酸梅汤上撒了些桂花，闻起来很有股清香酸甜的气息。姜氏拿调羹搅了搅，然后舀来尝尝，顿时享受地眯起了眼。姜氏问：“侯爷要不要尝尝，真的很好喝。”楼千吟还是拒绝：“我不尝，快吃，吃了走。”随后枣泥糕也送了上来，芳香沁甜。楼千吟看她认认真真地吃，仿佛吃的是什么人间美味。姜氏抬起头来，想将自己觉得很好吃的东西分享给他，道：“侯爷要不尝一口吧，不喜欢的话就不吃了。”说着，她舀了一勺酸梅汤喂给他。楼千吟低头看了一眼，不为所动。而后姜氏反应过来，大抵他是嫌弃自己喝过了的，正要收回去时，却见他忽而低下头来，就着她的手喝了去。那滋味不过分酸也不过分甜，沁人心脾，很是生津止渴。姜氏轻声问道：“好喝么？”楼千吟不说话，她也就知道对他来说不难喝。遂她时不时也舀一调羹喂给他，两人分食了一碗酸梅汤。那枣泥糕，上面铺着一层枣泥，，我就不勉强侯爷吃了。”楼千吟冷眼瞥了瞥她，道：“吃这么多，能消化得了吗？”姜氏刚想说“能啊”，可抬头看见他的表情时，觉得可能她说什么他都不会满意，遂又拈了一块喂给他。楼千吟张口吃了。姜氏问他：“怎么样？”楼千吟略微皱了皱眉头：“甜。”可尽管嘴上嫌弃，他还是吃了几块。临走的时候，姜氏又买了一份枣泥糕带回去给她娘。老妇用宽大的竹叶包着，姜氏伸手接过道谢，楼千吟在一旁付了钱。两人往回走在半路上，姜父就派了人来寻他们，带他们一起去城门口那边。车马都已经准备齐当了，眼下正值半上午时候，还可赶大半日的路，天黑前在下一个镇上落脚。姜母看见姜氏带回来枣泥糕，亦是十分高兴。而后她就和姜父上车，楼千吟和姜氏一辆马车，出发离开云阳城。在路上行了两日，于傍晚时分终于抵达竭安。竭安也是一个小镇。青石板街道，两旁铺子日落时就陆陆续续地准备关门了，街上行人们也早早归家。因为地方小，大家都比较熟识，街上的人相互碰见了都会问候一二。队伍进镇上时，难免引起了镇上的百姓们的观望，不知又是哪个商队或是旅人经过呢。镇上的人出声问他们是从哪里来的，姜父就撩窗答应，于是便有人认出了他来，道：“这可是姜家的人回来了？”姜父笑哈哈道：“正是正是。”街上的人都笑着打招呼：“这可好难得回来一趟！”这些年姜父每年走生意路过时也会回来一两趟看看，只不过还从没拖家带口这般大阵仗过。姜氏亦微微掀开窗帘往外看去，楼千吟便也得以见到一角光景。两边屋舍，暮色青空，空气里泛着一股晚炊的烟火气，耳边是哒哒的马蹄声响和悠悠滚滚的车辙声，蓦然有种悠缓而宁静之感。这镇上不大，没多时就穿进了一条巷中。巷中有几户人家，人家里都亮着灯火，便只有最里头挨着的两户没有亮灯，其中一户就是姜氏他们家。巷里住着的人听见有动静，就都出来看看，一下子认出了姜父姜母，高兴得不行，当即要叫他们进去坐。姜父亦高兴道：“不急不急，你我老友稍后有的是时间聚，不过得等我先将家小安顿了以后。”祖宅里留有旧仆看守，闻声连忙开门迎接。