楚留香本是特地赶来松江一尝好友左轻侯亲手烹调的鲈鱼脍，游玩几天，也好驱散一下之前在神水宫走了一遭的郁闷阴霾，从大沙漠里出来没多久，他就被人诳进了神水宫。
不过也因此解了他不少的疑惑，比如说画眉鸟，他居然在神水宫里见到了‘画眉鸟’，是个长相秀美风流的女子，而且眉毛是画上去的。当时他听宫南燕嘲讽说，那画眉鸟本是石观音的弟子，如今在外惹了祸事，石观音又死了，便只好跑到神水宫这来避难的。
水母阴姬也没有赶她走，不过宫南燕对她却是厌恶的很。
画眉鸟对楚留香倒是温和有礼的，一点也叫人看不出她是当日屠戮了石林洞府，又救了姬冰雁和胡铁花的幕后之人。
可惜神水宫也是个是非之地，尤其是雄娘子进来后，宫南燕在杀他时被画眉鸟发现了，宫南燕本就不喜欢她，被她看见了这事更是要杀人灭口。不过她武功虽高，却没想到画眉鸟手里有一样石观音亲手仿制的暴雨梨花钉。
最后死不瞑目，还被画眉鸟栽赃到了楚留香一行人身上，不愧是心机深沉手段又狠的画眉鸟，神水宫本就一滩浑水又被她搅得更浑了。
好在楚留香聪明运气又不差，查出了真相，画眉鸟也最后死在了为情人报仇的水母阴姬手上。
楚留香看到她死的时候，脸上露出了很奇怪很复杂的表情，嘴唇微微颤动着，楚留香心有不忍，俯下身凑耳去听她还有什么遗愿，却什么也没有听到。
这一行也算让楚留香找到了失踪的苏蓉蓉三人，而在苏蓉蓉口中，他又听到了另一个画眉鸟的故事。
这画眉鸟名为柳无眉，正是不久前天下第一剑李观鱼老前辈亲口下令捉拿的女子，李观鱼老前辈德高望重又怎会逼得一年轻女子无奈进了神水宫呢？楚留香心中愈发疑惑。
苏蓉蓉又道，李观鱼前辈膝下唯一一子李玉函，弱冠之年，却不知怎么的失了心智，疯疯傻傻。而又有传言李玉函曾经有位妻子，正是姓柳，在其疯癫后不知其踪。或许就是这柳无眉，而李玉函的疯癫与她也有着莫大的关系。
再多的疑惑随着画眉鸟的死去，也被埋入了地下，无人知晓。
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楚留香本以为能和好友叙叙旧，没想到见到的却是丧女悲恸万分的友人，白发人送黑发人，不可谓人间一大悲事。不过等到楚留香仔细观察后，却发现了几丝不对劲。
没等他想清楚，就听说薛家庄和施家庄结了亲，左轻侯和薛衣人是对头的事，天下皆知，如今左家办起了丧事，而薛家却是喜气洋洋，两相对比，更让人刺眼。
楚留香一边安慰着好友，一边在暗地里查起了‘左明珠’之死。很快石绣云的出现证实了尸体不是真正的左明珠，而是她的姐姐石凤云。
那真正的左明珠又到哪里去了呢？从石绣云口中楚留香得知她父亲是薛斌的教书先生，而他又看到薛斌的书童偷偷到石凤云的墓前上香拜祭。
楚留香深觉得这件事隐隐和薛斌有关系，便夜探了一下薛家庄，却发现了一个惊人的细节，薛斌在闺中唤他的新婚妻子‘施茵’为明珠。
有着一张‘施茵’的脸，却被叫做明珠，而且眼里满是甜蜜。
楚留香暗地里在薛家少夫人‘施茵’的饮食里加入了一点点左明珠会过敏的花粉，结果‘施茵’起了红疹。
楚留香想他全部都明白了，他找到了‘施茵’，不，应该说是真正的左明珠。
左明珠见骗不过他，只好无奈地承认了，并哀求他不要告诉自己的父亲左轻侯，不然薛家会把她赶出去的。楚留香深深地看了她一眼，道“我不会告诉左兄的，他也不会相信你是左明珠的，而且比起这个真相，我想左兄会宁愿他的女儿死了。”
左明珠带着泪光的美丽脸蛋变得煞白，又羞又恼，可楚留香说的难道有错吗？
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东海沿岸的一处海货交易市场上，一个十七八岁穿着极为富贵的红衣姑娘，正在和人讨价还价着，“你可别想骗我，这珍珠不过百八十的年份，不过是涂了层油脂就想要我一千两。”
那看似憨厚，实则目光精悍的海商赔笑道，“让行家看笑话了。”
这红衣姑娘还有一个身份，就是‘万福万寿园’的金太夫人第三十九孙女‘火凤凰’金灵芝。
金灵芝在得了自己看上眼的珍珠后，喜滋滋地离开了摊位，在别人看来以她的身份，大可不必来这鱼龙混杂的海市，但金灵芝虽出身富贵，又得宠，却不是个单纯的绣花枕头，这海市看起来混乱不堪，但若真细心起来，可是能发现不少好东西。
忽然她瞥见了一群人围成了群聚拢在一起好像是有什么稀奇事，金灵芝最爱看热闹不过，也最不怕的就是麻烦，于是也凑了过去瞧，中间有个长得极美的女子，但人们瞧的不是她的出色的容貌，而是她手里的冰花，晶莹剔透，寒气逼人。
这是盛夏的海边，哪里来的冰花。
那姑娘将冰花递给了跟前拿着一串糖葫芦的小姑娘，笑道“呐，我没骗你吧，我说过无论你要什么稀奇古怪的东西，我都能给你拿出来。”