“你家肉票用完了？”杜春分微微摇头：“做蛇羹给孩子补身体。我家平平和安安身子骨太虚，一个冬天病了好几回。”平平和安安同时打个喷嚏，鼻子痒，耳朵更痒。蔡母连忙让她俩移到火炉边：“你娘养的仔细，一冬天没生病，可不能在我家病了。”平平抿嘴笑笑，小声说：“鼻子痒痒。”姜玲问：“不是生病？”安安揉揉鼻子：“有毛。”蔡母失笑：“鼻毛，有才正常。别挖。挖了容易流血。”安安放下手，看到姜玲怀里的小不点试图站起来，忍不住过去逗小孩。蔡家房门虽然虚掩着，不一定能听见敲门声。杜春分推开大门，直到堂屋门口，蔡家婆媳还没发现。脚步特意踩的很重，蔡母出来，看到三条蛇头蛇尾绑在一起，杜春分拎着草绳，跟拎一坨兔子或野鸡似的，顾不上吃惊，只觉得好笑，因为蛇头被草绳系扭曲了。“哪儿弄得？”杜春分：“山脚下草丛里，多得很。只是不好找，有些蛇的颜色的跟枯草一样。”说话间割开草绳，弄死睡梦中的蛇给蔡母一条。蔡母一听捡的没费劲，也没跟她客气。她会做蛇，前半生家里没粮可没少吃。现在家里不缺粮食，蔡母不想跟以前一样囫囵吃下去。“小杜打算咋做？我跟你学学。”杜春分：“炖蛇羹。可惜只能用铁锅炖。”蔡母笑了：“这里可不是大饭店。过几年日子好了再讲究吧。看早几年光景，还以为过不下去。没想到一年比一年好。”说着，意识到自个唠叨起来，便止住话头跟杜春分去隔壁。大肠在堂屋的烤炉上放着，厨房的炉子上只有热水，杜春分就用厨房的炉子做蛇羹。两条大蛇很肥，她和几个孩子吃不完，得等邵耀宗回来。所以就把炉子封口拿开一点点。小火慢煨，邵耀宗回来刚刚好。邵耀宗看到那一锅蛇肉，已经懒得念叨杜春分。该吃吃该喝喝，仿佛她做了一锅老母鸡肉。杜春分想笑：“你以前有这觉悟，我能三不五时地挤兑你吗？”邵耀宗心说，那时候又不了解你。担心被你连累，必须得拦着点。“我不拦着，你今儿炖的就不是蛇肉。”杜春分：“龙肉啊？”邵耀宗点头。杜春分险些呛着，很想把他的碗砸了。邵耀宗端起来喝汤，转移话题，“剩下的大肠留明天吃吧。”“明天晚上吃。早上喝粥就甜辣黄瓜，一人一个鸡蛋。”邵耀宗顺嘴问：“还有鸡蛋？”“这个月的还没吃。”俗话说，过了腊八就是年。腊八过去，日子就快了。杜春分觉得做事跟做菜一个道理，心急吃不了热豆腐。邵耀宗又答应她，在平平和安安忘了老家的事之前，不会让孩子跟他爹娘打照面。杜春分就不想把事做太绝，以免以后反噬。她小心了这么多年，不能越活越回去。杜春分吃好，放下碗筷，认真说：“跟你商量件事。”邵耀宗把嘴里的肉咽下去，怕呛着，“说吧。”“小年那天再给你爹娘写信。”邵耀宗想点头，算算时间，不出意外他爹娘年前能收到。万一年前下雪，那封信可能得耽搁到正月十五。杜春分：“我还没说完，按我说的写，回头给你爹娘寄十斤核桃。”孩子脾胃弱，蛇这种东西杜春分不敢给她们吃。她们馋，杜春分给她们做点大肠面，又给每个孩子舀半勺蛇羹。杜春分态度认真，没有商量的余地，四个孩子很珍惜那点蛇羹，拿着勺子半勺半勺往嘴里送。听闻此话，四个孩子勺子一扔，蛇汤不喝了，直勾勾看着杜春分。邵耀宗本来还想问要不要再加点别的，毕竟过年了，跟平时不一样。孩子的态度吓得他把话咽回去，“五斤！五斤就够了。”