩笑而已，不如大家等会儿一起出去喝一杯，怎么样？”孟晖却冷笑出声，盯着方才抱怨的那人道：“你既然满腹怨言，何不转头说与裴先生听？前倨而后恭，闻之令人发笑！”他也曾经想拜裴远山为师而不能，可既然不能，也就认命读书，却不曾迁怒于旁人。在他看来，此等言行属实卑劣！“你！”那人被气个倒仰。孟晖却不理他，当即拂袖而去。他答应了别人要尽快下场的，时间紧迫，哪里有那么多闲情逸致与此等俗人舌战？孟晖此举越发令同窗怒不可遏，忍不住狂追几步，指着他的背影跳脚骂道：“简直岂有此理！尔等自甘堕落，对得起圣人，对得起陛下吗？”他们这边的内乱，师雁行和裴远山全然不知。见她登门，宫夫人喜得无可无不可，拉着手左看右看，直说瘦了。师雁行笑道：“哪里就瘦了？只是个子略抽条了些，去了去奶膘，其实身子骨可结实呢！如今我一顿都能吃两碗饭！”已经死过一次的人尤其注重养生之道，现在她即便再忙，每日早晚也会固定抽出几刻钟来锻炼，或是随着胡三娘子打拳扎马步，或是拉弓锻炼臂力和核心肌肉群。估计再这么下去，成年之后就能看见腹肌了。宫夫人失笑道：“两顿饭倒也罢了，民以食为天，就是要多吃饭才好呢。”师雁行与他们说笑一回，先挽了袖子去厨房腌肉，准备炸点小酥肉吃。诗云照例跟过去打下手，又小声说：“姑娘这几个月都没来，老爷和夫人虽然嘴上不说，其实心里可念着呢，时常往窗外看。”之前夫妻两人孤身来此，若是习惯了，倒也罢了。偏偏又收了个女弟子，后面两个徒弟也赶来陪伴，一时热闹非常。热闹的时候热闹，偏要冷清的时候也冷清，三个弟子一股脑走了个干净！如此巨大的落差，让人一时半会儿回不过神来。师雁行一声叹息，又细细地问诗云师父师娘的情况。“老爷生性洒脱，虽偶尔怔怔出神，但有夫人宽慰，倒也无甚大碍。”诗云按照吩咐挖了一瓢面来，看着师雁行调味，又小声说：“只是前儿偶然听夫人说了句宋大人的话……小两年没见了，肯定也是想的。”宋大人……师雁行道：“大师兄？”诗云点头。现在裴远山膝下共有四名弟子，除了田顷、柴擒虎和师雁行之外，另有大弟子宋云鹭现居京城，在翰林院苦熬。裴远山如今被贬，不方便书信关照，而宋云鹭家境贫寒，性格内敛，也不大可能往这边送信。粗粗算来，师徒二人互无音信已经有小两年，怎能不牵挂？后面师雁行炸好了小酥肉，又往上面撒了点椒盐，单独拿出几条来炖了酥肉汤，这才正式开饭。刚出锅的小酥肉还有些烫，又香又酥又脆，吃了一条，还想再吃。做成汤之后虽没了那种爽脆的口感，但是炖煮过的汤汁去除大部分油腻，原本的清汤中也多了油花，进而生出另一种全然陌生的神奇口味。师雁行回来，裴远山和宫夫人肉眼可见的高兴，席间还小酌一杯。待酒过三巡，菜过五味，师雁行才老实交代道：“大师兄那边……我已送去了年礼，师父师娘不必太过担心。”对面两人就是一怔。可细细一想，倒也蛮符合她未雨绸缪的做派，算意料之外，情理之中吧！“什么时候的事？”裴远山问道。师雁行摸摸鼻子，“上个月初，估摸着再有几天也就到了。商会中人有亲戚在京城附近，我想着二师兄三师兄即便有意探望，恐怕也去不了那么快，便找了他们，额外多加了点钱，托他们给大师兄送些年礼和书信。”反正差不多顺路，又额外给了路费，那些人本就十分愿意。况且一听又是送给翰林院中的官员，不觉惶恐，还曾想要给师雁行退钱。宫夫人又惊又喜，“你这孩子怎么不跟我们说呢？”