赶来救援的兵马比李悛和周利贞预料的还要快。当日下午，房州州府官员组织五百团练兵火速赶到竹山，永清、上庸几个县也组织乡勇赶在路上。傍晚之时，归州兴平折冲府都尉薛泓，已经先率六百越骑赶到。薛泓乃是河东薛氏子弟，薛绍的同宗堂弟，薛氏自从垂拱四年（688年）受到越王李贞之子，琅琊王李冲谋反牵连后，便一蹶不振，受到武皇打压，多亏太平公主暗中扶持，才保得薛氏一族门荫不散。薛泓更是太平公主一手提拔，接到公主急令，立马调集六百越骑轻装简行昼夜兼程赶来，剩余六百步卒随后便到。薛泓到来，让太平公主踏实了不少，却也没有放松警惕，只是让薛泓的六百越骑进驻县城。房州官员和团练兵也不得入城，只准在城下扎营歇息。对于周利贞和李悛二人手捧徐建章人头请求拜见英王和公主，更是好言夸赞一番然后拒绝。到第二天正午之前，商州津阳折冲府都尉尤皋、商州安化折冲府都尉刘靖、归州巴东折冲府都尉元文化、金州刺史裴思谅、襄州刺史冯嘉宾纷纷率兵先后赶至。小小的竹山县城外，四面八方汇聚了过万兵马，将个小县城围得如同铁桶一般。到了此时，李显和太平公主才算是长舒一口气。二人打开城门，在城外设下中军大帐，接受各方人马的拜见。神都，修文坊，梁王府。后宅庭院，武三思坐在花池边，拿着一封刚刚从房州送来的密信看了许久。“呵呵，还是失败了”武三思苦笑一声，揉揉多日未曾合拢过的眼睛。他的反应有些奇怪，有些许失望，有些许释然，也有一些庆幸。“罢了，如此也好，本就是铤而走险，一石二鸟之计，至此也算是成功了一半。与我而言，局面不算输，将来，还有机会！”武三思嘴角漾起笑意，将密信撕得粉碎，手一抛撒入花池里。武三思轻轻拍拍手，一名黑衣仆从悄无声息的跪倒在他身前。“通知岚儿，可以动手了。”武三思淡淡地吩咐一句。黑衣仆从拱手一礼，默默退下。武三思坐在石凳上一动不动，微微阖眼，仿佛老僧入定。一个多时辰以后，长孙岚迈着轻盈如猫的步子来到他身边。站了一会，发现武三思闭目没有反应，长孙岚眉头蹙了蹙，艳红双唇启合：“喂”武三思仿如梦中惊醒，身子颤动了下，睁开一双布满血丝的眼睛。“岚儿回来了。”武三思打了个哈欠，难掩疲态，自嘲笑道：“几日没合眼，没想到眯瞪一会就睡过去了。”长孙岚撇撇嘴，在他对面坐下。武三思盯着她那柄青鳞宝剑看了会，那剑柄上沾了些血迹。“事情都办妥了？”武三思沉默了会，笑道。长孙岚点点头，娇俏可人的脸蛋偏偏透出一股阴煞气。“唉”武三思略显感伤地叹息一声。长孙岚嘲笑道：“你让我杀武承嗣，现在又故作伤情，虚伪！”武三思苦笑道：“你不懂，为父杀他是真，为其伤怀也是真。武承嗣此人太过刚烈固执，缺乏权谋变通，若他不死，武氏迟早被他拖垮。李显回朝已成定局，我们不争当下，争的是将来，武承嗣等不了，他就只能去死。”长孙岚戏谑道：“你一直以来的目的，根本不是起兵造反，而是杀武承嗣和李显，然后把杀李显的罪责推到武承嗣身上，再让武承嗣来个畏罪自尽。可怜武承嗣这只笨鸟，到死都想不明白这些。”武三思捋须欣慰地笑道：“岚儿聪慧！不枉为父对你多年栽培！”“我对你那些争权夺利勾心斗角的事不感兴趣。明日，我便启程赶往房州。”长孙岚起身提着青鳞宝剑离开。武三思淡笑着望着她的背影消失在阆苑之间，静坐片刻，从怀中取出那封武承嗣亲笔写给徐建章的信，唤来仆人吩咐：“备车，入宫。”武三思穿过烛龙门入寝区内宫时，一名鸿翎信使在一队羽林卫的护送下匆忙入宫。武三思站在一旁脸色恬淡的望着那名几乎快虚脱过去的鸿翎信使，被羽林卫半拖半抱的抬进宫。他站在原地默然了一会，才不慌不忙地跟在后面走去。