四个小不点又转向他。甜儿大声质问：“干嘛要给他们？他们那么坏。”邵耀宗不敢再说，那是我爹娘。甜儿不懂，会继续问，你爹娘咋那么坏。关于这个问题，邵耀宗比她还想知道。邵耀宗向杜春分求救。杜春分给他使个眼色，转向孩子，“不给。不给行了吧。”甜儿看看娘，又看了看爹，没骗她？邵耀宗：“没有。真不给！”“我要吃核桃。”小美开口，吃完就没法给啦。小美越想越觉得自个聪明极了。杜春分：“先把你的大肠面吃完。”两人担心松子放时间长返潮，这些天便喂她们吃松子，核桃炒熟能放久一点，所以一直没动。杜春分不管她是真想吃还是故意的，现在都不是时候。小美看了看娘的脸，没啥表情，不禁嘟起嘴，就会吓唬人。邵耀宗：“爹单位发了几斤糖票，回头让你娘给你们买糖吃。”甜儿哼一声：“一颗糖就想收买我啊？”邵耀宗愣住，反应过来就看杜春分，她，这是又跟谁学的。廖星和廖云的朋友都是大孩子，几个小孩三天两头往人家跑，跟大孩子学的呗。杜春分：“别管她，爱吃不吃。”甜儿气得朝桌上一拍。杜春分起身。小孩吓得抱着碗喝汤，喝完就吃她的大肠面。邵耀宗哭笑不得，把他的碗给杜春分，“我差不多了。你先泡着，待会儿我刷。”“我下午没事，我刷。”杜春分接过去放锅里，然后问邵耀宗：“行吗？”邵耀宗：“说说你的理由。”“我担心他们年前来找你。不下雪一切好说。赶上下大雪，你肯定不舍得把人扔火车站。”杜春分边说边思考，“这些年你过过一个团圆幸福年吗？”邵耀宗过过幸福年，跟战友在一起。团圆年，至今没有机会。邵耀宗眼角余光注意到平平和安安偷偷摸摸地瞥他，小耳朵恨不得竖起来，“你看着办吧。”杜春分顺嘴问：“信也由我来写？”邵耀宗道：“不怕把他们招来，想怎么写怎么写。”杜春分的脸变了颜色，她是不敢在信中气邵家人。还得把自个写的很委屈很穷，很没本事，一切指望邵耀宗。可更让她没想到，或者说三天前都不敢想，邵耀宗能让她写家书。邵耀宗其实不知道给他爹娘写什么。无非问好，然后解释现在家里人多，最近没钱。可这些都不是他爹娘想看到的。还有可能回信骂他。所以这封信邵耀宗不想写。按他的意思，寄几斤核桃，然后拍个电报。滨海的核桃贵，十斤核桃作为年礼够了。杜春分捡的核桃多，光炒核桃就炒好些天，“再给二壮和张大姐一人五斤？”邵耀宗没意见，跟杜二壮一家处好，哪天回滨海，被杜春分的二叔二婶找上门，万一打起来，二壮不敢帮拳，也能帮他们照看四个孩子。然而杜春分的核桃还没寄，邮递员送来一包东西。那天正好周日，邵耀宗早训回来碰上邮递员，邮递员直接给他。邵耀宗在接过包裹的那一瞬间做梦，会不会是他爹娘寄来的。一看签收单，杜二壮张连芳，心情一下跌到谷底。到家门口看到四个闺女打跪在雪地里玩儿，邵耀宗顾不上悲春伤秋，一个个拎起来扔院里去。甜儿想往外跑，邵耀宗抬手把门锁上，“春分，快出来！”“别管她们，衣服湿了我挨个揍。”吃完大肠那天又下一场雪，气温低，今儿太阳高照雪依然没有化的迹象。屋里屋外都没水，杜春分不用担心她们把衣服弄湿，才由着几个孩子在外面疯。邵耀宗推开堂屋门，“你的东西。”杜春分：“二壮那小子知道孝顺我这个师傅啦。”“别说的好像人家比你小很多。”邵耀宗忍俊不禁，“拆开看看。”