贞观殿外，狄仁杰整理衣袍，准备进殿面君。忽地，一阵阵愤怒的咆哮声传出。“武攸宜这个废物！告诉他，朕最后给他一次机会，若是他挡不住契丹人，胆敢让契丹兵马重新踏足幽州，朕就砍了他，拿他的脑袋祭奠葬送在白狼水边的大周将士！”一名鸾台起居郎拿着刚刚草拟好的诏令满头大汗的跑出大殿。狄仁杰看在眼里，神情平静，看来武攸宜战败的消息比他先一步进宫。中御府少监高延福匆匆走出，苦笑拱拱手：“有劳狄公久候，陛下宣你进殿。”狄仁杰笑着道了声谢，掸掸衣袍，正正冠带，从容入殿。“臣，魏州刺史，检校幽州都督狄仁杰，觐见陛下！”狄仁杰属于外官回京，第一次进宫见驾比较正式，行叩拜大礼。九阶皇陛之上沉默了稍许，才传来武则天幽幽的叹声：“怀英，你终于回来了，快快请起。”“谢陛下！”狄仁杰手拄膝盖起身，身形微微有些发颤，跪下再起时，稍一用力，两边膝盖就疼的厉害。他强自忍住，努力不露年迈之态。高延福在下方案桌后加软垫，伺候狄仁杰跪坐下。武则天眯着凤目打量看来，微微点头笑道：“多年不见，怀英依旧精神矍铄，见你如此，朕心安矣。”狄仁杰忙侧身拱手：“多谢陛下挂念。臣见陛下安泰，也是不胜欢喜。”武则天笑了笑，摇摇头道：“咱们啊，都老了。”大殿陷入安静，多年未见的君臣，似乎彼此间有些陌生和隔阂。武则天忽地道：“怀英，不妨陪朕往凝华池边走走。今日你回来，朕更希望是以老友的身份，而非君臣！”狄仁杰朝陛阶之上望去，微微一笑：“臣今日进宫匆忙，腹内空空，待会还请陛下款待一二。”武则天哈哈笑道：“好说好说，待会朕在凝华殿设宴，为你接风洗尘！”君臣二人相视而笑，多年未见的些许疏离感顿时消失。凝华池边，长长的游廊内，武则天摒退了大批的宫女内侍，只留下高延福跟在数丈之外。狄仁杰稍稍落后一步，陪同武则天漫步在这湖风吹拂的凉爽廊庑内。“怀英啊，刚才朕痛骂武攸宜，想必你也听见了，可有什么想说的？”武则天感受着清凉的湖风，随口笑问道。狄仁杰负手淡笑道：“臣无话可说。”“哦？”武则天侧目看他一眼，似是开玩笑般说道：“武攸宜与你都是朝廷派去平定契丹叛乱的重臣，如今他损兵折将，你就不怕连累自己？”狄仁杰微笑道：“建安郡王统管前军，作战事宜大多出自他手，臣坐镇后方，料理后勤辎重，恢复民生。他统率大军落败，怕是与臣这后军总管无甚干系！就算陛下要砍他的头，血也溅不到臣身上。”武则天怔了怔，失笑出声：“好你个狄怀英，说话还是这么柔中带刺，一点不给朕面子！如今满朝文武，只有你敢这般同朕说话了。”狄仁杰淡笑道：“陛下无需多心，臣不过是帮着老友批评一下家中不成器的子侄。”武则天被噎得说不出话，苦笑摇头：“你这是在看朕的笑话。唉，也罢，武氏子弟，除了梁王魏王，还有几人可堪大用。朕扒拉来扒拉去，呵呵，好像还真找不出几个像样的。”狄仁杰笑眯眯地道：“或许是陛下要求太高了，诸位武氏宗亲，再不济，当个侍郎刺史什么的，为朝廷出出力办办事，还是可以的。”武则天转过身，凤目微凝，直视着他：“可若是朕想从武氏子弟中挑一位继承大统，又该如何？”