今日圣人在仙居院和二张公子聆听云韶府新编排的乐曲，还未进到殿中，就能听到阵阵妙音奏响。仙居院正殿有一条活水贯通其中，是从九洲池引入，绕仙居院六殿后汇入凝华池。清冽的池水从水道流淌而过时，还会发出泉鸣般的叮咚声，夏秋两季是太初宫里避暑纳凉的好去处。仙居正殿四面有轻薄洁白的纱幔飘扬，武三思站在殿外，没有让小内侍入殿禀报，而是静静的等候着。鸿翎信使先他一步入殿了。很快，大殿内的曲乐声被武皇惊怒的一声喝叱打断，数百名教坊乐工怀抱琵琶、古琴、箜篌、笛子等各种乐器慌忙跑出大殿。然后便是羽衣着身，披散如瀑长发，俊俏的脸蛋涂脂抹粉的五郎六郎在几名内侍的恭送下离开大殿。只不过二张公子离开时，一头雾水，显然不明白为何皇帝看了鸿翎信使的急报后，便突然雷霆震怒。武三思从角落里走出来，扯了扯衣袍，歪了歪发冠，让自己看上去一副匆忙来不及整理衣袍冠带的焦急样子。武三思深吸口气，脸上的神情说变就变，一副仓惶无状样，急匆匆一头冲进殿中。差点跟迎面跑出来的高延福撞在一块。“哎哟！梁王来的正好，圣人正要宣您和魏王进宫呢！您快些进去，杂家这就派人去找魏王！”高延福拍拍胸脯，尖声说道。武三思红着眼哀伤道：“高内监不用去叫魏王了，他他唉待会我自会跟圣人解释。”高延福瞧梁王一脸难过要哭的样子，吓一跳，赶紧搀扶着他快步进殿。“臣武三思叩”“怎么就你一个？武承嗣那个孽畜何在？”还没等武三思跪下去，武则天愤怒的声音就从陛阶上传下。“你们真是好大的胆子！你们眼里还有朕吗？混账！统统都是混账！”一封八百里急报扔在武三思身前，他忙捡起匆匆扫过，是金州刺史裴思谅和襄州刺史冯嘉宾发来的，内容不出他所料，是有关于徐建章举兵作乱，攻破九梁山挟持李显一事。急报中言明是接到太平公主紧急求援，而且矛头直指武承嗣和他武三思，言明徐建章是受二人指派。武三思满脸惊慌，手忙脚乱地取出带来的书信，双手高捧过头顶：“圣人息怒！此事魏王之前的确与微臣说起过，但被微臣严词拒绝！微臣纵有天大的胆子，也不敢如此乱来！微臣当日与魏王大吵一架后，不欢而散，这封信是当日魏王交于我，让我发往均州的，微臣扣下后，本以为魏王迷途知返，打消此念头，没想到他竟然一意孤行”高延福接过书信快步上呈到武则天面前，武则天展开一看，凤眼迸射厉芒，当真是武承嗣的亲笔信！信中写明，武承嗣如何指派徐建章率领四姆山兵马突袭九梁山，捉拿李显以作傀儡，然后假借李唐名义起兵。不过信中并没有言明，武承嗣会调动哪些军府以作策应，只是交代徐建章无论如何也要把李显捉住，万不得已之时甚至可以将李显杀掉！“好个狼心狗肺的武承嗣！原来朕身边一直养着一条喂不熟的野狼！畜生！畜生！”武则天愤怒咆哮，苍老的面容上满是浓浓失望和愤恨。情绪太过激动之下，她剧烈咳嗽起来，高延福急忙拾级而上去到御座旁，一脸担忧地轻拍她的后背。“传令千骑，即刻缉捕武承嗣！”武则天嘶声怒喝。武三思满脸哀伤的跪倒在地，咚咚叩头，凄然道：“启禀圣人，微臣今日收到房州消息，惊怒之下赶往魏王府，发现发现魏王他他已经自尽身亡了！”武三思泣不成声，满脸自责愧疚：“都怪微臣一时糊涂，没有及时禀告圣人！微臣原本以为那日争吵过后，魏王会放弃此荒唐之举，没想到他竟会绕开微臣，再发密信与那徐建章！唉，微臣怕圣人知道后降下责罚，一直替魏王隐瞒此事，以至于酿成大错，微臣有罪，请陛下重责！”武三思惨淡苦笑，当即摘下进贤冠，披散头发覆面，又脱掉一身紫色蛟龙绣袍，取掉金饰龟带，只穿一身白衣趴在地上，兀自啜泣不止。