裴远山瞅了眼嘿嘿傻笑，试图蒙混过关的小弟子，“都送了些什么，夹带了多少银子？”师雁行：“……”您老人家就不能不这么明察秋毫吗？她老老实实道：“怕给多了大师兄不肯收，就只给了三百两。”她与宋云鹭虽未曾蒙面，但也从两位小师兄口中听说过他的为人，知道那是一位极其清廉，又自尊自爱的老实人，若平白无故给他大笔银两，必然不肯要的。裴远山皱眉道：“那也不少了。”纵然京城开销大，年下里又要四处打点，三百两也够支应一年的了。师雁行狡黠一笑，“师父不必担心，我自有张良计。”数日后，京城。京城东北一带有一片比较特殊的住宅区，大多是窄小的二进小院，乍一看平平无奇，可这里却汇聚了朝廷大半五品以下的官员。京城出身的官员毕竟是少数，大部分人来此地为官，少不得租住房屋，奈何京城大不易居，高昂的房价令不少人为之兴叹。莫说买房置地，就是想要有片瓦遮身也非易事。好在朝廷也要脸面，为防止官员们因为囊中羞涩而流落街头，朝廷许多年前就有举措，凡在京租住房屋者，每月皆可领一部分补贴。宋云鹭便是其中的一个缩影。在翰林院为官固然清贵，奈何名声填不饱肚子，月俸实在羞于启齿。若非朝廷贴补，怕有许多官员不到月底就要揭不开锅了。这日，宋云鹭像往常一样下衙。他雇不起车马轿辇，每日都是步行回家。快过年了，街上处处张灯结彩，人人皆满面笑容，到处采办年货。想着家中快要没米下锅，宋云鹭咬了咬牙，先去割了一斤肉，又去买米。奈何年关将至，物价飞涨，同样的价钱原本能买一斤的，如今却只好少二两。宋云鹭心疼得不得了，又懊恼自己为何没有早早采买，一路走一路叹。可转念一想，就他这点微薄的俸禄，便是再早几个月，也不过勉强开销而已，又哪里有得余力多买粮米？时值大雪，宋云鹭进门时，黑色官帽和双肩都已白了。“宋大人！”正要进门时，背后却有人叫住他，说是有信到。周遭一带都是贫寒小官，日常不在家，偶然有亲朋好友送来的家书和行李，便都集中放在街头的小屋内，有专人派送。听说有信，宋云鹭先是一惊，生怕是老家有人出什么事了。可待到看见信封上的字迹后，微微惊讶，旋即释然。上面写着“宋师兄亲启”几个字，背面还有落款：师雁行。宋云鹭想起来了。之前两位师弟来信时曾说过，师父在五公县新收了一位小师妹，十分冰雪聪明，正是这个名字。和书信一起来的，还有几个油纸包，打开一看却是熏制好的腊肉香肠，还有风干鸡鸭等。都是耐存放的，只要保存得当，吃一年也不会坏。另有几块方方正正的东西，打开一瞧，红彤彤香喷喷，却说是用牛油熬的火锅底料。若是冬日里懒得做饭，可以随手切一块丢在清水锅中，随便涮些什么菜啊肉的，就是一顿好饭。宋云鹭一声轻叹，心下又是惭愧，又是感动。惭愧的是，他身为大师兄，非但不能为几个师弟师妹做些什么，却反而要时常受他们接济。感动的却是人情冷暖，在这官场之中，虽少不得尔虞我诈，却也有人在千里之外惦念着他的吃喝饮食，怎不令人动容？只是感慨这片刻，那雪水就化了不少，浸透布料渗进来，寒津津一片。宋云鹭忙脱下官袍，小心挂起来抚平褶皱，生起炉火，又换了家常的旧棉袄。待到炉火驱散这一隅的寒气，宋云鹭忙蹲下来烘烤双手，等到五指灵活才拆开信细看。先是笔走龙蛇满纸好字，大气磅礴，果敢刚硬，却不像个十四五岁的少女所书。宋云鹭暗自赞了一回，也替她高兴。字如其人，足可见小师妹行事果决，有如此心性，做什么不成？