他果然握住她的手, 沉声道：“以后我会保护你。”
他一再强调这一点，算是他们两个人的誓言。
边境小镇畹町, 一河之隔就是缅北棒赛, 莫青青一行在此做短暂停留。
山明水秀间, 暗潮汹涌。缅北方面不让青青身边几位熟面孔入境, 她大方表示同意，但也很坚决地说：“严冬是我的近身安全官, 由我私人向第三方安保公司雇佣，跟仰光那边没有任何勾连。你们不让我带其他人可以, 但必须让我带上他。”
对方考虑再三才答应。
回自己出生的家族一趟，竟然还被这样刁难。
严冬愈发能体会她人生中如履薄冰的艰难。
然而到了目的地，外人仍然不被允许接近吴家的大屋。青青已经换上克钦族的传统民族服饰，抱歉地对严冬笑道：“看来你只能在这里等我了, 不用太担心, 我还有利用价值, 他们不会拿我怎么样的。”
“说好让我保护你，你一个人去, 我留在这里又起得了什么作用？”
她轻捧他的脸：“知道你在等, 我就不会让自己出事。其实之前说让你听我的，也就是说说，到了这里, 我们都得听别人的。”
身不由己。
“青青……”
“三天以后, 镇上要过节, 晚上也很热闹。如果我没遇到什么意外, 一定可以出门。到时候我们就在镇中心碰头，好吗？”
这样大费周章，她也只能待上三天而已吗？
“好，那我们不见不散。”
严冬怀揣满满的不安，目送青青回到她自己的家。
接下来三天，没有任何消息。这种滋味太难受了，他都不知道自己是怎么熬过来的。
有好几次，他想悄悄潜入吴家去看看，凭他的本事，不是做不到。但只要走到镇上，看见居民们满心期待地准备过节用的装饰和用品，他就想起跟青青的约定，又重新冷静下来。
他应该相信她，她聪明而坚毅，一定有办法保护自己。
好不容易捱到第三天夜里，镇上到处灯火通明，临近街镇的百姓也赶来参与，比的是燃放各个街镇队伍制造的热气球，能腾空飞远的，就预示着好兆头。
人潮汹涌，火从天降，这样的场面比想象中更热闹也更容易失控。严冬在人群中来回穿梭，始终没有看到青青的身影，心跳不由急速加快，怕她在家里出了状况，又怕她在这种到处是火药和爆炸物的环境里遇到危险。
直到最后一个热气球被点燃，青青仍然没有出现。那个气球没有成功升空，始终在人们头顶徘徊，照规矩，被旁边严阵以待的消防员用高压水枪扑灭。
严冬的心情也像被这冷水浇个透顶。看来真的有必要潜进吴家大屋里去看看青青的情况了。
然而就在这个时候，原本燃放热气球的位置被空出来，有人搭起临时的高台，一个纤细的身影出现在台上，不是莫青青又是谁？
她依然一瘸一拐，却每一步都走得很稳，表情坚定而自信，在简单介绍自己是谁之后，得到排山倒海的欢呼和拥戴。
假如真如她所说，她只是政治工具，那么这一刻，工具的意义已经显现得非常清楚了——尤其在她发表了那样慷慨激昂的演讲之后。
严冬愣在原地，身后已经被枪口抵住，来人用英文对他说：“跟我们走。”
他被仰光方面的人带走，对方显然对他的身份和跟青青的关系十分了解，问得毫不避讳：“听说你是她的情人？”
严冬只当没听到。
额际又多了把枪，他这辈子没这样频繁地被人拿枪指着，忽然就恼了，徒手卸了对方的手、枪，但马上有十几条步、枪又瞄准了他。
他笑了笑：“你们想干什么，直接说吧。”
发色灰白的中年人说：“你倒是很痛快，也很勇敢，难怪她愿意信任你。”
严冬想起青青的婚约，大她二十多岁的男人，说不定就是眼前这位。
对方也察觉了，挺直腰板似感慨地说：“我是她未来的丈夫，她也不肯信任我。”
这个示威的方式很低劣，严冬冷笑了一下：“她不会嫁给你的。”
“正好，我也不想娶她。婚姻只是连横之计，你是中国人吧，不可能不懂的。只要她不坏我们的事，这桩婚姻不成也无所谓。”
“你们希望我去说服她？”
“不用，你只要带她离开边境就可以了。以后永远都不要再回来。”
严冬蹙眉：“离开？”
“嗯，难道你还看不出来吗？她一心控制这个国家，利用老莫笃留给她的威望和财富，以及身边一切可以利用的人和事，包括你在内。”
不，她只是不想颠沛流离，摆脱被当作木偶般操纵的人生。
可惜这样的辩解严冬不会说给不相干的人听，就当他是被利用的，也无所谓。
但带她离开，他是愿意的。民主或许不是这个国家的出路，但他可以是她的出路。
有他在，她不需要再用这么极端的方法来保护自己。
…
青青的生母病危，在了却见女儿最后一面的夙愿之后撒手人寰。
在她的葬礼上，严冬重新见到了青青，就像他们第一次在舞会上正式相见时那样，她仍是全场核心。
见到严冬，她眼里有惊讶一闪而过，压低声音问他：“你怎么来了？”
他笑笑：“我不是你的近身安全官吗？这么大的事，我怎么可以不在场？”
她回家其实形同遭受软禁，直到在集会上抛头露面之后，才享有一点有限的自由。但即便她连这一点自由都没有，仰光方面也有办法把他送进吴家大门，重新回到她身边。
她刚刚经历了丧母之痛，有亲近的人陪在身边当然最好，谁不想在脆弱的时候有肩膀可以依靠？然而青青却说：“你不该来的，我以为你已经走了。”
“没错，我是要走的，但不是我一个人，而是带上你一起。”
青青声音里有丝怅然：“我恐怕走不了了。”
“那我就陪着你。”
他说得理所当然，不在乎她留下是因为野心还是其他迫不得已的理由。
他们像以前那样在同一屋檐下生活，但周遭戒备森严，每天有数不清的陌生人登门拜访，他们再也回不到当初相依相偎看云卷云舒的日子。
严冬一直在找机会带她离开，军政府那边已经为他们出境铺好了路，只等青青点头。
但观察那么多天，严冬也知道她不太可能同意在这个节骨眼上离开，只能想另外的办法。
正好她母亲娘家来治丧的人要回家，她亲自送他们一段，回来时由严冬开车，整个车内只有他们两个人。
青青看着窗外崎岖的山路不知在想什么，过了许久才反应过来：“我们是不是走错路了，这里不是回吴家的路。”
“没有走错。”严冬淡定地坚持，“你不能再回去了，我带你离开这里。”
青青不领情，语气森然：“停车。”
严冬依然故我地掌控方向盘，不理会她的指示。
“我叫你停车！”
车子越开越远，崇山峻岭背后就是另一个世界。
他又绕过一个弯道，感觉后背被枪口抵住。
他为她挑选的那把小巧玲珑的陶鲁斯，她一直随身带着，第一次拉栓上膛，枪口就对准了他。
他在人迹罕至的半山腰将车停下，两个人都从车上下来，她的枪口不偏不倚仍然对准他的眉心。
“我不是开玩笑。”青青道，“只是我真没想到，连你也背叛我。”
“我没有。”严冬目光萧索，“青青，我只想保护你。”
“保护？”她轻蔑一笑，“是保护还是灭口？”