武则天听到武承嗣自尽的消息，一时间竟忘记了愤怒，惊怔了好一会，才喃喃道：“此话当真？”武三思泣道：“微臣怎敢欺瞒圣人！微臣刚从魏王府赶来，就是向圣人禀告此事！想来，魏王是因为知道事情败露，无颜再见圣人，才自绝而亡的！”武则天阖了阖眼，心中的怒火消散大半，不管怎么说，武承嗣已经死了，这就是对他最大的惩罚。“死了也好，省得脏了朕的刀！”武则天似是怨怒似是哀叹，苍老神情还有一丝落寞哀伤。“唉，他终究还是走了这一步。朕知道，他一直不甘心”武则天手扶额头斜倚在御座上，说不出的疲倦和乏力。仙居大殿安静了好一会，只有武三思跪地啜泣声时断时续响起。武则天收拾心情，苍老面庞恢复威仪，冷声道：“看在武承嗣已死的份上，朕就饶恕他的家眷。此事，毕竟是武家的家丑，不可外扬，对外，就说是武承嗣忧愤之下暴毙而亡吧。记住，这件事，除朕和你，再不可泄露分毫与人！”“武三思”“罪臣在！”武三思急忙止住哭声，拜服在地。“四姆山藏有兵马一事，你当真不知情？”武则天凤目微凝，一双好似能洞察人心的沧桑眼眸注视着他。武三思浑身一震，满脸惶恐又带着几分委屈地道：“圣人明鉴，罪臣当真不知情！当日魏王与我透露此事时，罪臣才知道徐建章此人。此人是魏王心腹，一直潜藏四姆山收拢流民。当日罪臣知道魏王在均州藏兵，心中着实惊惧害怕，正因为如此，才不敢向圣人禀报，以至于魏王一步错，步步错，惹出滔天大祸！圣人要治罪臣包庇隐瞒之罪，罪臣无话可说！可罪臣与四姆山举兵造反一事当真没有关系啊！”大殿再度陷入沉寂。武则天盯着跪在大殿正中的武三思看了好一会，才叹声道：“朕且信你。武承嗣觊觎太子位多年，眼见无望之下，狗急跳墙倒是他能干出来的事。你先起来，你的罪，朕日后再算。”武三思抹抹眼泪，拱拱手：“微臣谢陛下洪恩！”“这件事朕不希望朝野内外有过多议论，也不准任何人把矛头指向武氏，还有武承嗣府上的人，也要安置妥当，不要让他们知道内情，多嚼舌根，你明白吗？”武则天淡淡说道。“微臣明白。”武三思忙道。武则天一挥手：“去安排吧，五日之内，给朕平息此事。”武三思恭声领旨，抱着自己的衣冠龟带匆匆退出大殿。在仙居殿外，几名小宦官的伺候下，将衣袍发冠穿戴整齐，武三思心有余悸的回头看了眼大殿，心中暗暗庆幸。他知道皇帝心中对他还是有所怀疑的，好在有那封武承嗣写给徐建章的亲笔信在，让他可以从容撇清与四姆山的一切关系。如今徐建章已死，再无任何证据可以证明他参与了四姆山起兵之事。皇帝虽然老迈，却一点也不好糊弄。武三思擦擦脑门冷汗，忽地，心生感应，朝侧殿望去，在那长长的廊道下，见到了一袭白色宫裙，搭着暖黄披肩的上官婉儿。看不清佳人脸上神情，但武三思可以感觉到，她在为自己担忧。武三思心中微暖，朝人影揖礼，跟在小宦官身后快步走出仙居院。他还有一堆烂摊子要收拾，佳人情意，也只能留待日后再叙。仙居大殿内，武则天高坐御位闭目休憩，高延福像个木头人恭立在陛阶之下。“小福子”倏地，武则天睁开凤目，喃喃唤了声。“圣人，奴婢在呢。”高延福细声细气地道。“朕要亲自去一趟房州！”武则天端正身子，沉声道。高延福眨眨眼，轻笑道：“好事呀！圣人也有许久没有出宫走走了。圣人去一趟房州，再回神都时，就快过新年了！奴婢想着，到那会，英王、皇嗣、公主都能陪在圣人身边，还有圣人的孙子、孙女们，热热闹闹一大家子，过个喜庆的新年！”武则天也情不自禁地笑了起来，沧桑的眼眸里带着些憧憬：“是啊，不知道有多少年，朕没有跟儿孙们团聚过了朕如今有几个孙子孙女，都记不清楚了，是该一家人聚在一块，热闹热闹了”