狄仁杰神情丝毫不变，认真思索了片刻，摇摇头笑呵呵地道：“若是如此，陛下就有些强人所难了。”武则天凤目中射出摄人心魄的寒芒：“难道你觉得，武氏宗亲里无人可当此重任？”狄仁杰收敛笑容，微躬揖礼：“陛下，恕臣直言，他们的确当不起！天下臣民也绝不会心服！”“可朕当年登基之时，也有许多人不服，杀了一批，其余的就服了！”武则天进一步威逼，满脸杀气腾腾。狄仁杰无奈苦笑了下，轻叹道：“陛下，您应该知道，您跟他们完全不同，二者之间没有相通之处。武周，由您而兴，也该由您而终！这是天数，若强行改之，天下将乱！”武则天满是浓重威势的目光久久注视着他，好一会，才渐渐淡去。她转身手扶栏杆，望着凝华池里那群无忧无虑的金鱼，喃喃出声：“怀英，朕不甘心呐”狄仁杰站在她身后，叹道：“其实陛下心中已有决断，只是过不了自己这关。陛下可曾想过，若皇位传武，则大乱必生，武与李皆不存！若传李，则李武皆存！陛下忧虑的，并非是该不该延续武周，而是百年之后，如何去见先皇高宗，又会如何被后世史书所记！”武则天浑身一震，久久沉默不语。半晌，才听她长叹一声：“知我者，狄怀英也。若武周得以延续，朕便是开国之君，后世帝皇将会记得朕的丰功伟业。可若是还政归唐，后世子孙又该如何评价朕？朕崩后，又该以何身份去见他，他还会不会原谅我”狄仁杰以尽量平静的语气说道：“臣斗胆问陛下，mǔ_zǐ 与姑侄孰亲乎？”武则天沉默不言，没有正面回答这个问题，而是喃喃道：“朕近日以来都在做同样的梦，梦中朕戏玩双陆，却怎么也胜不了，这是何解？”狄仁杰皱眉急思片刻，目露精芒，沉声道：“双陆不胜，是为无子之局！”“无子无子”武则天梦呓般自语。狄仁杰当即断然道：“此乃上天托梦示警！陛下而今唯有二子，何种情况下才会无子？太子储位，国之根本，本固邦宁，本移则动乱生！陛下，从古至今只有儿子尊奉母亲，哪里有侄子尊奉姑姑？陛下若召还庐陵王立为太子，百年之后得享太庙，与先皇同葬乾陵！若是传位于武氏子侄，百年之后不光武氏宗庙里没有您的位置，李唐宗庙、先皇乾陵，都将容不下您啊！”噗通一声，狄仁杰重重跪下，额头触地，已是泣不成声。他这番话可谓诛心至极，说出这番话，他也将再无退路。若皇帝仍然要一意孤行传位武氏，他必将不得好死。武则天苍老的身躯剧烈颤抖着，高延福慌慌张张跑上前想要去搀扶。“退下！退下！”武则天一摆手推开他，厉声喝叱，凤目泛红。高延福吓得赶紧后退，踉跄着差点跌倒。武则天浑身虚脱无力似的坐在廊庑边的青石条上，手扶栏杆胸膛急剧起伏。她的眼睛里充斥着痛苦、纠结、迷惘、愤怒诸多情绪交织，皱纹满布的额头上青筋凸起。不知过了多久，武则天缓缓阖眼，一滴泪水从那布满细密皱纹的眼角滑落。“高延福”武则天轻轻唤道。“奴婢在！”高延福急忙小跑过来，跪倒在狄仁杰身边。“传旨，进庐陵王为英王，领洛州牧，封韦氏为英王妃”狄仁杰倏地抬头，苍老面庞上老泪纵横。英王，便是当年李显被立为皇太子前所改的王爵封号！皇天不负，帝心归唐矣！